«Все по порядку», – сказала она себе. Первым делом нужно было избавиться от своего почти бывшего мужа.

Однако прежде чем что-то сказать, она долго и сурово сверлила его взглядом, хотя раньше не осмеливалась на подобное. Его светлые волосы все еще были густыми, но к ним добавилось несколько седых прядей, которых она раньше не замечала, к тому же он выглядел болезненно бледным, несмотря на загар. Морщины на лице, некогда добавлявшие ему характера, теперь придавали ему усталый вид. Если бы ей было до этого дело, Мэдди начала бы волноваться за него.

Она напомнила себе, какой разъяренной была несколько часов назад.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула она, дав волю гневу. – И где моя мать?

Мальчики, привыкшие к ее нейтральному тону и осторожным высказываниям по поводу отца, удивленно уставились на нее. Билл неодобрительно нахмурился.

– Она ушла сразу, как я приехал. Я сказал, что посижу с ними до твоего возвращения. Нам нужно поговорить, – сказал он.

– Я уже сказала тебе все, что хотела, в кабинете у Хелен, – возразила она, настаивая на своем. – Тебе еще раз повторить?

– Пожалуйста, Мэдди, давай не будем устраивать сцены перед детьми.

Она знала, что он не сильно переживал по этому поводу, просто боялся снова столкнуться с ее яростью. Но, несмотря на это, он был прав. Тайлер уже выглядел так, словно готов был вскочить на ноги и встать на ее защиту. Слишком часто он проявлял эту готовность в последнее время. Пытаясь поддержать ее, он отодвигал собственные чувства на второй план. Это бремя было слишком тяжелым для шестнадцатилетнего парнишки, для которого отец всегда был главным кумиром.

– Хорошо, – глухо сказала она. – Тайлер, Кайл, идите наверх доделывать домашнюю работу. Я приготовлю ужин, когда ваш отец уйдет.

– Я уже все сделал, – решительно сказал Тайлер, не сдвинувшись с места.

– Я тоже, – подхватил Кайл.

Она окинула их суровым взглядом, который тут же заставил их подняться с дивана.

– Я возьму Кэти, – предложил Тайлер и взял сестру на руки.

– Пока, парни, – бросил Билл им вслед.

– Пока, пап, – отозвался Кайл. Тайлер промолчал.

Билл расстроенно посмотрел им вслед.

– Тайлер все еще на меня злится, не так ли?

– Разве можно его в этом винить? – ответила она. Мэдди не собиралась мириться с его уязвленными чувствами.

– Конечно, нет, учитывая, что ты подпитываешь его злость при каждом удобном случае, – сказал он.

– Неправда, – горячо возразила Мэдди. – Несмотря на всю боль, я делаю все, чтобы они не стали тебя ненавидеть или не увидели, как сильно ты меня ранил. К сожалению, Тай и Кайл уже достаточно взрослые, чтобы сделать собственные выводы и понять мои чувства, как бы я их ни скрывала.

Билл мгновенно успокоился.

– Прости. Я знаю, что ты стараешься. Мне тоже тяжело. Мы с детьми были так близки, а теперь только Кэти ведет себя так, будто ничего не изменилось.

– Кэти обожает тебя, – сказала Мэдди. – Ей шесть. Даже спустя все это время она до конца не понимает, что ты больше никогда не будешь с нами жить. Мальчики знают, что происходит и что их жизнь больше не будет прежней. А Кэти каждую ночь плачет, потому что тебя нет рядом, чтобы прочитать ей сказку и поцеловать перед сном. Не проходит ни дня, чтобы она не спрашивала, что сделала не так, как ей все исправить и когда же ты вернешься.

Мэдди показалось, что на лице Билла мелькнуло раскаяние, но затем маска вежливости, к которой она уже привыкла, мгновенно вернулась на место. Мэдди попыталась вспомнить, когда последний раз у него горели глаза при виде нее или когда они вообще последний раз встречались взглядами. К сожалению, не смогла. Она подозревала, что это было задолго до того, как он объявил о своем уходе; скорее всего, на раннем этапе интрижки с Норин. Как она не заметила такой серьезной перемены?

– Может, присядешь, Мэдди? – раздраженно сказал он. – Не могу говорить, когда ты вот так нависаешь надо мной.

– Говорить о чем? Вряд ли у тебя есть еще плохие новости. Ты ведь не мог сделать что-то хуже, чем разрушить наш брак и семью, не так ли?

– Ты же знаешь, Мэделин, сарказм тебе не к лицу.

– Ах, простите, мать вашу, – огрызнулась она, проклиная «Маргариту» за излишнюю разговорчивость. – Сарказм – это все, что у меня осталось.

Его взгляд сузился.

– Раньше ты никогда не ругалась.

– До недавних пор у меня в этом не было необходимости, – сказала она. – Давай выкладывай, что хотел, и проваливай. Насколько я понимаю, этот дом тебе больше не принадлежит, так что в следующий раз позвони, прежде чем приходить.

Билл с грустью посмотрел на нее, и на мгновение Мэдди стало его жаль. Он сделал свой выбор, получил, что хотел, однако вовсе не выглядел счастливым. Она едва не напомнила себе, как сильно его любила, но вовремя спохватилась, собралась и присела на краешек стула прямо напротив него.

– Я не хотел, чтобы все так вышло, – сказал Билл, посмотрев ей в глаза впервые за долгое время. – Я, правда, не хотел.

Мэдди вздохнула.

– Знаю. Бывает.

– Если бы не ребенок… – его голос сошел на нет.

Мэдди пришла в замешательство.

– Не смей говорить, что ты остался бы со мной, если бы Норин не забеременела. Ты унизишь и ее, и меня.

Билл окинул ее непонимающим взглядом.

– Почему? Я просто пытаюсь быть честным.

– Потому что это значит, что ты остался с ней только из-за ребенка и что ты думаешь, я бы приняла тебя после того, как ты мне изменил. Ты спал с медсестрой, Билл. Не думаю, что я бы тебя простила.

– Может быть, не сразу, но мы бы старались вернуть все в прежнее русло и сохранить семью.

– Может быть, – неохотно согласилась Мэдди. – Возможно, ты прав, но поезд уже ушел.

– Можешь хотя бы пообещать мне, что поможешь уладить все с детьми? Я скучаю по ним, Мэдди. Я думал, что спустя столько времени все наладится, но ничего не изменилось. У меня уже нет идей.

– Чего у тебя нет, так это терпения, – парировала она. – Ты хотел, чтобы все аккуратно разложилось по своим местам в тот же миг, как ты помахал мне ручкой на прощание, но, к сожалению, чувства детей не могут так легко измениться. Ты разбил им сердце, они разозлены и запутаны. И тебе придется потрудиться, чтобы все исправить. Я не могу взмахнуть волшебной палочкой и все изменить. Я согласилась, чтобы ты проводил с ними столько времени, сколько хочешь. Что еще тебе нужно?

– Мне нужен сторонник, – сказал он.

– Одно дело не говорить про тебя плохого детям, – сказала она, – но я не собираюсь нахваливать нашего дорогого папочку.

– Тайлер сказал, что ноги его не будет в моем новом доме, пока там Норин, ты знала? И что мне делать? Попросить ее уйти? Это ее квартира.

– Тай ничего не говорил мне об этом, – сказала Мэдди, слегка обрадовавшись, что сын занял такую позицию. Хотя она понимала, что ему с отцом нужно было наладить отношения. Билл всегда был важной частью жизни их сына. Несмотря на жесткий график, Билл никогда не пропускал бейсбол, школьные конференции или любые другие мероприятия, которые для Тайлера что-то значили. Шестнадцать – это самый худший возраст, чтобы потерять такую поддержку.

– Я поговорю с ним, – согласилась она, отогнав свое нежелание помогать Биллу. Мэдди шла на это ради Тайлера. – Но, – напомнила она, – Таю шестнадцать, и у него своя голова на плечах. Я не могу его ни к чему принудить. Возможно, придется дать ему немного больше времени и получше постараться, чтобы снова завоевать его доверие.

– Я ценю твою помощь. – Билл встал. – Что ж, это все, о чем я хотел попросить.

– Отлично.

– И еще раз сказать, как сильно мне жаль.

Мэдди почувствовала, как подступили слезы, и резко моргнула, чтобы не позволить им скатиться по щекам. Она отвернулась на случай, если хоть одной слезинке удастся сбежать.

– Мне тоже, – сказала она.

Мэдди ждала его ухода, но не была готова, что губы Билла легко коснутся ее щеки, прежде чем он покинет гостиную и выйдет из дома.