Гибель наследника

Шум и лязг цепей нарушил хрупкую тишину. Лицо молодого человека, закованного в кандалы, исказилось от невыносимой боли. Он больше не мог терпеть, и с его окровавленных уст слетел слабый стон. Мрачные тени мучителей скользили по стенам, напоминая о том, что смерть юноши близка. Злодеи готовились к финальной пытке. Раскалённое железо с шипением поразило плоть парня, и достигло пульсирующего сгустка энергии – его сердца. Зрачки молодого человека расширились, мозг на миг вспыхнул осознанием кончины, и предсмертный крик огласил призрачные своды темницы. Последнее дыхание вырвалось из его груди.

Один из мучителей – коренастый плотный мужчина с грубоватыми чертами лица, будто вырезанными из мрамора, злобно осклабился и бросил на пол металлический прут. Потом довольно потёр руки и плюнул под ноги пленнику, у которого только что забрал жизнь.

Другой участник преступления надменно ухмыльнулся. Это был высокий смуглый человек лет сорока со сталью во взгляде. Его осанка и горделивые манеры выдавали знатное происхождение.

– Эрик, твоё хладнокровие заслуживает похвалы, – произнёс он. При этом голос окрасился презрением. Видимо, подручный не вызывал уважения.

– Я счастлив служить Вам, герцог Роксолиус, – голос Эрика звучал слабо: сказывался страх перед собеседником.

– Счастлив, говоришь? – прищурившись, хмыкнул злобный мужчина, отчего его красивое лицо подёрнулось оттенком хищности. – А будешь ли ты столь же счастлив, если я убью заодно и тебя?

– Убьёте? – губы Эрика искривила гримаса страха, а глаза испуганно забегали. – Но за что? Я же выполнил все ваши приказы. Прошу вас, герцог Роксолиус, не убивайте меня! Вы же знаете, что более верного и преданного слуги Вам не найти!

– Думаю, ты прав, – нехотя согласился с ним герцог. – Но ты слишком много знаешь. Именно это и тревожит меня. Ты всего лишь пешка в моей игре, просто исполнитель моей воли!

– Господин мой, я никогда не предам вас!

В его голосе безошибочно можно было услышать безграничную верность герцогу. Но страх переполнял душу несчастного, и это мешало ему произнести хоть слово в свою защиту. Однако это было и не нужно. Роксолиус пристальным взглядом проник в сущность своего приспешника, и довольная ухмылка озарила мрачное лицо герцога.

– Да, пожалуй, тебе можно верить, – неторопливо произнёс он, смакуя каждое своё слово. – Это хорошо. Мне понадобятся преданные слуги, особенно теперь, когда Дэйвид мёртв, и я остался единственным Первородным Повелителем Тьмы. Он, как и его отец, был неспособен на поступки настоящего Правителя. Тьме нужен сильный лидер, а мой племянник Дэйвид не был способен удержать Тьму в своей власти. У него было слишком доброе сердце.

Злобный хохот прокатился по пустынным коридорам подземелья, разбился о своды и растаял в тёмных закоулках Замка, вспугнув стаю летучих мышей.

– Теперь остаётся подготовить Лиану к тому, что её сын покинул нас, – с усмешкой заявил Роксолиус, исподлобья глядя на безжизненное тело красивого парня.

– А как вы планируете оповестить Госпожу? – поинтересовался осмелевший Эрик, поняв, что убивать его уже никто не планирует. – Полагаю, что Госпоже Лиане незачем знать правду.

– Да ты с ума сошёл, если предположил, что она узнает хоть слово правды! – вскипел Роксолиус, метая молнии из-под бровей.

– Тогда стоит придумать версию случившегося, – вкрадчивым голосом предложил исполнитель.

– Я думаю, что парня надо вынести из Замка и отдать на съедение оборотням. Все подумают, что он неосмотрительно вышел за пределы Замка, и с ним случилось несчастье.

– Позвольте заметить, что как только его тело покинет Замок, чары Непроникновения спадут, и Госпожа сможет увидеть все наши деяния. Так что телу лучше остаться на месте.

– Лиана разыскивает своего сына и рано или поздно её помощники отыщут его останки.

– Но не в Затерянном Склепе, – загадочно произнёс Эрик, отчего его водянисто-серые глаза наполнились коварством.

– О чём ты? – пытливо спросил Роксолиус и нахмурился.

– Господин мой, если мы сможем переместить его тело в Затерянный Склеп, который скрывается на границе Замка и Мира, он сгинет во Времени. Никто и никогда не узнает о том, что сегодня произошло…

– Ты, верно, сошёл с ума! – взревел Роксолиус, отпихивая ногой металлический прут. Тот заскользил по неровному каменному полу, наполняя подземелье громким лязгом. – Путь в Затерянный Склеп лежит через Долину Забвения, и я не готов к тому, чтобы оказаться в ней! Из Долины ещё никто никогда не возвращался!

– Я отнесу его туда, – смело заявил Эрик.

– Ещё минуту назад ты умолял не убивать себя. А теперь вдруг хочешь принести себя в жертву? – злой маг удивлённо вскинул брови.

– У меня останется надежда вернуться к Вам, – голос Эрика звенел решимостью. – Я буду служить Вам верой и правдой до последнего моего вздоха!

– Всё же ты верный слуга, – Роксолиус похлопал исполнителя по плечу, тронутый пылкой речью. – Твоё решение помочь является доказательством безраздельной преданности.

– Да, мой господин, – Эрик смиренно опустил взгляд.

– Ладно, будь по-твоему, – задумчиво произнёс злой маг. – Я открою тебе Врата Вечности.

– Не будем терять ни секунды, – пропыхтел Эрик, взваливая на себя тело молодого человека.

Маг повернулся к нему спиной и не заметил алчного блеска в глазах своего приспешника. Эрик не смог сдержать улыбку победителя. Надо же, ему удалось провести герцога! Злобный план давно уже зрел в его пытливом разуме. Он знал, как добиться желаемого. Ещё в детстве он узнал из уст своей бабки-ведьмы о том, что в Затерянном Склепе хранится Камень Судьбы, который может дать своему обладателю всё, что можно пожелать. Только Склеп находится в Долине Забвения, а вход в неё лежит через мысли Первородных Волшебников. Эрик с трудом представлял себе, как вход может быть скрыт в чьих-то мыслях, но это слишком мало волновало его. Смыслом всей его жизни стало желание попасть в Склеп.

Вначале он пытался повлиять на Дэйвида и заставить парня показать ему вход, но тот оказался слишком несговорчивым. Юноша верил в Добро, и попытки Эрика втереться к нему в доверие ни к чему не привели.

Эрик был не столь прост, как казалось Роксолиусу. Он поведал герцогу о том, что Дэйвид планирует ступить на престол и стать единовластным правителем Тьмы. Слова Эрика метко попали в цель, и его выдумка стоила юноше жизни. Зловредный пройдоха так же сказал, что Дэйвид нашёл Камень Судьбы. Роксолиус пытал парня, надеясь выведать где он прячет Камень, но тот не сдался и не поведал тайну. Герцог и не подозревал, что Дэйвид даже не мог знать о местонахождении Камня.

– Ты готов к перемещению? – холодно спросил Волшебник своего приспешника.

– Да, мой господин, – последовал робкий ответ, скрывающий за собой ненависть к Первородному Волшебнику.

Искры зла полыхнули во взгляде Эрика, и Роксолиус подозрительно прищурился. Он вновь проник своим взглядом в душу льстеца и убедился в его преданности. Эрик скрыл злобную ухмылку. Его бабка давно научила его блокировать свои мысли и желания от посторонних. Сегодня эта способность пошла ему на пользу.

Роксолиус закрыл глаза, сложил ладони и воззвал к глубинам своего разума. В его мыслях скользнули сцены из прошлого, мечты о будущем, лица приближённых, своды Замка и вдруг его мысли нащупали ускользающую тень Затерянного Склепа. Холодные камни сооружения хранили в себе тайны прошлых лет. Мысленно оттолкнувшись от стен, поросших мхом и увитых плющом, дух Роксолиуса взмыл над Склепом и окинул внутренним взором Долину Забвения. Вход в неё лежал через мрачную пещеру. Роксолиус сосредоточил своё внимание на ней.

Именно в этот миг в подземелье открылся холодный зев пещеры, и Эрик сделал решительный шаг, пропав под её сводами…

Роксолиус остался один стоять посреди темницы, отряхивая наваждение. Казалось, что всё это сон. Ничто не напоминало о недавно разыгравшейся трагедии.