Мы догнали солдат неподалеку от Када и пошли следом на расстоянии полутора лиг. Они нас, конечно, заметили, но никакой агрессии не проявили. Не посчитали опасными? Решили не распылять силы, устраивая засады с погонями? Ну или поняли послание Пересмешника, который издали жестами объяснил, что мы мирные путники и не причиним им вреда? Как бы то ни было, нас никто не трогал, а мы особо не наглели. Шли на безопасном расстоянии и постоянно оглядывались по сторонам. Ведь в Погани расслабляться не стоит.

До Када добрались к ночи того же дня. Осмотрелись, переночевали в пригороде, а утром нас ждало несколько интересных открытий. Как выяснилось, переправа через реку сохранилась, поскольку кто-то поддерживал ее в рабочем состоянии. При этом людей в городе не было, но на берегу обнаружилась пара стоянок.

Кострища, кучи мусора, обломки оструганных кольев, которые использовались для установки шатров. Последний раз люди посещали Кад несколько месяцев назад и, судя по следам, это были солдаты. При этом останавливались они на северном берегу реки. На южном отремонтировали опоры и заменили канаты, но вглубь территории Погани никто продвигаться не стал. В последний раз там побывала примерно сотня разумных. Только вот не понятно, откуда они приходили. Стоянки мы вблизи не рассматривали, у нас и без этого хватало забот.

Дети Иблида переправились на пароме. Не знаю, есть ли реки на Туманных Равнинах, но паромы не вызвали у солдат священного трепета. Погрузились, переплыли, сошли на берег и двинулись дальше. За нами еще наблюдали, да, но дожидаться не стали.

Ширина Синей в районе переправы не превышала четырех сотен шагов, и на южный берег мы с ребятами переплыли меньше чем за десять минут. Лодок на берегу хватало, а все чудовища, о которых в Джарте рассказывал Канс, по всей видимости, куда-то уплыли. Хотя в реке, наверное, хватает жратвы, и мы просто не представляли гастрономического интереса.

Выбравшись на берег, сразу же отправились вслед за солдатами. Нет, никто не забыл о преследователях, но быстро сломать переправу не получилось бы. Свалить вкопанные в землю конструкции втроем нереально, а укрепленные сталью канаты можно рубить очень долго. Собственно, мы и не пытались этого делать.

Весь путь от переправы до Сарна напоминал прогулку по осеннему кладбищу. День вчера выдался солнечным. В воздухе одуряюще пахло весной. К изысканно-утонченным запахам сирени примешивались ароматы цветущих яблонь. Порхали над травой разноцветные бабочки, перекрикивались в небе мелкие птицы. Лидд расцветал после зимних дождей, вокруг зарождалась новая жизнь, но разум с трудом воспринимал окружающую действительность.

Погань перевернула все с ног на голову. Весна тут была похожа на позднюю осень. Желто-красные листья на стоящих вдоль дороги деревьях, светло-коричневая молодая трава и ярко-алые метелки сирени. Со стороны это выглядело очень красиво, но воспринималось с трудом. Нет, при других обстоятельствах я бы, возможно, прочувствовал всю эту красоту, но для этого нужен определенный настрой, а вчера весь день настроение было поганое.

Дорога петляла между пустых деревень, яблоневых садов и заросших травой полей. Покосившиеся крестьянские дома провожали нас пустыми взглядами оконных проемов. Кривые заваливающиеся заборы, корявые горшки на жердях, обветшалые крыши, телеги и разбросанные инструменты… В дороге постоянно приходилось вертеть головой, и увиденное вызывало тяжелое гнетущее чувство. Нет, я не очень впечатлительный человек, но вид разваливающихся домов настроения не добавит. Особенно, когда ты знаешь, что никто уже в эти дома не вернется.

Беда пришла в эти земли внезапно. Крестьяне по большей части не имели защиты от Хаоса, и участь их была незавидной. Если в приграничье бесноватых хватало, то на пути от переправы до Сарна мы их ни разу не видели. Всех местных сожрали твари с Туманных Равнин. Потом хищники принялись жрать друг друга, и в итоге тут остались только самые сильные или хитрые.

Солдаты по дороге убили шесть крупных чудовищ и пару десятков поменьше. На нас нападали семь раз, но это были совсем уж мелкие твари. Самая крупная — не больше тех «волков», что приходили с детьми Иблида в Акарем. Описывать их всех бесполезно, но в большинстве своем монстры напоминали ящериц, свиней или собак. Пластины костяной брони, уродливые морды, рога и кривые мощные лапы. Нас пытались сожрать только те твари, что не решались атаковать толпу идущих впереди солдат, но всегда это заканчивалось одинаково.

Ночь мы провели на крыше дома на окраине одной из деревень. Готовились к худшему, но ничего страшного не случилось. Нет, ночевать в Погани не самое приятное из занятий. Вокруг постоянно кто-то выл, рычал и сопел. Со стороны лагеря солдат доносились крики и рев, но с первыми лучами солнца все поутихло, и у нас даже получилось немного поспать.

Этой ночью идущий впереди отряд потерял два десятка бойцов, но на боеспособности это никак не сказалось. Оставив на месте лагеря целую гору трупов, дети Иблида пошли по дороге на юг, и мы с ребятами привычно двинулись следом за ними.

В дороге почти не общались. Обычно разговорчивый Канс молча следил за окрестностями, хмурился и поддерживал свое заклинание. Мы с Гроном шли следом за ним, внимательно оглядывая дома и деревья возле дороги. Не знаю, как ребята, но я никакого напряжения не чувствовал. Возможно потому, что окружающая реальность плохо укладывалась в голове? Слишком уж легко и обыденно солдаты убивали чудовищ, а те твари, что нападали на нас были тупыми и неуклюжими настолько, что подыхали, едва только выбежав на дорогу.

Я в это даже не вмешивался. Канс ошеломлял атакующего монстра ударом Плети, Грон добивал Шипами, и мы шли дальше, оставив труп у себя за спиной. Нет, понятно, что нам нереально везло. Твари атаковали поодиночке и сами подставлялись под заклинания, но каждому, как говорится, свое. У солдат впереди работы было значительно больше. Впрочем, они неплохо справлялись.

Рыцари показались на виднокрае сегодня, ближе к полудню. Нет, была надежда, что после боя в Шанаре меченосцы повернут обратно, но этого, увы, не случилось. Аста, очевидно, решила идти до конца, и плевать ей на тот ужас, что обитает в окрестностях Сарна.

Ну да… Хорошая ищейка никогда не сойдёт со следа добычи, а рыжая — самая что ни на есть чистокровная. Представляю, как она меня ненавидит после Шанары, но я даже обрадовался, когда увидел вдали знакомую белую мантию.

Зеленоглазая красавица жива и продолжает погоню. Вот даже интересно, чем все это закончится? Да, возможно, я идиот, но мне сложно считать эту женщину врагом, что бы она там ни думала.

Преследователей поубавилось. Глазастый Канс насчитал в их отряде тридцать семь рыцарей и всего десять варваров. Наша затея определенно удалась. Ведь два десятка выбывших — это немало.

Нас, конечно, заметили, но в атаку никто бросаться не стал. Тот парень, что ведёт рыцарей, не идиот, и, наверное, догадался, что мы не стали бы их дожидаться. Обошли бы солдат по дуге, а потом понаблюдали бы за сражением. Пять десятков против двухсот — не самый позитивный расклад. Особенно после того, как ты насмотрелся на разложенные вдоль дороги трупы чудовищ.

Так и двигались. Солдаты впереди, мы следом и позади нас — рыжая ищейка с полусотней псов Светлого Ордена. Со стороны это выглядело предельно забавно. Уверен, что не будь нас, командир рыцарей скомандовал бы атаку. Его бы не остановило численное превосходство противника, и не смутили бы все эти дохлые твари, но случись бой — мы под шумок сбежим. Этого они и боятся.

Вот такие дела, и ведь кому расскажи — не поверят. Трое беглых преступников не скрываясь идут впереди высланного за ними отряда, а один — белобрысый — даже иногда машет преследователям рукой и показывает неприличные жесты. Не знаю, но если я переживу все предстоящие испытания, то обязательно женюсь и наделаю кучу детей. Как минимум двух мальчишек и младшую девочку. Когда подрастут, расскажу об этом путешествии в Сарн.