Катя поискала глазами тёмный угол и отнесла туда плошку.

– Теперь приступим к самому главному, – оповестил её котёнок, прохаживаясь возле чашки и поглядывая на зеркальную гладь воды. – Встань на колени и возьми меня за хвост. Сейчас я произнесу заклинание, и ты превратишься в блоху. Мы сможем с тобой общаться так же, как и сейчас, так что в случае, если что пойдёт не так, ты мне сообщи.

– Что-то может пойти не так? – удивлённо вскинула брови Кэт, начиная беспокоиться.

– Не бойся, всё будет хорошо, – голос прозвучал уверенно, отчего на сердце Кари потеплело.

– Хочется верить, что ты не ошибаешься! – недовольно буркнула девушка, бросая на котёнка тревожный взгляд.

– Ладно, хватит! Меньше слов, а больше дел. Становись на колени и держись за меня. Как почувствуешь, что становишься маленькой, лезь вглубь шерсти и держись покрепче. Только не кусайся, а то мне совсем не хочется чесаться. Да и тебя могу нечаянно смахнуть когтём. Так что веди себя смирно и всё будет хорошо. Ясно?

– Яснее не бывает, – ответила девушка, становясь на колени, не забыв при этом ухватиться за шерсть Пушистика.

Котёнок лукаво посмотрел на неё, оценив, видимо, нелепый вид, и произнёс:

«И совсем я не плохой,

Стань скорей моей блохой!»

Девушка с ужасом поняла, что начала стремительно уменьшаться. Вскрикнув от неожиданности, она повисла на шерсти в самой нелепой позе. У неё появилось шесть уродливых лап, с которыми она не знала что и делать. Любое движение приводило к тому, что она начинала скакать. А ведь Дэйвид сказал ей забиться в подшёрсток и прижаться к телу, не кусаться, и в то же время ни на секунду не отпускать его. Задача казалась практически невыполнимой. Задние ноги так и норовили оттолкнуться посильнее, в то время как надо было ползти, забиваясь вглубь.

– Ну что, разобралась там со всеми своими конечностями? – хихикнув, осведомился юноша.

– У меня ничего не получается жалобно отозвалась Катя, чуть не свалившись с котёнка. Он теперь был в её глазах огромной меховой горой.

– Сперва трудно, а потом привыкаешь, – сообщил ей Дэйвид.

– Значит, ты уже когда-то становился блохой? – догадалась девушка, наконец-то совладав со своими непослушными лапками.

– Приходилось по молодости от старших прятаться, – хмыкнул он. – Ну что там у тебя?

– Да вроде порядок. Добралась до кожи. Знаешь, ты такой тёплый и волосатый!

– Было бы хуже, если я был бы холодным и лысым, – засмеялся Дэйв. – Так, если у тебя всё в порядке, приступим к следующему пункту нашего плана. Сейчас я съем кусочек сухаря невидимости и мы с тобой станем невидимыми. Ты не сможешь видеть ни меня, ни себя, так что не бойся. По твоим ощущениям ты будешь висеть в пустоте, но это не должно пугать тебя, потому что мы вместе.

Катя услышала хруст поедаемого сухаря. Вначале ничего не происходило, а затем она и котёнок начали становиться всё прозрачнее и прозрачнее, пока не исчезли вовсе. У девушки перехватило дыхание, но она напомнила себе, что всё хорошо и ничего бояться не стоит.

– С тобой всё в порядке? – раздался в пустоте знакомый голос.

– По-моему, да, – заверила его невидимая подружка.

– Тогда теперь приготовься к переходу…

Котёнок нагнулся над плошкой и быстро зашептал:

«Ты, студеная вода,

Пробегаешь сквозь года.

Унеси нас за собой,

Время вспять пойдёт с тобой».

Тут же вода в чашке начала бурлить, выплёскивая бурные потоки. Шум пребывающий воды нарастал, пока не стал просто оглушительным, будто сто водопадов слились воедино. Сильная струя сбила котёнка с ног, и увлекла в жерло подземной реки.

Жадно хватая ртом воздух, бедолага пытался не задохнуться. Блоха держалась за него что есть силы, а он во всю мочь грёб лапами, чтобы остаться на поверхности. Кэт сидела на загривке и начала задыхаться, потому что котёнок почти полностью ушёл под воду. Она сделала отважную попытку перебраться поближе к морде. Уже через пару секунд Катя судорожно втянула живительную порцию воздуха и припала к мохнатой голове друга.

Дэйвид выбивался из сил, пытаясь не утонуть. Нерадостные мысли стали посещать его голову, но в это время река, наконец-то, обмельчала, и котёнок стал доставать лапами дно. Однако ему нужно было не идти, а плыть по течению, поэтому он начал отталкиваться лапами от дна, стремясь попасть в поток. Он фыркал, отплевываясь от воды, но продолжал своё движение. Наконец-то струя воды ослабела вовсе, и Дэйвид понял, что они переместились во времени.

* * *

Очнулся он на холодном каменном полу возле плошки с водой. Шерсть была сухой, как, впрочем, и пол, на котором он лежал.

– Ты здесь? – еле слышным шёпотом спросил он у Катрины.

– Да, – послышался лаконичный ответ.

Больше разговаривать они не стали, так как услышали стоны и шипение раскаленного железа. В воздухе запахло палёным мясом.

Дэйвид крадучись вылез из своего укрытия и прошёл вперёд. Ненавистный брат его отца расхаживал по камере, меряя её пространство размашистыми шагами.

– Ты будешь говорить, щенок? – вскипел в негодовании мужчина. – Где Камень Судьбы?

– Я не знаю ни о каком Камне, – раздался слабый голос мученика.

Катя была в ужасе от увиденного. Молодой человек с длинными чёрными волосами, висел в темнице, закованный в цепи. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Тело было покрыто свежими шрамами, красноречиво говорящими о том, что его дядя не знал пощады. Кровь стекала с голого торса юноши и впитывалась в брюки.

– Если не скажешь где Камень, я убью тебя! – гневно прорычал высокий мужчина с надменной осанкой.

«Роксолиус» – догадалась Катя.

– Убить – это в твоей власти, – произнёс юноша еле слышным голосом, после чего его лицо исказилось в гримасе страдания.

– Мне надоел весь этот балаган, и я намерен его прекратить! – взревел деспот, теряя терпение. – Ты скажешь, наконец-то, где находится Камень?!

– Я не знаю, – последовал ответ, и парень в изнеможении свесил голову на грудь. Волосы упали на лицо, скрывая отчаяние и боль, отражающиеся на лице мученика.

И тут случилось то, от чего Катя чуть не упала в обморок. Помощник горделивого мужчины схватил раскаленный добела прут и вонзил в сердце парня. Шипение прута, прожигающего плоть, слилось с предсмертным криком юноши.

Мучитель плюнул под ноги жертвы.

Мужчины начали что-то обсуждать, но Кэт была не в состоянии слушать. Она сквозь слёзы смотрела на прекрасное мёртвоё тело и не понимала, как люди могут быть такими жестокими. Как можно было отнять жизнь у такого прекрасного парня, у которого вся жизнь была впереди? И вообще эти люди не достойны называться людьми!

Перепалка между мужчинами закончилась, тот, который был похож на слугу, снял тело с цепей и с трудом взвалил его себе на плечи.

Тот, которого слуга называл герцогом, раскинул руки, закрыл глаза и вошёл в транс. Он мерно покачивался, делая пасы руками. И тут посреди темницы возникла зыбкая кромка входа в пещеру. Она становилась всё отчётливей и реалистичней, пока из неё не повеяло ледяным холодом, который дал понять, что Врата Вечности открыты. Слуга, которого герцог брезгливо называл Эриком, уверенным шагом вошёл в пещеру. Котёнок не отставал от него ни на шаг. Своим зорким кошачьим взглядом он хорошо видел своего мучителя, и преследовал его до тех пор, пока в конце пещеры не забрезжил свет.

Эрик ускорил шаг. Пушистик лёгкими прыжками нагнал его и побежал за ним.

Затерянный Склеп

Выйдя на свет, Эрик прикрыл рукой глаза. Яркое солнце ослепительно ударило ему в лицо. Дэйвид, семенивший следом, зажмурился и сделал пару шагов назад.

– Выходи из пещеры, – зашептала ему на ухо Кэт. – А то пещера сейчас исчезнет, а вместе с нею и мы. Не боишься сгинуть в вечности?

Посчитав её идею очень разумной, котёнок выскочил наружу и огляделся. Он стоял на краю склона, ведущего в расселину между скал. Гранитные массивы грозно скалились, вздымая свои вершины к небу. Ниже виднелось немыслимое нагромождение туфовых отложений, образующих самые затейливые формы. Казалось, что это домики эльфов. Узкая тропинка между ними вела вдаль, петляя средь каменных «домиков». Солнце уже садилось, и загадочные туфовые наросты начали отбрасывать длинные причудливые тени.