Я привычно потянулась к Рэну, при этом не сдерживая себя, как обычно, и практически сразу же услышала голос Аликса:

— Внимание, формируется червоточина…

Я выдохнула. Получилось! С первого раза!

— В катер! — раздался лаконичный приказ господина нье' Тарку.

До планеты мы долетели в считанные минуты, но мне всё казалось, что время утекает, как песок сквозь пальцы. Казалось, что мы не успеем. Довольно долго мы искали подходящее место, чтобы приземлиться: в этой части планеты повсюду властвовала снежная зима. В конце концов, Лис посадил катер на небольшом участке горы, спускаться пришлось с осторожностью.

Было очень холодно, вьюжило, руки и нос моментально замерзли. А ещё ноги скользили по снежному насту. Меня тянуло вниз, к основанию горы.

Великая точка начала, почему никто не вышел нас встречать? Не услышать гул двигателей было невозможно! Где команда маяка? Все эти мысли не давали мне покоя.

Когда мы спустились к подножью горы, заметили самодельную дверь. Я рванула было к ней, но меня задержал господин нье' Тарку. Первым пошёл Сшитанс, толкнул дверь, проник внутрь и через несколько секунд позвал нас:

— Он тут, все сюда!

Он что, тут один?!

В пещере стало тесно. Я с трудом могла рассмотреть Рэна из-за спин Лунморта, Сшитанса, Ниссы и Вэйлиса. Он лежал, укрывшись спальником, и дрожал, держа в руках какую-то огромную книгу. Рядом с ним, свернувшись кольцом, лежала и шипела на нас двуглавая змейка. Сшитанс что-то прошипел ей, змейка успокоилась и заползла в рукав Сшитанса.

— Сильный жар, сломаны левая рука и левая нога, ушиб головы. Нога — открытый перелом, не представляю, как он его смог зафиксировать. Жить будет, — отрапортовала Эленисса. — Но, если бы мы не нашли его, скорее всего, он бы просто замёрз, — выразительно глядя на давно погасшее костровище, добавила она.

Лунморт, Сшитанс и Лис осторожно погрузили Рэна на гравиносилки, и он громко застонал, но не очнулся, когда они закрепили его тело ремнями. Мы двинулись к катеру.

Я шла по коридорам маяка рядом с носилками, держа Рэна за руку. Он приоткрыл глаза, взгляд его был затуманенным, и, когда он попытался что-то сказать, я не смогла сдержать слёз и несколько солёных капель упали ему на руку. Он, кажется, улыбнулся, я попыталась выдавить ответную улыбку, а затем Рэн снова провалился в беспамятство.

— Линн, иди отдыхать, ты сейчас мне ничем не поможешь. Мне надо его полностью раздеть, вымыть, осмотреть. Приходи завтра. — Эленисса тихонько вытолкала меня из медицинского отсека.

Утром Катя позвала меня к себе.

— Линн, когда господин Вардис очнётся, он обязательно спросит, как он попал на маяк. Мне рассказать ему? — спросила она.

Я, краснея, отрицательно замотала головой.

— Почему? Он будет считать себя обязанным тебе жизнью и станет твоим. — Катя посмотрела на меня в упор.

— Мне… Мне не нужны такие отношения, — с усилием вытолкнула я из себя.

Катя вдруг тепло улыбнулась:

— Молодец, Одалинн, другого я от тебя и не ожидала.

Я шла на завтрак и раздумывала… Правильно ли я поступила, сказав, что не хочу, чтобы Арэниэль был обязанным мне? В конце концов, он меня тоже спас. Мы бы были в расчёте…

Каждый день я приходила в медицинский отсек и смотрела на Рэна через стекло амниотической капсулы. Лицо его разгладилось, и оно уже не походило на измождённую маску, волосы снова стали блестящими, кончики ушей заострились. Когда он очнулся, Аликс тут же сообщил мне об этом. Он предстал передо мной в облике Рэна, одетого в больничную робу, и, стыдливо прикрывая тыл, преданно заглядывал в мои глаза.

— Сейчас твой ушастик беседует за завтраком с Катей и Лу, вечером его ждут детальные расспросы в присутствии Сшитанса, наследного принца и Лунморта.

— Как он? — взволновано спросила я, краснея и тем не менее жадно рассматривая голограмму Аликса-Рэна.

— Всё хорошо, Линн, — он жив и здоров, но отказался от службы на том маяке. Любопытное условие внесла Катерина в его личное дело. Очень интересный элефин, буду следить за его успехами, — Аликс подмигнул мне и исчез.

Через несколько минут его голос раздался во всеобщей сети:

— Помощникам смотрителя пройти в центр управления.

Я выскочила из отсека, подождала Тали, и мы бегом двинулись в центр. Мимо прошёл какой-то светловолосый мужчина, мы быстро скользнули по нему взглядом, и только потом до меня дошло, что это шёл Арэниэль…

Вечером, когда я уже собралась ложиться спать, ко мне постучались.

— Войдите, — крикнула я.

Ко мне, одетый в официальный костюм императорского наследника, ввалился сильно подвыпивший Рик и, стянув сапоги, развалился на моей кровати, повернулся на бок, подпёр голову рукой и сказал:

— Нормальный мужик, твоя белобрысина, Линн. Другому бы я тебя не отдал.

Глядя на мою отвалившуюся челюсть, он хмыкнул, перевернулся на спину, заложил руки за голову и моментально уснул. Я укрыла его покрывалом, легла рядом и долго перебирала в уме события последних дней, пока, наконец, не уснула сама.

Утром я проснулась одна.

Рэн

— Внимание, всем членам экипажа собраться в центре управления. Внимание, всем членам экипажа… — голос искина оторвал меня ото сна.

Тело сработало автоматически. Всё еще сонный, я натянул штаны, футболку, надел обувь, схватил клинки и понёсся в центр управления, на бегу заплетая волосы в традиционную элейскую косу.

Уже не раз я думал о том, чтобы остричь волосы. Они часто мешали мне собираться, и не раз я видел, как нье' Соринт поджимал губы, глядя на мою возню с волосами в то время, как мы уже сидели в катере. Я поёжился, вспомнив, как мне пришлось прядь за прядью расчёсывать волосы после многонедельного похода по пустыне на Дапренаве: тогда они превратились в один огромный колтун. Да уж, мне не мешало бы укоротить шевелюру. Но мне с детства внушали, что все элефины благородного происхождения должны иметь волосы не выше талии (более короткие волосы порицались нашим обществом), и потому всё никак не мог решиться.

В дверях центра я столкнулся с хлеосом Тавом, вместе мы ввалились в помещение, где уже находились нье' Соринт, нерта Сави и рано Бутс.

Теперь все члены команды были в сборе, и смотритель произнёс:

— Искин, включи главный экран.

Сквозь рукав червоточины мы увидели симпатичную сине-зелёную планету с шапками снега на полюсах. Но интерес представляла не сама она, а довольно большой корабль, находившийся на орбите. Корабль был необычным, я никогда таких не видел. Судя по изумлённым лицам остальных — они тоже. Корабль представлял собой гладкий, длинный, правильный цилиндр. Не представлялось возможным определить, где у него ходовые или маневровые двигатели, где стыковочные шлюзы, где, в конце концов, корма или нос. Единственное, что выдавало в объекте корабль или станцию, — множество светящихся иллюминаторов. Даже когда открылась червоточина, не последовало никаких реакций или действий с его стороны.

— Я отправил запросы на всех известных мне языках. Даже древних. Но они передают один и тот же сигнал, распознать который я не могу, — отчитался искин. — Если бы были ещё сигналы, можно было бы составить сообщение, но сейчас данных не хватает.

Нье' Соринт задумчиво постучал пальцами по колену, смотря на экран.

— Тав, готовь катер, совершим полёт вокруг этого корабля. Рэн, ты с нами. Походную капсулу с собой и реанимационный набор. — Бросил он мне и, задумавшись на секунду, добавил: — И препараты для экстренного поддержания жизни.

Я кивнул и пошёл готовиться. На экстренный случай на маяке имелись криокапсулы практически для всех членов экипажа. Практически — потому что кто-то должен был в случае необходимости подготовить остальных к криосну. Я задумался о том, что было бы неплохо решить эту проблему и найти способ для самостоятельного погружения в криосон.

Заняв свои места в катере, мы помчались по рукаву червоточины к неизвестному кораблю. Облетели вокруг него несколько раз, запустили сеть зондов на планету, просканировали мир с орбиты. Как я понял из переговоров Тава и нье' Соринта, разумной жизни обнаружено не было, кроме тех, кто приземлился с орбиты.