Паркер неохотно отдал ключи парковщику, но в конце концов я убедила его сделать это, устроив день парковщика на ярко-красном «Porsche 911 Carrera». Я имею в виду, что понимала его опасения, но я не хотела парковаться за много миль отсюда, чтобы потом пройти оставшееся расстояние пешком.
Роман был непреклонен в том, что это машина Паркера. «Рыжая Ривера» передал ее ему, но Паркер, будучи Паркером, отказался принять ее. Хотя он был более чем счастлив время от времени одалживать ее. Он ехал как во сне. Я ненавижу ездить куда-либо на машинах, но на самом деле это не требовало особого убеждения. Кожаный салон, приборная панель и рев двигателя возбуждали меня. Я никогда раньше не ездила на «Porsche», но я была в восторге от шестицилиндрового двигателя с двойным турбонаддувом сзади. Паркер даже показал мне, как он разгоняется до 100 миль в час ровно за 4,2 секунды.
В вестибюле царит величественная атмосфера. Высокие потолки с большой красной лестницей в центре помещения. Мраморные колонны доходят до самого верха, на каждом этаже есть балконы с видом на окрестности. Темно-синий пол и стулья в сочетании с золотыми штрихами делают помещение намного более традиционным, чем я привыкла. Посередине даже есть пианино, на котором играет какой-то парень в костюме.
— Мое бедро горит, Ангел. Я думаю, мы все сделали не так как надо, и я все еще не понимаю, почему это не могла сделать именно ты, — бормочет он, пока несколько человек, задержавшихся в вестибюле, пялятся на нас сверху вниз. Очевидно, что на самом деле это не место для людей с татуировками на пальцах и шее. Глядя на придурков вокруг нас, я говорю спокойно, повторяя слова, которые уже говорила раньше.
— Паркер, Паркер, честно говоря, мы это проходили. Традиции и все такое…
— Луна, ты выглядишь потрясающе. — звук голоса моей бабушки прерывает наш разговор, когда мы поворачиваемся, чтобы поприветствовать ее. Почему она заставляет меня так нервничать? — И, Паркер, я рада видеть тебя в лучшем настроении, чем при нашей последней встрече. — улыбка на ее губах показывает ее игривую сторону, и это немного расслабляет меня. Она выглядит сногсшибательно в розовом платье в цветочек и белых туфлях на шпильках с открытым носком, полностью контрастируя с участницей Кольца, которую мы знаем.
Она смотрит на меня, когда я отпускаю руку Паркера, чтобы провести руками по своему платью. Оно выглядит как раздельное, полностью закрывающее грудь и бедра, с белоснежным кружевным верхом, который удерживает его на животе и ниспадает немного ниже на ноги. Мне больше всего подошло сочетать его с пыльно-розовыми туфлями на каблуках, которые я надевала на Осенний бал, когда впервые увидела Марию. Я решила для разнообразия оставить свои волнистые каштановые волосы распущенными, позволив им ниспадать до талии.
— Спасибо тебе, — говорю я, когда она подходит, чтобы обнять меня. На мгновение я немного напрягаюсь, но вскоре расслабляюсь в ее объятиях. С каждой нашей встречей мой разум и душа узнают ее все лучше. Целуя меня в щеки, как будто мы в Европе, она откидывается назад и смотрит на Паркера.
— И вы, мистер, — говорит она с легким нахальством Паркеру, который, спотыкаясь, делает, как она говорит. Немного комично наблюдать, как он наклоняется, чтобы обнять ее в ответ. Я могу сказать, что он что-то шепчет ей на ухо, но я не слышу, что. В ответ она похлопывает его по спине и сжимает предплечья, прежде чем, наконец, отступить.
— Миссис Стил, если вы хотите следовать за мной, пожалуйста. У меня готов столик, который вы просили, — говорит парень с вежливой улыбкой. Он элегантно одет в костюм, и когда я смотрю на его бейдж с именем, меня поражает, что он такой же шикарный, как и сам отель. Очевидно, этого парня зовут Ричард, и, похоже, он менеджер. Если я правильно читаю причудливый шрифт. Мария улыбается и машет рукой, предлагая ему взять инициативу в свои руки. Я следую за ней, Паркер обнимает меня за плечи, притягивая ближе, и я улыбаюсь ему.
Я замечаю несколько лиц вокруг нас — это люди из охраны моей бабушки, ни один из которых не произносит ни слова приветствия. Они постоянно заботятся о безопасности моей бабушки, как того требует их работа. Они распределены по периметру, наблюдают за выходами и за дамой, о которой идет речь. И все это время сливаясь с окружающей обстановкой в своих полностью черных костюмах.
Когда мы входим в столовую, внутреннее убранство продолжается из вестибюля. Мраморные колонны обрамляют помещение, высокие арочные окна украшают второй этаж, а витраж из розового стекла пропускает свет с потолка. Делая все пространство светлым, даже в углах. Ясно, что Мария не согласна на кусок пиццы и чай со льдом. Я рада, что мы одеты соответственно случаю.
Когда нас ведут по лестнице на второй этаж, мой взгляд падает на Паркера, который уже улыбается мне сверху, и его карие глаза согревают мою душу. Он убирает руку с моего плеча и кладет на поясницу, которую покалывает от его прикосновения. Мне нравится комфорт и стабильность, которые он мне дарит, когда мы подходим к единственному накрытому здесь столу. Садимся только мы трое, в то время как люди Марии стратегически выстраиваются вокруг нас, глядя на те же точки доступа, что и я.
Странно, что никто из нас до сих пор не заговорил, но я чувствую себя комфортно, а не принужденно.
Стол до смешного большой и заставлен бокалами самых разных форм и размеров, а также таким количеством столовых приборов, что я не знаю, с чего начать. Кремовая скатерть на столе кажется толще пухового одеяла, а плюшевое серое кресло напоминает сидение на облаке.
— Если вы сможете потерпеть нас несколько минут, мы приготовим здесь ваше собственное блюдо, — говорит менеджер, прежде чем отойти от стола.
При взгляде на мою бабушку в ее глазах появляется блеск, которого раньше не было. Заметив мой любопытный взгляд, она улыбается.
— Это было первое место, куда твой дедушка привел меня на наше первое свидание, — ее улыбка становится только шире, когда воспоминание проносится в ее голове. — Он был таким самоуверенным со всеми, пока мы не приехали сюда, и он показал мне свою версию, которую больше никто не должен был видеть.
— Похоже, он хороший человек, миссис Стил, — говорит Паркер в ответ, и ее глаза немного тускнеют.
— Он был, он умер за шесть месяцев до рождения Луны, но он всегда будет любовью всей моей жизни. — она проводит руками по скатерти, чтобы отвлечься от душевной боли, и у меня тоже болит сердце. — Вы напоминаете мне его, вы все напоминаете, — добавляет она, глядя на Паркера, который улыбается от сравнения.
— Надеюсь, это в хорошем смысле, — отвечает он, нервно постукивая пальцами по бедрам.
— Это сделано наилучшим из возможных способов. Вы показали мне свою истинную форму в том ложе, пока Луна принимала участие в Испытаниях, и я уверена, что вы также показываете Луне еще более уязвимую сторону.
Упоминание о Пирамиде всегда застает меня врасплох, но это не выводит меня из себя. Прежде чем я успеваю спросить, что она имеет в виду, подходит официант с бутылкой белого вина, которую Мария принимает. Когда он подносит ко мне бутылку, я накрываю свой стакан, качая головой.
— Я бы предпочла воду, пожалуйста.
— Я тоже, спасибо, — добавляет Паркер.
Официант кивает и убегает за напитками.
Оглядываясь на свою бабушку, я прошу: — Пожалуйста, расскажи мне подробнее об этой стороне, которую ты видела в ложе. Я заинтригована. — она широко улыбается мне, в то время как Паркер со стоном поднимает глаза к потолку.
— Ну, я думаю, Паркер поднял там больше всего шума. Я уверена, ты, должно быть, слышала, как он стучал в окно, — говорит она, улыбаясь в его сторону. — Все они демонстрировали лояльность и высокий уровень защиты по отношению к тебе, но больше всего они показывали, как сильно они верят в тебя. Они не выше тебя, и ты не выше их, но вместе у вас очень особая и редкая связь, которая выявляет только лучшее друг в друге.
Ее слова ударили меня прямо в грудь, и у меня почти перехватило дыхание, я могла бы уплыть прочь. Посмотрев налево, я вижу, что Паркер уже смотрит на меня с восхищением в глазах, и это дает мне основание. Меня пугает, насколько правдивы ее слова после того, как мы знаем друг друга всего два месяца. По большому счету, сейчас совсем не время, но этот мир, в котором мы находимся, может убить и нас завтра.
