— Тот рецепт чизкейка, что я привезла тебе из Праги, пользуется невероятной популярностью, — говорит она, заметив сестру.

Алиса улыбается и ей. Она глубоко вдыхает и осматривается. Вокруг, за столиками сидят люди. Кто-то смеётся, кто-то празднует день рождения ребёнка, кто-то пришёл на своё первое свидание. И все они здесь в этом месте, наполненным уютом и теплом… В месте её мечты!

Всё ровно так, как она и мечтала!..

Но, если бы кто-то вдруг спросил: счастлива ли она? Она бы искренне не знала, что ответить. Она не чувствовала себя несчастной. Но и счастливой себя назвать не могла. И до конца сформулировать почему, она тоже не могла. Скучала по Дамиану? Определённо нет. Но, она помнила о нём каждую свободную секунду все эти долгие семь месяцев. И чувствовала себя обманщицей. Прервать контракт и подарить ей свободу — было его решением. Но Алиса всё равно чувствовала себя неуютно. Словно она что-то осталась должна. Именно поэтому она не могла в полной мере насладиться своей воплотившейся мечтой.

Алиса тяжело вздохнула и всё же улыбнулась. Трудовой вечер был в самом разгаре. Через пару минут у неё встреча с поставщиком. Она специально выделила столик у стены для таких встреч.

Девушка прошла в свой кабинет, сняла пальто и, взяв ноутбук, отправилась к столику. Поставщик, пожилой приятный мужчина, уже ждал её за столиком. Обсудив с ним некоторые детали и придя к взаимовыгодным договорённостям за чашечкой ароматного кофе, вскоре она распрощалась с ним.

Алиса уже допивала свой кофе и собиралась снова пойти в кабинет, как почувствовала, что атмосфера в кафе неуловимо изменилась. Всего секунду назад звякнул колокольчик, висящий над дверью, вошёл посетитель. Девушка устремила свой взгляд на него. Тот усмехнулся, поправил воротник своего чёрного пальто и пошёл прямо к её столику.

— Уютно тут у тебя, — сказал он, без разрешения усаживаясь в кресло напротив.

Алиса поставила чашку на блюдце.

— И тебе здравствуй, Кристиан, — сухо сказала она.

Он вновь усмехнулся.

— И я рад тебя видеть, малышка. Угостишь?

Алиса кивнула и знаком подозвала официанта.

— Никита, приготовьте самый вкусный кофе. Чёрный, без сахара, но со сливками.

— Запомнила? — приподнял бровь Кристиан.

Алиса кивнула. Такие мелочи она за всеми подмечала.

— Не поинтересуешься, почему я здесь? — внезапно спросил мужчина и всю его весёлость и благодушие как рукой сняло.

— Почему ты здесь? — осторожно спросила Алиса.

— Захотел тебя увидеть, ОН просил убедиться, что у тебя всё в порядке.

При упоминании о Дамиане, Алиса вздрогнула. Задумчиво посмотрела в окно.

— У меня всё хорошо, спасибо, — наконец, осторожно ответила она, — благодаря ему.

К столику подошёл официант и поставил чашку с кофе перед Кристианом.

Он поблагодарил и отпил глоток.

— Действительно. Люди не врут. В твоей кофейне варят самый вкусный кофе в городе, — сказал он, рассматривая её, — ты изменилась.

Алиса слегка пожала плечами. Изменилась? Нет. Просто стала собой. Без яркого макияжа и шикарных нарядов. Без обязательств в виде контракта.

— Не спросишь, как он? — Кристиан прищурился.

— Как он? — спросила она, почувствовав, как дрогнул голос, — Мне так и не объяснили, почему он прервал контракт, но, я думаю, что это как-то связано с моим освобождением.

Она машинально прикоснулась к шее. Этот ошейник всё ещё иногда снился ей в кошмарах.

— Хочешь увидеть его?

Алиса замерла.

— Завтра состоится благотворительный вечер, который спонсирует Дамиан, составишь мне компанию?

— Нет… — поспешно вырвалось у неё.

Слишком поспешно. Кристиан усмехнулся и поднялся.

— Я заеду за тобой завтра к девяти.

Он подмигнул и улыбнулся такой обаятельной улыбкой, что у неё на миг перехватило дыхание. Почему она забыла, как эти двое братьев действуют на неё? Она, правда, завтра увидит Дамиана?

Доработав вечер и закрыв кофейню, она с сёстрами отправилась домой.

Дом. Этот небольшой, но комфортный двухэтажный особняк стал для них настоящим домом. Девочки заняли комнаты на втором этаже, её же спальня была на первом.

Там же была и уютная гостиная, в которой они собирались почти каждый вечер перед сном. И это были самые волшебные моменты.

Вот и сегодня они собрались, уселись на диван, чтобы посмотреть фильм. Алиса перевела взгляд на Алю. Сколько всего та пережила! Сейчас она и училась и работала, но Алиса знала, что пребывание в том ужасном месте оставили на её душе глубокие шрамы, так же, как и всё, что случилось с ней прежде: отчим, наркотики… Она знала, что сестра сейчас проходит психотерапию и была рада этому.

Она перевела взгляд на Улю. Девушка становилась всё популярнее и вскоре должна была уехать в свой первый большой тур по стране. Это и радовало, и тревожило Алису. Ей недавно исполнилось двадцать. Она была ещё слишком юной.

Следующим утром Алиса проснулась позже всех. Кофейня открывалась в одиннадцать, и она могла себе это позволить, в отличие от девчонок. Аля к восьми ехала на учёбу, а Уля к девяти в студию.

Не спеша Алиса позавтракала и уже собиралась выходить, когда раздался звонок в домофон. На пороге стоял курьер. Она открыла ему, и он передал ей огромный букет роз и коробку.

Алиса поставила розы в вазу. Она знала, от кого они. Осторожно открыла коробку. Прикоснулась к ткани лежащего в ней платья. Бережно достала его. Шёлковое, ярко-алое. Оно было в пол, с длинными рукавами и высоким горлом, по подолу и лифу расшито переливающимися мелкими стразами. И, безусловно, оно было баснословно дорогим. Алиса тут же отбросила его, руки её мелко задрожали. Словно прикоснувшись к нему, она вернулась в ту, прошлую жизнь, где она была фактически рабыня.

Но она тут же снова взяла его в руки. Кристиан понял её гораздо лучше, чем в своё время Дамиан. Это платье не было вызывающе-сексуальным. Скорее оно было элегантно-сдержанным. Роскошь, не выставленная на показ.

Алиса приложила платье к себе и подошла к зеркалу. Она наденет его. Она поедет с Кристианом на вечер. Она увидит Дамиана…

Вечером, уехав из кофейни пораньше, передав дела управляющему, она собиралась дома, сама. Нанесла лёгкий макияж, который нравился ей. Заколола волосы, собрав их высоко, так, как нравилось ей. Надела платье и туфли лодочки на невысоком каблуке.

Взглянула на себя в зеркало. Хоть это платье и напоминало ей о той, прошлой жизни, всё же сейчас, ей удалось остаться собой. Ей было комфортно, и она видела, что хороша.

Подтвердил это и взгляд Кристиана, когда она вышла к нему за ворота дома.

— Ты другая, — сказал он, — но, всё такая же красивая.

Алиса слабо улыбнулась.

— Мы далеко поедем? — спросила она, усаживаясь в автомобиль и кивая водителю.

— За город. Не переживай. Со мной ты будешь в безопасности. Обещаю не приставать, только если ты сама этого не захочешь.

Он усмехнулся своей фирменной ухмылкой и уселся рядом. Машина плавно тронулась, а Алиса не смогла удержать улыбку. И тут же глубоко вздохнула. Как хорошо, что теперь она может не контролировать свои эмоции. Она принадлежит сама себе.

Ехали они чуть больше получаса, и вот машина плавно затормозила у кованых ворот. А дальше открывался вид как будто из фильма. Роскошный особняк в стиле Великого Гэтсби. Им открыли ворота, и машина плавно поехала по подъездной дорожке, остановившись у самого крыльца.

Кристиан вышел и подал руку Алисе. Она приняла его помощь и осмотрелась. Сверкающая роскошь кругом. Всё залито огнями ламп и искусственных свечей. И очень много народа. На лужайке перед домом, в самом доме. Она видела это сквозь огромные окна в пол.

Кристиан осторожно подтолкнул её в сторону дома. Они вошли в огромный холл, наполненный людьми. Проходящий мимо официант предложил шампанское, и Алиса взяла в руки бокал. Только для вида. Сейчас она не употребляла алкоголь. Совсем.