Примерно полтора локтя в длину. Материал — медь или какой-то сплав на основе этого металла. Клинок и левая часть изогнутой гарды обломаны. Рукояти нет, черенок с навершием увело в сторону. В центре гарды хорошо различимы три буквы древнего алфавита: Э-Х-Ф. При этом средняя буква заключена в правильный пятиугольник. Очевидно клеймо какого-то древнего мастера, и понятно, почему этот обломок оказался в коллекции. Жаль только, что он здесь и останется…

— Это же не медь? — Канс кивнул на обломок меча и посмотрел на меня.

— А что же оно, по-твоему? — хмыкнул я, задумчиво разглядывая клеймо древнего мастера. — На сталь вроде бы не похоже.

— Не знаю что, — Пересмешник покачал головой, — но наконечник копья у бесовки имел точно такой же цвет. А еще он был обломан, если ты не забыл. Думаешь, она не могла найти копье с целым стальным наконечником?

— Хм-м, а ведь ты прав, — я кивнул, вспомнив нашу последнюю встречу на кладбище. — Только этот обломок на древко посадить не получится.

— А, может быть, это вообще не металл?

— Не знаю, — я пожал плечами, взял артефакт в левую руку и взвесил его на ладони. Затем вытащил из ножен свой меч, повторил операцию и резюмировал: — По весу похоже на сталь. Ладонь только как-то странно покалывает. Наверное, можно его забрать, но…

Договорить я не смог. Рукояти обоих мечей вдруг раскалились так, словно я сунул ладони в жидкий металл. В лицо пахнуло тяжелым запахом серы, и я понял, что не могу пошевелиться. В следующий миг пол под ногами качнулся, между мечами вытянулись разноцветные полупрозрачные ленты, потрясенно выругался стоящий рядом со мной Пересмешник…

— Мам, а почему он умер? — поинтересовался я, рассматривая пятиугольник, который был выбит под надписью, на плите возле входа в курган. — Ты никогда не рассказывала об этом.

Мы вообще редко разговаривали, когда приходили сюда. Мама предпочитала молчать и всегда о чем-то грустила, глядя на эти полустертые надписи. Наверное, что-то вспоминала, и я старался ее не отвлекать. Мне нравилось молчать вместе с ней.

Ребята из деревни никогда не приближались к кургану. Их родители боялись того, кто похоронен за этой плитой. Только зря они так… Здесь ведь совершенно не страшно. Спокойно, тихо и хорошо…

— Он погиб, защищая святыню, — мама вздохнула и положила ладонь мне на плечо. — Его убил Архидемон Вельзул. Силы были слишком неравны, но он не ушел. Не отступил… Он был хорошим воином.

— Я тоже стану хорошим воином, — подняв голову, я посмотрел маме в глаза. — Обязательно стану! И тоже не отступлю!

— Да, — мама грустно улыбнулась и ласково взъерошила волосы на моей голове. — Не отступишь… Я это знаю, сынок…

Сознание прояснилось, и я понял, что лежу на чем-то мягком. Ковер, или что-то очень похожее на него.

Ковер? Сарн… Сука!

Открыв глаза, я принял сидячее положение, посмотрел на свою пустую левую руку, затем перевел взгляд и ошарашенно уставился на меч, который все еще сжимал в правой руке. Нет, форма у него осталась прежней: клинок в длину чуть меньше пары локтей, суживающиеся кромки, небольшой дол, изогнутая гарда и выпуклый диск навершия. По весу — чуть меньше полутора килограммов, с балансировкой пока непонятно, но все это ерунда. Клинок, гарда и навершие были красноватого цвета, а возле гарды красовалось знакомое клеймо из трех букв. Э-Х-Ф… Сука, да что тут вообще происходит⁈

С трудом оторвав взгляд от оружия, я оглядел знакомый зал, встретился взглядами со стоящим неподалеку Кансом и, не найдя что сказать, выругался.

— Да, согласен, — Пересмешник серьезно кивнул. — Спать ты, лер, горазд, так что можно только завидовать. Как только нужно чем-то полезным заняться, тебя не остановить. Четыре или пять часов дрых, пока мы разбирали все эти ящики. Благородный, что сказать…Чернь работает, вы отдыхаете… Надеюсь, приснилось что-то хорошее?

— Да что ты такое несешь⁈ — выдохнул я, немного придя в себя от шока и осмыслив слова приятеля. — Какие, к бесу, благородные⁈ Что тут, сука, произошло⁈

— Мы тебя о том же хотели спросить, — Канс пожал плечами и скосил взгляд на брата, призывая того в свидетели. — Ты слепил из двух мечей один и завалился спать. По крайней мере, выглядело это именно так.

— Слепил? — я нахмурился и потер ладонью разболевшееся плечо. — Как это? Я не помню…

— Ты вытянул руки, между мечами появилась радуга или что-то очень похожее, — Пересмешник пожал плечами. — Обломок истаял как кусок льда на солнце и исчез, а твой меч поменял цвет. Потом потерял сознание, и мы перенесли тебя в этот зал. К мечу, разумеется, не прикасались, а ты его так и не выпустил из руки.

— Ясно… — я кивнул, бережно провел ладонью по клинку и, придавив рвущиеся наружу эмоции, попытался осмыслить произошедшее.

Нет, ну ведь полная ерунда, если задуматься. Материал, из которого был выкован артефакт, перелетел по радуге в меч, и при этом вес оружия не изменился, но зато оно поменяло свой цвет? Нет, в легендах есть упоминания об Отмеченных, которые, оперируя энергией эфира, были способны создавать предметы, изменять их форму или уничтожать. При этом при исчезновении того же меча в мир должно выделиться определенное количество этой самой энергии в виде тепла, что я, собственно, и почувствовал.

Да все так, но это же только в легендах! Я не Мастер-Отмеченный и могу использовать только два заклинания! Меня никто и никогда не обучал сотворению предметов, их изменению и всему тому, что тут произошло четыре часа назад. Нет, наверное, можно просто отключить разум и принять все таким, как оно есть, но я так не могу! Мне нужно хоть какое-то объяснение! Хотя бы для того, чтобы знать, чего ожидать от своего оружия. Оно ведь не простое. Это понятно и дураку…

Очевидно, понимая мое состояние, Канс приблизился и, наклонившись, ткнул пальцем в клеймо на мече.

— Мне кажется, лер, это закладка, — посмотрев на меня, предположил он. — Древнее заклинание проснулось, почувствовав твою кровь, и запустило процесс. От тебя ничего не зависело. Это случилось бы при любых обстоятельствах. Не будь у тебя в руке меча — и артефакт вернул бы свое первоначальное состояние, но ты же привык к своему оружию и заклинание пошло по другому пути. Готов поспорить, что твой меч остался точно таким же по весу, и баланс, думаю, тоже у него сохранился. К слову, гравировка тоже перенеслась. Без нее, видимо, никак.

— Тебе не кажется, что это слишком сложно? — я вздохнул и, поднявшись на ноги, убрал оружие в ножны. — Откуда кто-то мог знать тысячу оборотов назад, что меч попадет в мои руки?

— А что, если это оружие предназначалось для таких, как ты? — предположил Канс. — Ну или создавший его был твоим предком?

— А Хойт это знал и подкинул обломок меча в коллекцию?

— Да, — Пересмешник кивнул. — Нагнал тумана так, что ты просто не мог не прикоснуться к этому артефакту.

Ну да… Это похоже на правду. Хойту не нужно было заглядывать в будущее. Он просто передал отцу Ригволда обломок меча, рассказав, как его нужно хранить. Хотя, возможно, я все усложняю. Старый лекарь мог сам положить в хранилище артефакт. Подвижнику ведь ничего не стоило пройти через выбитую дверь, не оставив при этом следов. Как бы то ни было, спасибо ему за это. Осталось только понять, что это за меч.

— Да, наверное, — я вздохнул и, обведя взглядом раскрытые ящики, поинтересовался: — Вы же все обыскали? А это…

— А я думал, он даже не вспомнит, — белобрысый довольно оскалился и подмигнул брату.

— Вот, — урх шагнул ко мне и протянул небольшую костяную коробочку. — Это похоже на талисман.

Оно и правда было похоже. Небольшая треугольная пластинка с непонятной гравировкой, отверстием для цепи и тремя оранжевыми кристаллами в глухой оправе. Не знаю, уж, кто такая была эта Хена, и была ли она вообще, но дела тут закончены и пора отправляться в Мараду.

Немного, правда, напрягает то, что в тот день Освальд ошибся. Дядька почему-то считал, что поместье графа Ригволда находится севернее столицы, но это оказалось не так. Может быть, его друг уже не в Мараде? Впрочем, талисман нашелся, а значит, найдется и Сарик Отмеченный. Он где-то там преподает, так что найти его будет несложно.