Эрик не терял времени даром и тяжёлой поступью уже заканчивал спуск. Котёнок вприпрыжку понёсся за ним, не желая потерять мужчину из вида. Эрику, видимо, не легко давалась ноша. Он несколько раз опускал тело на камни, но потом поднимал и вновь продолжал путь, бормоча под нос ругательства. Он бы с радостью бросил бездыханного парня прямо у входа в пещеру и продолжил бы путь налегке, но древнее заклятье охраняло Камень Судьбы. Затерянный Склеп был недоступен простым волшебникам и открывался лишь перед лицом Первородных Магов. Поэтому мёртвоё тело Дэйвида вполне могло оказаться ключом к открытию гробницы. Именно это не давало Эрику бросить тело на растерзание оборотням и другой нечестии, водящейся в здешних местах.
Путь его лежал по извилистой тропке, струящейся меж туфовых пород. Иногда тропинка пряталась внутри и путники продолжали свой путь по длинным белым пещерам. Место было очень таинственное и в то же время чарующее.
– Дэйвид, мы пропали! – встревожено прошептала Катя. – Я начинаю видеть тебя.
Котёнок резко остановился и, вытянув перед собой лапку, убедился что она начинает быть видна, пусть ещё не отчётливо, но размытый силуэт конечности служил явным доказательством тому, что действие волшебного сухаря начинает ослабевать.
Боясь быть замеченным, Пушистик затрусил поодаль, имея в запасе время и пространство для того, чтобы скрыться в случае, если Эрик надумает обёрнуться. Но мужчина не видел надобности в осматривании пройденной дороги, так как знал, что кроме него в Долине Забвения нет никого.
Солнце село и злоумышленнику стало намного труднее ориентироваться в темноте, в то время как его мохнатый преследователь с лёгкостью мог наблюдать за ним. Мужчина совсем изнемог под тяжестью ноши. Он скинул тело Принца с плеч и решил поискать место для ночлега. Обнаружив полость в близлежащей пещере, Эрик удовлетворенно хмыкнул и скрылся внутри. Пушистику не было интересно чем занимается злодей. Он предпочёл остаться возле своего истерзанного туловища. Зверёк уныло обошёл вокруг и печально потёрся о плечо распростёртого на земле остова.
– Я думаю, что пришла пора тебе объединиться с телом, – нашептывала ему на ухо блоха. – Мы не знаем, куда он собирается нести тело дальше. Вдруг он надумал уничтожить его?
– Не думаю. Если бы он хотел отделаться от тяжести, то давно бы оставил в одной из пещер.
– Возможно, ты прав, но я, почему-то, не доверяю этому пройдохе.
– Я боюсь того, что если я сейчас попробую воссоединиться, он увидит и помешает.
– Да он спит уже давным-давно! – уговаривала его Катрина.
– Я не могу так рисковать. Я дождусь, когда он уйдёт.
– По-моему, ты напрасно тянешь резину. Если бы ты был смелее, то уже сейчас мог бы уйти отсюда на двух ногах, а не на четырех лапах. – И после небольшого молчания девушка добавила: – К тому же надоело мне быть блохой.
– Решения принимаю я, – жёстко ответил парень тоном, не терпящим возражений. – Тело получило большие повреждения и пока не известно, сможет ли оно вернуться к жизни. Помимо этого ты забываешь, что, взяв тебя с собой, я возложил на себя ответственность за твою жизнь. И я сделаю всё, чтобы ты вернулась домой целой и невредимой, даже если ради этого мне придётся пожертвовать всем. И поверь мне, сейчас не лучший момент для того, чтобы ты приняла свой прежний вид.
Девушка замолчала, ощутив всю ту невысказанную боль, что накопилась в сердце её друга. Должно быть, это очень страшно смотреть со стороны на самого себя, только безмолвного и бездыханного. Дэйвид, видимо, обладал неимоверной выдержкой и чувством долга, если даже в такой момент мужество не покидало его, а забота о девушке была для него на первом месте.
Котёнок сиротливо потёрся о тело и лёг рядом. Невыносимая боль потери терзала его душу. Как бы хотелось прямо сейчас попробовать вселиться в самого себя, но присутствие врага заставляло думать о возможных последствиях.
– Я понимаю, что ты не хочешь уходить, – негромко произнесла Катя, – но надо спрятаться.
– Это разумно. Только я боюсь заснуть и проспать уход Эрика. Если он уйдёт, мы его не найдём.
– Тебе надо отдохнуть, – заботливо заметила Катрина, – так как путь, скорее всего, не близкий. Поэтому ты поспи, а я подежурю. Ляг в таком месте, чтобы нас не было видно, а я смогла бы контролировать ситуацию.
Котёнок молча поковылял к скалам и завалился между валунами.
– Тебе всё видно? – спросил он.
– Не особенно, – нехотя призналась девушка. – У меня зрение далеко не такое, как у тебя. Кошки видят ночью, как днём, а я не вижу.
– Я думаю, что всё равно он до рассвета никуда не пойдёт, – рассудительно предположил Дэйвид, устало вздыхая.
На этом разговор был окончен, и сон смежил глаза животного. Он заснул тревожным сном.
* * *
Проснулся Пушистик оттого, что у него сильно чесалось возле уха. Инстинктивно он почесался и тут же услышал:
– Наконец-то удалось тебя разбудить! Для этого пришлось тебя покусать. Ты спишь, как убитый!
Котёнок резво подскочил, прогоняя остатки сна, и увидел, что его человеческого тела нет на прежнем месте.
– О нет!!! – взвыл он. – Мы упустили Эрика!!!
– Да тише ты! – шикнула на него девушка. – Никого мы не упустили. Он только что скрылся за камнями. Так что если поспешишь, то скоро его увидишь.
– Почему не разбудила меня раньше? – сердился на неё Дэйвид, ловко перепрыгивая с камня на камень.
– Не смогла. Эрик неожиданно вышел из пещеры и начал чего-то там колдовать. Не могла же я в это время будить тебя! Он мог услышать! Я предпочла внимательно пронаблюдать за происходящим. Так вот, он заколдовал твоё тело, и оно стало очень лёгким. Поэтому ему теперь совсем не тяжело, и он стал передвигаться достаточно быстро. Так что я посоветовала бы тебе поспешить.
– А я посоветую тебе никогда никому ничего не советовать, – сердился котёнок. – Я должен был слышать заклинание, чтобы знать, как его снять.
– Всё равно ничего не было слышно, – попыталась защититься девушка.
Впереди послышались быстрые шаги и друзья окончили перепалку, чтобы их не услышали. Крадучись, Пушистик преследовал своего мучителя, не особо понимая, куда тот идёт и в чём смысл данного перехода. Очевидно, Эрик искал Затерянный Склеп. Только не понятно как он собирался его найти, ведь на то он и «Затерянный», чтобы быть в неизвестном месте, а мужчина шёл настолько уверенно, будто знал дорогу наверняка.
Принцу было невдомек, что Эрик действительно знал путь. Долина Забвения могла кого угодно бесконечно водить нескончаемыми дорогами заблуждения, но только не наследника Перворожденных Магов. Тело Дэйвида служило злому магу не только ключом к Склепу, но и путеводной картой. Ноги сами несли его в нужном направлении. Даже если бы он захотел свернуть с пути, у него бы не получилось, если он нёс тело Принца.
Туфовые валуны и пещеры сменились цветными гранитными скалами, расколотыми тропой, по которой шёл Эрик. Землетрясения оставили неизгладимый след на облике исполинов. То там, то здесь проходили разломы, а огромные каменные глыбы, скатившиеся с вершины, преграждали путь. Мужчина с лёгкостью преодолевал все препятствия, возникающие у него на пути. С телом Принца он особо не церемонился, перебрасывая его через преграды, а потом перелезал сам. Трапезы у него были короткими и скудными. Маленький чёрно-белый котёнок не мог колдовать, чтобы не быть обнаруженным, так как энергия постороннего колдовства могла насторожить Эрика. Поэтому ему приходилось довольствоваться объедками, которые оставлял злой маг.
Скалы сменялись лесистыми пригорками, пригорки – пустыней, на смену пустыне вновь приходили скалы. Три дня пути окончательно выбили из сил недоедавшего и недосыпавшего Пушистика. От усталости он буквально валился с ног, но не мог позволить себе отстать от мужчины. Борясь с изнеможением, он отважно продолжал путь.
Рассвет четвертого дня намекнул котёнку, что это последний день в его жизни, так как больше Пушистик не мог вынести тягот столь дальнего перехода. Он шёл, шатаясь и облизывая сухой нос. Лапы не слушались, а мозг периодически отказывался контролировать ситуацию. Положение усугублялось быстрым шагом впередиидущего. Колдун воспользовался заклинанием неуставаемости и теперь его организм мог вынести поход любой сложности. Он не спал ночью и не отдыхал днём, а всё шёл и шёл.
