Уже через полчаса девушка с наслаждением опустилась в горячую ванну с ароматной пеной и, откинув голову на бортик, закрыла глаза. Спать она не собиралась, но усталость взяла своё, и Даша задремала.

– Рррря-я-яу!!! Ррры-у-у-у-у!! – от дикого кошачьего вопля и грохота разбитой посуды Даша чуть не выпала из ванны. Пена выплеснулась на пол, бутылки с шампунем и гелем для душа плюхнулись в воду. Даша вскочила, вцепившись в пластиковую занавеску, и только чудом её не оборвала. Всё-таки сумев устоять на ногах, девушка схватила со стиральной машинки махровый халат и, набросив его прямо на мокрое тело, выбралась из ванны. Только тут она сообразила, что и газовый баллончик и мобильный телефон остались в прихожей. Даша начала паниковать, но тут ей на глаза попался большой железный таз, в котором она обычно замачивала бельё. Никакого другого оружия под рукой у неё не было, поэтому пришлось довольствоваться этим.

Прикрываясь тазом, как щитом, девушка осторожно приоткрыла дверь. В квартире царила тишина.

– Кис, кис, кис, – тихонько позвала Даша. Пока она лежала в ванне, на улице уже рассвело. Солнце било в окна, и девушке стало гораздо легче. – Кис, кис, кис?

– Мрр? – кот вышел из кухни и вопросительно уставился на хозяйку. Его торчащий вверх хвост всё ещё нервно подёргивался, но в целом питомец был спокоен.

– Ты меня до инфаркта решил довести, разбойник?! – возмутилась Даша, понимая, что и на этот раз тревога оказалась ложной. Она давно не чувствовала себя настолько глупо, и это внезапно оказалось очень смешно. Наверное, сказалось нервное напряжение, но, увидев себя в зеркале, Даша сначала хихикнула, а потом принялась хохотать. Мокрые кудряшки, торчащие в разные стороны, намокший халат, слегка поржавевший таз в руках и очумелое выражение лица выглядели такими нелепыми, что девушка смеялась ещё не меньше пяти минут.

– Всё, хватит на сегодня, – отсмеявшись, решительно заявила Даша и убрала таз под ванну. Она сознательно отодвигала момент проверки кухни, чтобы успеть морально подготовиться, поэтому неторопливо приняла душ, вытерла пол в ванной, надела пижаму и только после этого отправилась выяснять масштабы трагедии.

– Тебе повезло, бандит, – с облегчением убедившись в том, что её любимая чашка цела и невредима, а разбилась всего лишь пара тарелок, Даша взялась за веник.

Кот запрыгнул на подоконник и, лениво прищурив глаза, наблюдал за хозяйкой. Потом он улёгся, вытягиваясь во весь рост, и раздражённо дёрнул лапой. С его когтя спланировала тонкая рыжая волосинка и тут же затерялась в куче мусора, который девушка успела смести.

Как Даша и предполагала, без ссоры на работе не обошлось. Собственно, она началась почти сразу.

– Сегодня же моя очередь проводить церемонии, – стоя в дверях чайной комнаты, сказала Даша. Сидящая на коленях Анфиса медленно повернула голову и уставилась на напарницу. Перед девушкой стоял низкий столик, на котором она пыталась красиво расположить полученный в Китае набор, а карие глаза казались странно отсутствующими, как будто Анфиса думала сейчас совершенно о другом.

– Что? – её голос прозвучал так же отстранённо и, к изумлению Даши, даже без агрессии.

– Моя очередь, говорю, – повторила Даша. – Ко мне сейчас покупатели придут, они чайную церемонию заказали.

– И что? – нахмурилась Анфиса, будто бы просыпаясь. – У тебя даже своего набора нет.

– Возьму рабочий, – сегодня Даша была твёрдо намерена настоять на своём. – Уходи. Мне ещё подготовиться надо.

– Не смеши мои тапки, – презрительно фыркнула Анфиса. – Из тебя чайный мастер, как из твоей травы чай.

– Анфиса, не вынуждай меня, – предупредила Даша, но напугать наглую напарницу было не так-то просто.

– А то что? – фыркнула она, но всё же поднялась на ноги. – Ладно. Позорься. И позови меня, когда покупатели от тебя сбегут.

Собрав посуду обратно в коробку, Анфиса взяла её под мышку и вышла из комнаты. По пути, конечно же, зацепив напарницу.

Даша мужественно выдержала удар, даже не поморщившись, хотя было больно, и позже на плече появился синяк. Это была очень небольшая плата за то, что коллега так быстро покинула поле боя.

Оставшись в одиночестве, Даша быстро и ловко расставила на столике набор для чайной церемонии и включила спрятанный в шкафу электрический чайник, чтобы нагреть воду.

– Здравствуйте, – услышала она через несколько минут голос Анфисы. – Добро пожаловать. Проходите, пожалуйста, Вас уже ждут. Если вдруг Вас что-то не устроит, обязательно позовите меня. К сожалению, сотрудница, которая будет проводить церемонию, совсем неопытная…

От негодования Даша чуть не уронила глиняную крышку чайничка для заварки, в который наливала кипяток. Но ругаться с напарницей при покупателях она, конечно же, не собиралась. Тем более у неё пропало всё желание выяснять отношения, когда клиентка появилась в дверях чайной комнаты.

Более странного человека Даша в своей жизни ещё не встречала. Женщина была среднего роста, плотной и крепкой, с крупным носом и красивыми карими почти до черноты глазами. И всё бы ничего, если бы не невероятное тёмно-красное платье, в которое она была одета. Длинное, до самого пола, с вышитыми по передней части бело-золотыми цветами, оно совершенно не подходило ни к осенней погоде, ни к стране, ни даже к текущей эпохе. Чёрные волосы женщины были уложены в аккуратную причёску, а руки наполовину открыты, потому что широкие рукава доходили только до локтя.

– Ам, ом, – залепетала Даша, но женщина держалась совершенно спокойно, как будто не выглядела, как гостья из какого-то исторического фильма.

– Здравствуйте, – вежливо наклонив голову, произнесла она. – Позволите?

– Конечно, проходите, пожалуйста, – спохватилась Даша, и сделала приглашающий жест рукой. – Присаживайтесь.

Ей вдруг пришло в голову, что клиентка вполне могла приехать на автомобиле, и тогда было совершенно неважно, во что она одета. К тому же, платье выглядело невероятно дорогим, и, скорее всего, женщину с подобным достатком привёз водитель. А уж во что там одеваются богатые клиенты – это было вообще не её дело. Удивление тут же прошло. Объяснение оказалось элементарным.

Тем временем, клиентка прошла в центр комнаты и опустилась на колени перед столиком напротив Даши. Её волосы попали в электрический свет и оказалось, что они совсем не чёрные, а красные. Тёмные, тёмные, как спелая вишня.

– У Вас очень любезная коллега, – заметила женщина. – Милая и вежливая девушка.

– Н-да, – вздохнула Даша, старательно отводя глаза, чтобы не пялиться на посетительницу. – Милая.

Ей совсем не хотелось обсуждать личность напарницы с посторонним человеком, к тому же клиентом. Но она настолько устала от постоянного напряжения, ожидания едких замечаний и скандалов, что удержаться было очень сложно.

– У Вас проблемы? – участливо спросила женщина. – Вступать в конфликт с теми, кто специально это провоцирует, не самая хорошая идея.

– Я знаю, – на этот раз вздох девушки был особенно горестным. – Но это так несправедливо!

– И очень обидно, – кивнув, подтвердила женщина. – Но, так или иначе, вам придётся взаимодействовать. И находить компромиссы.

– Это всё прекрасно, – внезапно рассердилась Даша. – Только непонятно, почему эти самые компромиссы всегда нахожу именно я. И именно я всегда должна идти на уступки.

– Потому что Вы умнее? – улыбнулась женщина.

– Знаете… – настроение у девушки исправилось так же быстро, как испортилось, и она улыбнулась в ответ. – Иногда я думаю, что подобные фразы придумали для того, чтобы дурачки, на которых все ездят, не чувствовали себя обиженными.

– Вот видите, – клиентка рассмеялась. – Я была права. Вы очень умная девушка.

– Спасибо, – весело сказала Даша. – Вы мне очень помогли. Вы, случайно, не психологом работаете?

– Случайно нет, – покачала головой женщина.

– Наверняка Вы очень хороший начальник. Мне так кажется, – снова улыбнулась Даша. – Ладно, что-то я с Вами заболталась, а Вы ведь не для этого пришли. Давайте приступим к церемонии.