— А то, что он спасёт тебя, Хаосу тоже было известно? — усмехнувшись, уточнил Зод. — Ведь если рассуждать такими материями, то Элементу зачем-то нужны вы оба?
— Бастард просто считал себя моим должником, — слегка смутившись, вздохнула Аста. — Если я нужна Элементу, то почему бес пытался меня убить? Тебе не кажется это странным?
— Мне кажется, что ты ошибаешься, считая бастарда нашим врагом. Да, он убил Снори, но разве ты на его месте поступила бы иначе?
— Но…
— Проблема знаешь в чем? — не дал ей договорить Зод. — Ты считаешь, что Элементы всесильны и поэтому предполагаешь, что они могут предусмотреть любое событие. Ты ведь поэтому спросила меня насчёт тренировки?
— Да, — кивнула Аста. — Мне показалось, что это Отрис отправил вас на площадь вчера.
— Светлый направляет нас везде, — вздохнул Зод. — Но где он был двадцать два оборота назад, когда Погань пересекла материк? Где он сейчас, когда эта мерзость ползёт в сторону Джарты? Где все бессмертные⁈ Почему они не придут, не помогут⁈
Комтур произносил опасные вещи, но она слишком хорошо знала своего приятеля. Зод всегда был и будет на стороне Света, а усомниться… Усомниться может любой, но это обычно проходит. Да, можно жаловаться на судьбу, а можно бороться. И Зод, и она простоят до конца, а бессмертные… На них лучше не рассчитывать. Так проще жить…
— Не знаю, — в ответ на слова приятеля, с болью в голосе прошептала Аста. — Мне кажется, что они нас просто не слышат.
— Да, я тоже так думаю, — вздохнул Зод и, кивнув на монахов, добавил: — Вон, эти деятели, уже три часа зовут Аделлу, но Благородная что-то не спешит пока приходить.
— А почему здесь, а не в храме? — удивленно хмыкнула Аста. — Там же алтарь и…
— Историю подвижников нужно было усерднее изучать, а не железом на площадке размахивать, — Зод усмехнулся и процитировал: — «Когда чудовища ворвутся в города и кровь невинных окропит землю, Аделла соберёт Светлое войско и изгонит тварей из Эритеи!»
— И что? — поморщилась Аста. — Ты на вопрос-то ответь!
— На площади остались следы демона, и пролитой крови достаточно. Брат Анс считает, что тут Аделла их лучше услышит. — Комтур кивнул на монахов и, поднявшись со скамьи, потянулся. — Ладно, если я больше не нужен, то пойду, иначе комендант опять будет орать. — Он смерил взглядом подругу и со вздохом добавил: — Ты береги себя, Лиска. Хотя бы дождись, когда рёбра срастутся, а то выглядишь, как…
— Как кто? — подняв на него взгляд, с вызовом поинтересовалась она.
— Как утопленница… Лицо белое и синяки под глазами, — пояснил Зод и, не дожидаясь ответа, направился в сторону магистрата.
«Ну и плевать! — глядя ему в спину, зло подумала Аста. — Кому какое дело до того, как я выгляжу?» Нет, конечно, от мужчины слышать такое всегда неприятно, но Зод — друг и ему можно простить. К тому же правда в его словах есть. После гибели Джеса её мало заботил внешний вид, но глава дознания должна выглядеть хорошо, поэтому все осталось как прежде. Она ухаживала за собой и носила на пальце кольцо в знак того, что никто ей не нужен…
— Не помешаю? — на скамейку возле Асты присела женщина средних лет с коротко остриженными светлыми волосами.
Незнакомка была одета в бежевый костюм для верховой езды, коричневые сапоги и приталенную походную куртку. Самым удивительным оказалось то, что на ее поясе висели натуральные ножны, из которых торчал эфес меча с прикрепленной к нему серебристо-голубой ленточкой.
Знатная гостья из Ашерона, чей корабль вчера бросил якорь в порту? Ну да, скорее всего — больше ведь некому. В Вестольде «опоясано» лишь девять женщин, и всех их Аста знала в лицо. Странно еще то, что незнакомка присела рядом с ней, хотя соседние скамейки свободны. И как-то уж она слишком неслышно подошла…
— Вы что-то хотели? — Аста учтиво кивнула и изобразила на лице готовность помочь.
— Хотела поговорить с тобой, Аста лера Шинома, — женщина смерила ее изучающим взглядом и поинтересовалась: — Ты же выделишь мне пару минут?
— Простите, с кем я имею честь? — поморщилась Аста, пытаясь одновременно сообразить, откуда незнакомке известно ее полное имя.
— Аделла… — коротко кивнув, представилась женщина, — можешь называть меня так.
Интересно… Аста скосила взгляд на монахов, которые в полусотне метров впереди продолжали тянуть какую-то заунывную муть, затем посмотрела на незваную гостью и, приподняв бровь, поинтересовалась: — Вы прибыли вчера из Ашерона? Так?
— Мне казалось, что ты сообразишь быстрее… — произнесла незнакомка и глаза внезапно расширились.
Резкий порыв ветра хлестнул по лицу пригоршней холодных брызг, со всех сторон донеслись лязг железа и топот коней, по ушам ударил нарастающий рёв. Темнота схлынула, и Аста увидела впереди строй неприятеля.
И она и не она одновременно. Бронированный конь, а за спиной целая армия! И нет ни сомнения, ни страха! Впереди только слава, только победа! Она — Аделла, а за её спиной вся мощь шести Элементов!
Миг — и наваждение схлынуло. Аста судорожно втянула в легкие воздух и подняла взгляд, все ещё находясь под впечатлением от увиденного. В зелёных глазах спутницы Отриса мелькнули одобрение и участие. Она едва заметно кивнула и с легкой улыбкой поинтересовалась:
— Такого представления достаточно?
— Да, вполне, — Аста покивала и попыталась собрать в кучу разбежавшиеся от радости мысли. Ведь явление Светлой — это то, чего они все так ждали! Аделла услышала и пришла! А значит, все теперь по-другому.
— Все не так хорошо, как ты думаешь, — видя выражение ее лица, Светлая вздохнула и, сложив перед грудью руки, хмуро посмотрела на площадь. — Вчерашнее чудовище — это только начало. Первая капля, итог произошедшего за последние обороты. Шесть крепостей по-прежнему сдерживают атаки врагов, но после двух катастроф в Кенае, прочность Барьера ослабла, и порождения Хаоса могут проникать в Эритею окольными тропами. Если не уничтожить миньонов Врага, этот мир безвозвратно погибнет. Поэтому я здесь, поэтому с тобой говорю…
— А почему именно я? — осторожно поинтересовалась Аста, придавленная словами спутницы бога. — В Ордене есть много достойных людей…
— Потому что Рональд Кенайский никого из них к себе не подпустит, — глядя ей в глаза, пояснила Аделла. — Убить его получится только у тебя, лера.
Все-таки её предположения оправдались! Все прошедшие сутки Асту грызли сомнения. Да, сложно считать врагом спасшего тебя от неминуемой смерти, но личное не должно туманить разум и застилать взор. Враг — это всегда враг, в какие бы он одежды ни рядился!
— Все равно не понимаю, — после недолгого колебания, покачала головой Аста. — Что такого в этом бастарде? Никто из нас не почувствовал в нем Врага.
— А он и не враг, — пожала плечами Аделла. — Клинок меча, крапленая карта, фишка на игральной доске. Он такой же человек, как и все остальные, но проблема в том, что Хаос выбрал его своим оружием.
— Ясно, — кивнула Аста. — Но тогда тем более непонятно, зачем тебе я? Ты же здесь! Неужели тебе нужна моя помощь?
— Ты задаёшь много вопросов, сестра, но учитывая важность твоей миссии, я объясню. — Аделла придержала ножны меча и, закинув ногу на ногу, задумчиво посмотрела в сторону храма. — Люди считают Элементы вершиной мироздания, но это совершенно не так. Боги и подвижники — лишь проводники воли Сущего, и в этом плане вы гораздо свободнее нас. Мы можем лишь опосредованно влиять на события, любое серьезное вмешательство нарушит хрупкий баланс и передаст инициативу противнику. Рональд Кенайский — знаковая фигура, и его смерть от моей руки может привести к страшным последствиям. Не знаю, что может произойти… Падет одна из крепостей или снова воплотится Вельзул, но Эритее тогда ничто уже не поможет.
Спутница Отриса говорила спокойно, но от её слов становилось не по себе. Считалось, что архидемон погиб безвозвратно, но оказывается, эта тварь может восстать! Ещё страшнее было осознавать ту ответственность, которая валилась на плечи вместе со словами спутницы бога. Нет, в том, что рука не дрогнет, Аста не сомневалась ничуть. Что такое смерть убийцы, против жизни целого мира? Но проблема в том, что бастард — отличный боец, и убить его будет непросто! Ведь если не получится, то последствия могут быть страшные, а она даже не знает, как этого урода найти!
