Принцесса посмотрела меня и проговорила в свой браслет:

— Нисса, у Линн нет чипа. — Выслушав ответ, она сообщила: — Одалинн, через час чтобы явилась к Элениссе. — Переведя взгляд на мою подружку, она добавила: — Тали, проследи.

Через два часа я обзавелась чипом-переводчиком, и, пока его устанавливали в амниотической капсуле, Тали через наушник рассказывала мне о произошедшем около шлюза:

— Это представители мира Туарех, рехи. Что-то среднее между пернатыми и гуманоидами. Они исследовали соседнюю от их мира систему, когда произошёл гамма-всплеск сверхновой звезды. Он сжёг большую часть электроники их корабля и отшвырнул их остаточной волной в другой сектор. Рехи смогли починить часть системы жизнеобеспечения и один из трёх двигателей. Однако две недели назад случилась ещё одна вспышка, в это время командир экипажа вёл работы в реакторном отсеке. Когда его вытащили, он был без сознания. Средствами, имевшимися на корабле, рехи поддерживали жизнь командира корабля, но излечить не могли. Всё это время они подавали сигналы о помощи, которые услышали мы. За ужином они обещали рассказать о своём мире.

Вечером собрались все: принцесса Катя, Лунморт, Тали, сах Нракс, энра Рон, господин Сшитанс, господин Ойш, супруги Нооарк, охрана маяка.

— А где Рик? — спросила я у Тали.

— На практике. В общине гномейров на Гномеде. Он должен уговорить их снизить пошлины провоза грузов по их космической территории. Когда у Эирика получится, на Франгаг цены на морепродукты с Арина станут в три раза ниже. А цены на ткани с Кэлинры — в четыре.

Тали и мысли не допускала о возможности неудачных переговоров Рика.

Ну и задание на практику. Ткани с Кэлинры стоили баснословно дорого. По правде сказать, по веской причине: мягкие, с приятным натуральным блеском, слегка тёплые на ощупь, они были прочные, как металл, и при этом очень эластичные. Из них делали как противоударные комбинезоны, которые могли защитить от лезвия кинжала или заряда не слишком мощного бластера, так и платья для модниц разных галактик. Я слышала, что последний писк — бельё из этой необычной ткани. Стоило такое, наверное, как пять маяков, за комплект.

Поездка на Гномеду, скорее всего, стала заданием Рика по просьбе императора. Я задумалась: значило ли это, что, в случае неудачи Рик получил бы неудовлетворительную отметку? Мне было сложно представить себе такое, всё-таки Рик был отличником. Пожалуй, Тали была права, говоря, что цены на морепродукты и текстиль снизятся. Я знала, что Рик ради этого костьми ляжет. Иногда, смеясь над пошлой шуткой, рассказанной Риком нам с Тали, я забывала, что передо мной будущий император. А ведь я не раз разбивала ему нос во время спарринга или оттаптывала ноги во время уроков танцев у Д'нуавилля, или программировала бота спрятать все левые пары его ботинок, сапог, туфель, кроссовок.

Теперь, сидя за ужином, я слушала историю рехов. Их звали рех Равн и рех Ронва, а их командира, восстанавливавшегося в амниотической капсуле, звали рех Рибн.

— Мы счастливы оказаться на легендарном маяке, — заявил рех Равн. — У нас в народе есть сказки и легенды о расе навигаторов. Мы до сих пор с трудом верим, что находимся тут.

— Вы знаете координаты своего мира? — спросил господин нье' Тарку. — В системе исчисления навигаторов?

Рех Ровн кивнул.

— Знаем. Предки завещали нам эти знания. Каждый, кто исследует космос, заучивает несколько координат нашей планеты, в том числе в системе навигаторов.

Принцесса обратилась к нам с Тали:

— После того, как рехи будут готовы, вы открываете переход. Сначала пробует Линн, если не получится у неё, то откроет Тали.

Мы с Тали синхронно ответили:

— Слушаюсь, госпожа смотритель.

Сейчас принцесса была в первую очередь смотрителем маяка, а мы — её официальными помощниками.

Командир рехов пролежал в капсуле несколько дней. Негласно каждый из тех, кто заблудился в космосе или попал в беду, расплачивался за помощь, чем мог. Рехи расплатились знаниями о своей планете и… любопытным грузом. На одной из планет из соседней системы они обнаружили интересный минерал. В зависимости от того, какого цвета была одежда на том, кто держал этот минерал в руках, он менял свой цвет. Ты в униформе цвета хаки — минерал становится грязно-зелёным, в ярко-розовом комбинезоне — розовеет и камень. Конечно, ещё многое в этом минерале нужно было исследовать, но принцесса осталась довольна. Она молча смотрела на мужа, казалось, они вели безмолвный диалог.

Как-то я спросила у уже вернувшегося Рика:

— Они могут мысленно общаться?

— Вообще, это не тайна, но мы не распространяемся… Мама с папой могут общаться… не телепатически, а как бы… образами, — попытался объяснить мне Рик.

— Ничего не поняла, но думаю, не стоит объяснять мне и дальше. Скорее всего, это не для лишних ушей и глаз, — улыбнулась я.

Рик кивнул.

Рехов я отправила домой через три дня после того, как их командир вышел из капсулы. Я очень волновалась, когда открывала переход по координатам. Закрыла глаза, очистила привычным способом мысли, вспомнила своё состояние, когда у меня впервые получилось открыть переход по заданным точкам.

— Внимание, формируется червоточина, — спокойно оповестил нас Аликс.

Я открыла глаза. Тали практически подпрыгивала на месте, а принцесса улыбалась и показывала мне какой-то знак рукой: пальцы её были сжаты в кулак, и только один, большой палец, торчал вертикально вверх. И что это такое?

В следующем месяце мы помогли восьми потерявшимся. А когда на маяке было спокойно, нас гоняли в трюм, где мы помогали с проверкой грузов и накладных по ним. Энра Рон помнила наизусть требования к накладным на груз в тридцати мирах или даже больше! И все они довольно сильно отличались. Например, когда была необходима транспортировка товарных камней, нужно было составить пять сопроводительных документов и подписать их как минимум у пяти сторон: у главы семьи, который отправлял камни, у главы транспортной компании, которая везла их в порт или телепортационный комплекс Орсеи, у смотрителя маяка, который переправлял камни на орбиту той планеты, куда нужно было доставить камни. Затем снова у главы транспортной компании и после — у получателя. И это цветочки! Некоторые миры ни за что не принимали груз без обязательного тщательного ветеринарного, фитосанитарного или радиационного контроля, даже, если ты собирался ввезти на планету пластиковый защитный купол от местной мошкары.

После работы в трюме мы бежали в медицинский отсек, где практиковались в интерпретации данных медкапсулы. Так я выяснила, что совсем ничего не знаю про медицину амниотических капсул. Тали, кстати, тоже.

— У вас этот курс будет на четвёртом и пятом годах обучения, — сказал Рик.

Ещё принцесса сама гоняла нас по межмировому праву, давая нам заковыристые задачи, например: «Если тынканец с планеты Тынкан, имеющий торговый павильон в мире Перит, заплатил налоги от продажи только на Перит, а налоги за наёмный персонал перечислил и на Тынкан, и на Перит, был ли он прав, учитывая, что сотрудники торговца исключительно тынканцы?» Или вот: «Что, если один корабль обнаружил древний, потерпевший крушение крейсер своей же цивилизации в пространстве другого мира? Чьи будут трофеи?» От таких задачек кружилась голова, но мы с Тали выдавали по несколько решений. И каждое, в зависимости от допущений, было правильным. Мне не очень нравились такие задания, где не имелось однозначного ответа. Как было бы проще, если бы белое было белым, а чёрное — чёрным!

Как-то принцесса Катя вызвала меня к себе в отсек. Прежде, чем войти, я постучалась.

— Линн, входи, — донеслось из-за двери.

Я вошла и замерла от восхищения. Передо мной стояла не смотрительница, а принцесса: длинное серебристое платье в пол, корона на голове, необычный синий кулон на шее, потрясающая причёска.

— Аликс, — вслух произнесла принцесса.

— Слушаю, Катя, — отозвался искин.

Катя кивнула своим мыслям и обратилась ко мне: