— Одалинн, сегодня на Франгаг состоится официальная встреча в посольстве Юксов. Император просил быть там всю семью. До моего возвращения ты будешь исполнять обязанности смотрителя. — Пока я стояла, беззвучно открывая и закрывая рот, она добавила: — Аликс, оказывай Линн всестороннюю помощь! И без твоих шуточек. Элениссу и братьев Лорджи я предупредила. Временное сопряжение с маяком сейчас инициируем.

Вот это да. Я смотритель! Пускай и всего на несколько часов. Великая точка начала, это ведь такая ответственность! Я замотала головой:

— Я не могу! Пожалуйста, принцесса, назначьте кого-то другого!

Катя строго посмотрела на меня:

— Кого? Тут, кроме моего мужа, детей и тебя, есть ещё навигаторы?

— Нет… — растерянно ответила я.

— Ты справишься, Одалинн. — Она мягко улыбнулась мне и начала инструктаж: — Если прибудут космические путешественники, встретишь их с медиком и охраной, можешь взять с собой Лиса или Нракса, кто будет свободен. Попросят сразу отправить домой, откроешь переход. Если они не будут знать координат — это сложнее, но выполнимо, — принцесса задумчиво посмотрела на меня. — Детально, — она остановилась на секунду, — повторяю, детально расспрашиваешь о мире всё, что можно: сколько светил, есть ли моря, какого цвета растительность. Ещё очень хорошо помогает, когда представителя расы берёшь за конечность, только, Линн, — она вдруг хихикнула, — бывают экземпляры, на которых и смотреть то неприятно, не говоря уж, о том, чтобы касаться. Если противно — не трогай, я не на несколько суток отлучаюсь. Не получится — вернёмся, и уже тогда отправим путешественников по домам.

Я кивнула. Инструкции оказались несложные, но непросто было осознать, что я на несколько часов стану смотрителем маяка.

Время тянулось медленно. Я всё ждала и ждала объявления от искина маяка номер пять: «Фиксирую сигнал о помощи».

Я сидела в гостиной, мысленно отключив чип-переводчик (у новейших версий была такая опция), и пыталась вслух читать элейскую онлайн-газету. Выходило вроде неплохо. Внезапно рядом со мной материализовался Аликс. Темноволосый красавчик с гипертрофированными элейскими ушами и гипертрофированной длинной волос, заплетённых во множество несуразных косичек.

— Последняя фраза, которую ты произнесла, переводится примерно так: положи мою левую ногу в задний карман брюк. — Аликс хмыкнул и с насмешкой спросил меня: — Линн, а куда будем девать правую ногу?

Я покраснела и решила оправдаться:

— Преподаватель Лэзеран сказала, что хорошо бы тренироваться с носителями языка… Но где я их возьму? И вообще, как должно быть?

— Его левая нога застряла в решётке для слива водостока, — перевёл мне искин и тут же повторил эту фразу на элейском.

Да… Похоже на ногу и карман, но ухо уловило ударения на других слогах и разницу в интервалах между словами.

Я произнесла фразу на элейском, а Аликс рассмеялся:

— Ты хочешь, чтобы я выпрыгнул из живота рыбы или чтобы разговаривал с тобой только на элейском, поправляя неправильное произношение?

Я ответила ему на элейском.

— Ну вот, это сказала правильно, — ответил Аликс на вигском, и остальную часть беседы мы вели на моём ломаном и его превосходном элейском. Иногда Аликс смеялся так заразительно, что я тоже улыбалась, а вот когда он переводил получившееся у меня, я готова была провалиться с маяка на Франгаг.

Моё первое самостоятельное смотрительство прошло без происшествий.

— Нье' Тарку-Ринд вернулись, — сообщил искин и растаял в воздухе.

Я решила доложить принцессе, как прошли эти несколько часов. Вышла из гостиной и остановилась, увидев, как по кольцу коридора от шлюза отдаляется пара. Они шли, обнимая друг друга за талию, иногда Катя смотрела на Лунморта и мягко улыбалась, а тот, чуть сбавляя шаг, прикасался губами к её виску. Это было так завораживающе прекрасно, что я не решилась окликнуть настоящую смотрительницу.

В ту ночь я долго не могла уснуть, вспоминая эту сцену и думая: «Если и любить, то только так!»

Великая тотчка начала! Нас наконец-то начали допускать до полётов… на тренажёрах. До этого почти год мы слушали лекции, учили многочисленные технические термины и зубодробильные названия частей летательных аппаратов.

— Кадет нье' Кланис! — резкий окрик Нарсена Соолава заставил меня одёрнуть палец от кнопки запуска двигателя катера. Кнопка располагалась в центре пульта управления, была большой и мерцала ядовито-зелёным светом. Я вздрогнула и вжала голову в плечи, осознав, что я сделала не так. А преподаватель лётного дела язвительно спросил: — Хотите, кадет, чтобы ваши прекрасные карие глазки улетели к ближайшей звезде?

— Н-н-нет… — заикаясь, ответила я.

Господин Соолав, однако, язвить не перестал.

— Тогда, может быть, кадет нье' Кланис, вы хотите, чтобы ваша не менее прекрасная, но ампутированная при взрыве неподготовленного к полёту двигателя, — тут преподаватель мурлыкнул (дырявая червоточина, волки мурлыкать не умеют, но конкретно этот смог), — правая рука улетела в противоположную сторону от глаз, а нога, сломанная в десяти местах, когда-нибудь достигла обитаемой планеты?

Я, представив эту картину, сглотнула.

— Не хочу, господин Соолав. — Великая точка начала, пересдачи этому преподавателю надо избежать любой ценой! С перепугу я спросила: — А… погибнуть, оставшись более-менее целой, нельзя?

Ну кто меня тянул за язык?

В наушнике шлема я услышала смех. Вот дурочка! Ещё и переговорный канал оставила доступным для всех, кто выполнял задания по пилотированию в одно время со мной, и теперь мой и следующие классы слышали, как преподаватель издевается надо мной.

— Можно, кадет, можно. — Ехидно ответил волк и хмыкнул: — Но только не тем способом, который вы только что пытались выбрать.

Снова смешки. Эй, это кто там громче всех хрюкает от смеха? Нье' Палико? Следующее домашнее задание по роботоехнике будет делать сам!

— Итак, Одалинн, повторите, как проводится предполётная подготовка катера, — неожиданно преподаватель дал мне ещё один шанс, чтобы выполнить задание.

Я негромко выдохнула и отключила общий канал связи, оставив включённой только связь с преподавателем. Я знала, что, если расскажу всё правильно, то меня допустят сегодня до полёта, но, если отвечу неверно — придётся идти вечером к преподавателю в класс для пересдач и в формате «один на один» рассказывать не только заваленное, но и ещё пару смежных тем.

К слову сказать, наш преподаватель по лётному делу, красавчик-зверолюд, женщин любил. Всех. Преподаватель делал им намёки, прикасался к волосам, одежде, лицу, целовал руки, проникновенно заглядывал в глаза, сладко говорил, дарил безделушки, устраивал для них романтические ужины. Некоторые девчонки сдавались, или скорее, не сопротивлялись. Отношения между старшекурсниками и преподавателям не были запрещены. Всё было добровольно. Но немало потом лилось слёз в подушку из-за того, что не оказалась той самой, способной обуздать похотливого красавчика. Некоторые девчонки даже специально заваливали контрольные или зачёты, чтобы оказаться в объятиях Соолава. Только вот разборчивый гад дважды один и тот же плод не пробовал.

Однажды я старательно ходила кругами вокруг преподавательской кафедры, внимательно следя за тем, чтобы господин Соолав не приближался ко мне даже на расстояние вытянутой руки. При этом я отвечала по проваленному тесту и смежным темам: на занятии я запуталась в названиях приборов инфракрасного видения, устанавливаемых на все типы катеров вигов.

После этого забега по аудитории я стала тщательно готовиться к урокам господина Соолова. И теперь мне нужно было ответить правильно, чтобы не остаться с ним один на один. Собравшись, я постаралась вспомнить всю теорию предполётной подготовки двигателей и забубнила:

— Сначала проверяем отклик микрореактора, потом скорость импульса от микрореактора к разгоночному двигателю, удостоверяемся, что кнопки пульта экта четыре, экта восемь, и экта семнадцать не пульсируют, а горят равномерно, медленно тянем рычаг запуска…