Я задумался. Если всё это правда, то, если носить камни и на пальцах, и на лбу, и на шее, можно предугадывать действия окружающих. Удобно, особенно при боях на клинках. Ещё, наверное, удобно выявлять тех, кто замыслил в отношении тебя что-то плохое.

Я вздохнул, и снова обратился к змейке:

— И для чего мне теперь эти знания? Выберусь ли я вообще отсюда?

Когда снег укрыл всю землю довольно толстым слоем, я опробовал свои лыжи. Скорее, даже снегоступы. Около двери в своё убежище я заметил глубокие следы какого-то зверя и понял, что придётся снова ставить на ночь силовую решётку, а летом, когда оно наступит, искать травы, отпугивающие этих животных.

Дни сменялись неделями, шёл уже седьмой месяц моего пребывания на планете. Пару раз за это время я отбивал атаки животных, которые чуяли тепло и думали, что я лёгкая добыча. К сожалению, мясо убитых оказалось несъедобным. Нет, совсем в безвыходной ситуации я бы съел и такое, но пока у меня был запас пищи, я предпочёл отказаться от жёсткого, твёрдого мяса.

Убитых хищников приходилось оттаскивать подальше от пещеры, и это, учитывая снежный покров, было непросто.

В один из дней мне приспичило подняться на гору. По моим подсчётам, была середина зимы. Стоял солнечный день, и мне захотелось размяться после нескольких дней сидения в пещере во время бури. Я нацепил снегоступы и начал осторожно подниматься по пологому склону невысокой горы. Поднялся на приличную высоту и оглянулся: заснеженный лес, заснеженные холмы вокруг, заснеженная лента реки внизу. Виднелась и расчищенная прорубь, которую я каждый день долбил ножом Тава. Можно было бы не долбить каждый день настывающий лёд и совсем оскотиниться, начать вести совершенно паразитический образ жизни: спать, есть, топить снег, испражняться, спать, есть… А можно было долбить лёд, чтобы была всегда свежая вода, ходить на охоту, читать свою книгу, делать разминку с клинками, очищая для этого пространство перед пещерой, спать, есть, общаться с Керсом…

Я невзлюбил зиму. Теперь я понимал, почему элефины на своей планете оставили вечное лето.

Я продолжал забираться выше: там был удобный уступ, на который можно было сесть отдохнуть, посмотреть на округу перед спуском вниз и включить маячок. Я двинулся к облюбованной «террасе», но под небольшим слоем пушистого снега оказался твердый наст. Как только я встал на этот участок, ноги разъехались — я кубарем полетел вниз. Приложился головой о скрытый пушистым снегом, не успевшим превратиться в корку льда, камень, и сознание померкло. Очнулся я, замёрзший, уже в сумерках, недалеко от входа в пещеру. Шевельнулся и закричал от резко пронзившей моё тело боли. Болели рука и нога. Я, едва ли не теряя сознание от ощущений, дополз до пещеры. Костёр давно прогорел, было темно и прохладно. Керс заполз на почти остывшее кострище. Кое-как, одной рукой, я развёл огонь, закусывая от боли губу. Попытавшись снять шубу, я снова закричал. Пришлось распарывать её ножом. Рука моя висела плетью, распухла и посинела в районе кисти. Нога тоже опухла, и я не мог ей пошевелить .

— Переломы! — с ужасом прошептал я. Кроме того, от долгого лежания в снегу я простыл, и меня знобило.

Я достал аптечку, трясущимися руками сделал себе инъекцию антибиотика. Сломанная рука почти не слушалась и страшно болела. Кое-как зафиксировав ногу и руку, я провалился в горячечный сон.

В прекрасный сон!

Мне не холодно, не мокро, практически не больно, а ещё светло… Я не могу полностью открыть глаза, так как яркий свет не позволяет мне это сделать… Меня везут по бесконечным коридорам, и мою руку держит красивая светловолосая девушка с огромными испуганными карими глазами. Её лицо всё время расплывается, но глаза…

Я всё время пытался сфокусироваться на её глазах, в которых стояли слёзы. Несколько слезинок капнуло на мою руку, и она стала мокрой. Я попытался улыбнуться. Девушка дрожащими губами тоже улыбнулась в ответ.

Надо же, какой реалистичный сон…

Знакомо запищали сигнализаторы амниотической капсулы, и я открыл глаза. Амниотическая капсула?! Крышка отъехала, и надо мной склонилась соотечественница. Длинные уши, светлые волосы выдавали её принадлежность к расе элефинов.

— Где я? — спросил я у незнакомки.

— Господин Вардис, вы на маяке номер пять. — Ответила она мне и представилась: — Я глава медицинской службы маяка — Эленисса Нооарк.

— Как? — я окинул медотсек непонимающим взглядом. — Как я тут оказался?

— Смотрительница и её супруг приглашают вас на завтрак в оранжерею. Там они вам всё расскажут, — приветливо улыбнулась госпожа Нооарк.

Мне выдали одежду. Я натянул её на себя, и бот проводил меня до оранжереи.

— Лу, ты их балуешь! — раздался весёлый женский смех. — Они и так получают всё, что хотят.

— А ты с ними бываешь слишком строга, — парировал спокойный мужской голос. — Они же свои обязанности выполняют, ещё и учатся хорошо. — Он на мгновение умолк, а затем спросил: — Поясница сегодня не ноет?

Выйдя из-за куста танивра, я застал удивительную картину: накрытый к завтраку стол, несколько кресел и небольшой диванчик у фонтана. В кресле, стоящем рядом с диваном сидит, Лунморт нье' Тарку, а на самом диване полулежит его жена, принцесса Кайса Дэгни нье' Тарку-Ринд.

— Принцесса, господин нье' Тарку, — поклонился я, не скрывая удивления. Как я попал на маяк принцессы?!

— Арэниэль, бросьте вы это принцессканье, в тесном кругу, на неофициальных мероприятиях называйте меня просто Катя, — она махнула рукой, указав мне на пустые кресла, и улыбнулась. — простите Рэн, мой вид. Мне уже тяжело долго сидеть. Малыш скоро появится.

Только теперь я обратил внимание на заметно округлившийся живот принцессы, который не скрывало даже просторное платье.

Лунморт с лёгкой улыбкой поднял руку жены и поцеловал кончики пальцев. А принцесса снова обратилась ко мне:

— Поешьте, Рэн, пока вы едите, я расскажу вам, как вы тут оказались, — голос принцессы посерьёзнел. — Я понимаю, какого вы сейчас мнения о маяках и навигаторах. Вас оставили на необитаемой планете, на которой вы чуть не погибли. Но, — она остановилась и внимательно посмотрела на меня, — спас вас тоже навигатор, причем ещё не обученный, кадет нашей школы. Кадет почувствовал, что вам нужна помощь, и открыл червоточину на планету.

— Как это возможно? — ошарашено спросил я, чуть отпив кайты (специально ли для меня принцесса добыла этот дорогой элейский напиток?).

Лунморт нье' Тарку слегка пожал плечами.

— Способности навигаторов изучены не до конца. Что повлияло на кадета и почему он открыл червоточину — сейчас выясняется, — Лунморт и Катя быстро переглянулись, слегка улыбнувшись друг другу. Ясно. Очередная навигаторская тайна.

— Могу я узнать имя кадета, чтобы отблагодарить его?

— Кадет пожелал остаться неизвестным, — спокойно ответила принцесса.

— Тогда хотя бы скажите, это юноша или девушка? — не сдался я.

— Зачем это вам, господин Вардис? — прохладно спросил господин нье' Тарку.

Я поторопился пояснить:

— Я неплохой ювелир, хотя об этом ничего не сказано в моём личном деле. Как награда на одном из заданий мне достались необычные камни. За своё спасение я хотел бы поблагодарить кадета, сделав для него перстень с ним.

Принцесса кивнула.

— Вы необычный элефин, Рэн. Сделайте перстень, который подойдёт и мужчине, и женщине. Думаю, вы справитесь с этой задачей. — Она посмотрела на мужа, и мне показалось, что они мысленно переговариваются. — Мы можем вернуть вас на маяк нье' Соринта, но хочу предупредить, что смотритель и команда наказаны за то, что оставили вас на планете.

— Наказаны? — изумился я.

— Договор с Элеей дался нам непросто, не всем пришлись по душе навязанные условия, но тот, кто нанимает элефинов на маяки, обязан их соблюдать. Все элефины должны закончить пятилетнюю службу целыми и невредимыми. По истечении этого срока отношения регулируются только договорённостями между смотрителем и элефином. Целый год команда нье' Соринта не сможет покидать маяк. Поверьте, Рэн, это серьёзный удар по финансам.