— Я не просил об их наказании, — проговорил я.

— Они оставили вас одного, не приложили усилий для спасения оставшегося на планете члена экипажа. Мы допрашивали команду, — начал объяснять мне Лунморт нье' Тарку, и меня потрясла его откровенность, — и считаем, — он посмотрел на жену, — что они имели возможность вернуться за вами. Команда маяка нье' Соринта подорвала наши устои: в команде смотрителя не может быть места для личной расовой неприязни.

— Почему тогда они меня оставили? — страшась услышать ответ, спросил я.

— Расследование только началось, но уже известно, что на катер напали, навигатора нье' Соринта и хлеоса сильно ранили. Дееспособный, не лояльный к элефинам член команды принял решение доставить на маяк пострадавшего смотрителя, пока не закрылась червоточина. Он думал, что оставил вас на планете на два-три дня. Но ранения незнакомым оружием оказались обширны, смотритель маяка вышел из капсулы неделю назад, когда вы уже находились на лечении здесь.

А я-то всё время ненавидел команду и смотрителя за то, что они бросили меня одного на планете, а они оказались такими же заложниками обстоятельств, как и я. Понять поступок команды я мог, а вот простить — нет. Также я понимал и то, что работать с этой командой больше не смогу.

— Я не хочу возвращаться на этот маяк. Хочу воспользоваться правом отказаться от службы. Могу я забрать свои вещи? — я немного помолчал и тихо добавил: — Там, на планете, осталось кое-что, что я хотел бы забрать. Это возможно?

— Вы про книгу и вашего очаровательного двуглавого питомца? — спросила принцесса.

Я кивнул.

— Они в вашем отсеке. Вещи с маяка сто двадцать тысяч пятьсот шестьдесят семь доставят сегодня.

Эх… А я хотел отправить корзиночку собственноручно сваренного мыла нье' Цалику с предложением включить в курс по выживанию ещё несколько разделов… Ладно, останется нье' Цалик без сувенира с планеты «В35Пр». А вот в гости к нему, при возможности, я всё же загляну.

— Что-то ещё, господин Вардис? — спросил меня Лунморт.

— Можно мне не чистить память? Навигатор нье' Соринт в свои планы меня не посвящал, мотивы поступков не объяснял.

Одним из обязательных пунктов договора между маяком и элефином была корректировка памяти, если элефину будут доверены секреты вигов.

Катя и Лунморт рассмеялись.

— Ваша память, Рэн, останется при вас.

Вечером меня ждала встреча со службой безопасности империи вигов, имперским наследником и господином Лунмортом. Я не сомневался, что муж принцессы не только ректор школы навигаторов, но и активный участник политической жизни материнского мира вигов. А вот познакомиться с наследником этой империи было интересно. Огромная честь! Я уже шёл в выделенный мне отсек, где ожидал меня мой питомец, когда раздался голос искина маяка номер пять:

— Внимание, помощникам смотрителя срочно прибыть в центр управления. Внимание, помощникам смотрителя срочно прибыть в центр управления.

Мимо пробежали, бросив на меня короткие взгляды, две симпатичные виги: блондинка и брюнетка.

Линн

Когда я получила изготовленный Рэном перстень, камень в нём сначала показался мне простоватым. Немного белёсый, он почти не переливался и не играл гранями на свету. Я погладила его пальцами, поднесла к глазам, примерила на все пальцы рук. Идеально перстень сел на безымянный палец левой руки. Я задумалась: Арэниэль не простой элефин, он не мог отправить своему спасителю обычную безделушку…

— Писк, поищи информацию об этом камне. Как называется, где его добывают чем ценен.

— Могла бы и сама поискать, ничего сложного в этом нет, — проворчал мой искин, — тем более я заканчиваю задание по нье' Моттексу. Но ладно, завтра к вечеру составлю полный отчёт, — соизволила согласиться эта наглая счётная машинка, способная, впрочем, производить более десяти в тридцать пятой степени вычислений в секунду.

Я села писать очередную программу для одного из ботов. Нужно было немного расшевелить Рика, и я решила, что будущему императору жизненно необходимо сменить все пуговицы со скучных белых, чёрных или серых на разноцветные, как радуга. Я уже предвкушала, каким стильным явится императорский наследник на завтрак… Ну а что? Должна же я была отомстить ему за тапочки. И где он только достал это жуткое чудо?

Как-то вечером, выйдя из душа, я надела халат и решила сходить поболтать к Тали. Сунув руку под кровать, вместо своих любимых тапочек я нащупала нечто пушистое. Вытянув это нечто из-под кровати, я сперва завопила от ужаса, а затем рассмеялась. Тапочки оказались необычными. Они были сделаны из серой шкурки какого-то животного, отлично, надо сказать, выделанной, при этом чей-то мрачный гений решил оставить ушастые головы животных, оформив их так, что при ходьбе их пасти клацали довольно острыми зубками. Какая восхитительная гадость!

Придя к Тали, я продемонстрировала ей обновку, и та, испугавшись, без разбега запрыгнула на свою кровать, хотя стояла посреди комнаты.

— Будущий император подарил, — сообщила я ей, нежно рассматривая обновку.

Она прыснула от смеха.

— Как у тебя с Лерсом? — спросила я, когда мы закончили веселиться.

Отталия помрачнела.

— Никак. Когда Рика объявили наследником, пришлось отбросить маскарад, да и смысла в нём больше не было: нетрудно провести параллель. Теперь вокруг меня вьются парни, которым раньше до меня и дела не было. А Лерс, хоть и общается со мной, делает это официально. «Здравствуйте, ваше высочество». «Извините, что не предупредил о дополнительном задании, ваше высочество. «Прошу прощения, ваше высочество, я занял вам место в столовой». А ещё, как только на горизонте появляется кто-то из так называемых чистокровных, он тут же куда-то исчезает. И игра в дыробол стала просто кошмаром из-за этих придурков, желающих меня защитить, ты же сама видела.

Тали огорчённо махнула рукой и замолчала.

О да, последнюю игру я смотрела, спрятав лицо в ладонях и сквозь растопыренные пальцы наблюдая за действиями команды, в которой играли Тали и Лерс: абсолютно вся команда встала вокруг Тали, защищая её от случайного удара мяча, а команда противников ни разу не рискнула открыть микрочервоточину рядом с сестрой императора. Надо ли говорить, что игра не состоялась?

— А знаешь, как теперь приходится Рику? — грустно спросила она.

Конечно я знала. В один момент большая часть кадеток, учившихся в школе навигаторов, попытались привлечь внимание будущего императора. Я не раз видела, как девушки при виде Рика начинали облизывать или прикусывать губы, поправлять одежду в районе груди или взбивать волосы.

А ещё девчонки, зная о нашей дружбе, часто шипели вслед:

— Да что он нашёл в этой деревенщине?!

Пару раз благородные девицы из древних вигских семей пытались вцепиться мне в волосы. Не на ту напали! Наследницы чистокровных навигаторских домов уходили прочь с выдранными волосами, разбитыми губами и синяками, да ещё и в порванной одежде. Ещё бы, куда им было тягаться со мной. Им ведь не приходилось отстаивать свою честь в деревенских драках, где или ты, или тебя.

Мне тоже иногда доставалось, и тогда Дживс предлагал:

— Одалинн, вы можете подать рапорт…

— Ну что ты, Дживс, это же между нами, девочками, не стоит беспокоить ректора. — Каждый раз отвечала я.

А ещё я знала, что Рик стал часто ночевать у Тали. В его отсеке почти каждый день дежурила одна из поклонниц. Однажды я, как обычно, зашла за Тали перед завтраком и застала Рика в одном полотенце: он только что вышел из душа. Резко отвернувшись, я уставилась в дверь отсека.

— Да ладно, Линн, — попытался пошутить Рик, — ну и чего ты не видела на уроках экстренной помощи?

— Наверное, голого императора? — вопросом на вопрос ответила я, краснея.

Рик лишь задорно рассмеялся, и краем уха я уловила шуршание одежды. Даже случайный взгляд на него будоражил сознание. Высокий, стройный, мускулистый, с кубиками на животе… И эта обаятельная улыбка…