— Думаю, что быстро, — я усмехнулся. — Вот только кишка у них тонка. Эта дуэль показала всей академии, что ко мне лезть не стоит. И поверьте, теперь эти заносчивые детишки с длинной родословной хорошенько подумают, прежде чем попытаться меня задеть.

— Ну-ну, — Голицын хмыкнул. — Эти детишки с самого детства учатся управлению, они знают, что такое интрига и как ее создать. Поверь, ты и сам не поймешь, как начнешь действовать согласно их плану.

Я оставил это высказывание без ответа, пусть Владислав думает, как ему удобнее. Сегодня он тоже думал, что меня ждет проигрыш, но в итоге всё случилось именно так, как хотелось мне. Мы как раз успели дойти до кабинета Распутина и, предварительно постучав, вошли внутрь.

Кабинет ректора.

Андрей Михайлович смотрел на меня и довольно улыбался.

— Садись, Ярослав, — он кивнул на кресло, — ох и поднял ты вонь в академии, не успела твоя дуэль закончиться, а мне уже звонили главы родов этой четверки. Требуют твою голову на блюде, хотят наказать за репутационный урон.

— И? — я сел в кресло и уставился на Распутина. — Вы позвали меня, чтобы обсудить условия сдачи? Так я сдаваться не намерен, а князьям не помешало бы объяснить своим сыновьям, что не всегда принадлежность к княжескому роду дает иммунитет. Удар в челюсть одинаково хорошо роняет что князя, что простого человека, — я улыбнулся и показательно хрустнул костяшками пальцев.

— Да, я все больше и больше понимаю, что ты либо свернешь себе шею, либо подстроишь мир под себя, — ректор встал и подошел к окну. — Можешь не переживать, я поставил князей на место, они поворчали, но быстро согласились, что голова одного барончика не стоит карьеры их отпрысков в военном министерстве. Но тебе все же придется покинуть академию на пару дней, пусть тут немного все успокоится. Эти малолетние маги, несмотря на невеликие силы, способны на многое. Завтра как раз суббота, вот я тебе и дам два дня выходных.

— Выходные — это хорошо, — я довольно кивнул. — Но мне нравится академия, и я могу отдыхать и тут. Тренировки, красивые девушки, ну вы сами понимаете, — я подмигнул Распутину, однако тот не оценил моего юмора.

— Мечников, ты на два дня покидаешь территорию академии, — в голосе ректора лязгнул металл. — И это не обсуждается. Не заставляй меня жалеть о том, что помог тебе.

— Ну вы ведь не стесняетесь использовать меня в своих играх, — я пожал плечами. — Взять ту же дуэль. Вы ведь не просто так дали разрешение на бой, явно ведь понимали, что для меня они не соперники.

— Ты прав, — Распутин вернулся в кресло. — Но это была слишком хорошая возможность получить документальные подтверждения твоих сил. Теперь мне есть что предоставить императору.

Мда, ну, в принципе, ничего другого я не ожидал. Распутин ведь предупреждал меня о том, что мне придется рано или поздно работать на императора, но я сделаю всё, чтобы это было как можно позже. Хватит с меня начальников, в прошлом мире двадцать лет так прожил, ничего хорошего в этом нет.

— Хорошо, два дня, так два дня, — я встал и подошел к столу. — Но вы выпишите мне на всякий случай пропуск, а то ребята на воротах вряд ли поверят мне на слово.

Ректор быстро набросал несколько строк на листе и, поставив размашистую подпись, протянул его мне.

— Вот, чтобы завтра утром духу твоего здесь не было, — он усмехнулся. — Пропуск на четверых персон, так что можешь прихватить своего дружка и подружек.

— А вот за это спасибо, — я улыбнулся. — Пойду обрадую их.

— Иди, иди, — ректор отмахнулся. — И помни, два дня, чтобы ноги твоей в академии не было.

Академия магии имени Ивана Грозного.

Следующее утро.

В восемь утра я уже был на ногах и пытался удержать рвущийся наружу смех. А всё дело в Зайцеве, который выглядел очень уж экстравагантно. На парне были кожаные сапоги, джинсы и коричневая рубашка. А на поясе этот деятель приделал себе кобуру и теперь показывал всем вокруг, что если что, у него есть пистолет.

— Вань, а ты в курсе, что мы едем смотреть мой новый дом? — Я все же не удержался и начал хихикать. — Если там кто-нибудь следит за домом, он точно оценит твой образ. Правда, может вызвать полицию, но это уже другой вопрос.

— Ничего, — Ваня отмахнулся, — я дворянин и имею право на ношение оружия. Так что пусть терпят. И вообще, где эта парочка? Мы ждем их уже двадцать минут, а ведь мы уже должны были выехать.

Слова парня как раз совпали с появлением Инги и Веры. Девушки вышли из-за угла, и теперь я понял, почему нам пришлось их столько ждать. Коротенькие шорты, белые кеды, собранные в хвост волосы и боевая раскраска на красивых девичьих лицах притягивали к себе внимание.

— Привет, мальчики, — Инга кокетливо улыбнулась, а Ваня чуть не уронил челюсть. — Ну что, поехали?

Императорский дворец. Петроград.

Император всероссийский Петр II из династии Рюриковичей, как всегда, начинал свой рабочий день с тренировки. Несмотря на довольно молодой возраст, в сорок лет он уже являлся архимагом, а также непревзойденным бойцом. Вот и сейчас, пока слуги сервировали столик на краю тренировочного полигона, император стоял против четверых мужчин в масках и оценивающе на них смотрел. Прошла буквально секунда, и фигура императора смазалась в пространстве. Миг — и он уже откидывает одного из мужчин, легко пробивая его магический щит точечным ударом молнии. Справившись с одним противником, император направил земляной вал на оставшихся и, как только те отвлеклись, запустил в них два небольших торнадо и сверху еще несколько огненных шаров. Через несколько секунд все было кончено, и император, улыбнувшись, направился к столику, где уже переминался с ноги на ногу Распутин. Андрей явно был возбужден и, зная своего друга достаточно хорошо, император был уверен, что его ждет хорошая новость.

— Здравствуй, Андрей, — император кивнул менталисту на свободный стул, — садись, позавтракай со мной.

— Здравствуйте, ваше величество, — Распутин с достоинством поклонился, — с удовольствием.

Некоторое время двое мужчин вели просто светскую беседу, но когда завтрак подошел к концу, император кивнул.

— Ну, рассказывай, в чем дело. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы ты приехал в такую рань, однозначно должно было что-то случится.

— У нас появился новый антимаг, — Распутин отложил в сторону чашку с чаем и протянул императору включенный планшет, — вот его вчерашняя дуэль против четверых княжичей.

Император взял планшет и несколько минут внимательно смотрел видео с камер наблюдения.

— Хорош, — спокойно констатировал император, — кто таков?

— Мечников Ярослав, сын Виктора Мечникова, — Распутин улыбнулся, — парень вообще без тормозов, за несколько дней в академии умудрился уже побывать в нескольких передрягах и выйти из них не только живым и невредимым, но и с плюсом для себя и для рода.

— Ты уже предложил ему работать на меня? — Император внимательно смотрел на своего друга.

— Предложил, — ректор кивнул, — парень не сказал «нет», но и «да» тоже не сказал. Такое ощущение, что он просто не хочет работать на кого-либо.

— Не хочет работать на своего императора? — Петр удивился. — А ты рассказал ему, что его ждет? Благо, власть, возможности.

— Конечно, рассказал, и, судя по всему, это его не впечатлило, — ректор невесело усмехнулся. — Может, стоит устроить ему знакомство с кем-то из тройки? Например, с Горьким. Насколько я помню, он у нас сильнейший сейчас из антимагов.

— Горький где-то на севере, себя ищет, — император закатил глаза. — Два месяца назад он вдруг решил, что хочет прогуляться по империи пешком, вот с тех пор его нет в столице. Но идея хорошая, я прикажу своим вызвать сюда этого обалдуя. Вот только я не понимаю, Андрей, почему ты лично пришел доложить об этом. Антимаги, конечно, редкие звери, но не настолько, чтобы сам ректор докладывал о таком.