После приемки топлива, которая проводилась в течение 3 суток, с 17 по 19 января, при трудных метеорологических условиях, мы пошли на север, чтобы выйти из Южно-Китайского моря. Токийское радио передавало, что 38-е оперативное соединение “закупорено в Южно-Китайском море”. Однако ночью 20 января мы прошли через пролив Балинтанг, севернее Лусона, и без всякого сопротивления со стороны противника вышли в Тихий океан. Когда мы следовали этим путем, наши радиолокационные установки снова обнаружили японские самолеты, эвакуировавшие руководящий персонал с Филиппин на Формозу. Наши патрульные истребители сбили 12 самолетов, главным образом двухмоторных бомбардировщиков, занимавшихся этими перевозками.

Новые атаки против о. Формоза 21 января были повторением предыдущих. Производились обычные атаки против аэродромов, наземных объектов и тоннажа, но летчики начали жаловаться на недостаток выгодных целей.

Около полудня появились небольшие группы самолетов “камикадзе”. Среди большого числа наших самолетов, возвращавшихся в это время на авианосцы, было трудно опознать японские машины. Вдруг одномоторный самолет подошел со стороны солнца и сбросил небольшую бомбу на легкий авианосец “Langley”. Она причинила совершенно незначительный ущерб, но через две минуты из-за облака вышел второй самолет, который спикировал на полетную палубу “Ticonderoga”. Пламя и дым от вспыхнувших пожаров скоро охватили весь авианосец. Спустя некоторое время еще один самолет “камикадзе” обрушился на его островную надстройку. В конце дня получил попадание эскадренный миноносец “Maddox”, на котором были убиты 4 человека. “Ticonderoga” потерял 140 человек и был так сильно поврежден, что его пришлось отправить обратно для ремонта.

Палубные самолеты продолжали наносить удары весь следующий день, но на этот раз главной задачей была аэрофоторазведка Окинавы для подготовки к предстоявшей высадке на этом острове. Добившись 80% охвата острова аэрофотосъемкой, оперативное соединение вернулось на Улути для подготовки к предстоявшему штурму Иводзимы. В ходе этих действий в водах, которые до сих пор находились под господством Японии, быстроходным авианосцам удалось нанести сильные удары по авиации и наземным объектам противника на всем пути от Окинавы до Борнео и Индокитая.

В ходе Филиппинской кампании войска Макартура произвели 29-30 января вспомогательную высадку на Лусоне в районе бухты Субик, а 31 января высадились южнее Манилы с целью отрезать ее с этого направления. Передовые подразделения лингайенских сил 4 февраля вошли в северное предместье Манилы, где им было оказано слабое сопротивление. Казалось, что город должен быстро пасть, но не так получилось в действительности. Оборонявшие Манилу японцы отошли за р. Пасиг, взорвали мосты и приготовились обороняться до конца. Для того чтобы ликвидировать их, пришлось в течение почти трех недель вести ожесточенные бои за каждый отдельный дом. В ходе этих боев большая часть прекрасного города Манилы, который не был сильно поврежден атаками авианосных самолетов, превратилась в руины.

После захвата Манилы наши войска приступили к оккупации остальных Филиппинских островов. Большую помощь им оказывали филиппинские партизаны, которые появлялись все в большем и большем количестве. К середине апреля были взяты Панай, Себу и Негрос, а 10 марта генерал Макартур вторгся на Минданао. Вторая высадка на этом большом острове была произведена 19 апреля, а 21 мая пала его столица – город Давао. Хотя в горах Лусона, джунглях Минданао и других изолированных местах отдельные группы японцев еще продолжали оказывать сопротивление, Филиппинская кампания была признана законченной, и 9 июля 1945 г. генерал Макартур объявил об освобождении Филиппин.

Авиагруппы корпуса морской пехоты своими действиями в этой кампании заслужили высокую похвалу армейского командования. Эти группы по предложению Холси 25 ноября были отправлены на Филиппины для воздушного прикрытия Лейте, когда армейской ПВО оказалось недостаточно, чтобы остановить самолеты “камикадзе” или полностью обеспечить прикрытие нашим войскам и тоннажу. Состоявшая из четырех эскадрилий истребителей “Corsair”, 12-я авиагруппа морской пехоты прибыла на Лейте в середине декабря и оказала непосредственную поддержку действовавшим там наземным войскам. Летчики морской пехоты 9 января принимали участие в обеспечении воздушного прикрытия высадки в заливе Лингайен. Позднее к ним присоединились 14-я, 24-я и 32-я авиагруппы морской пехоты. Летая на небольших пикирующих бомбардировщиках “Dauntless” фирмы Дуглас, которые, хотя и считались устаревшими, все еще использовались на Тихом океане, морские летчики обеспечили безопасность фланга 1-й кавалерийской дивизии при ее наступлении на Манилу.

Летучая артиллерия корпуса морской пехоты, как стали называть пикирующие бомбардировщики, буквально как коса расчищала пехоте дорогу через проход Ведете при наступлении на Багио; она оказывала поддержку партизанам на Негросе, Минданао и других островах и помогала при оккупации Холо на Минданао. Авиачастям морской пехоты за их действия была поднесена большая мемориальная доска с надписью: “В знак высокой оценки – 41-я пехотная дивизия”.

Освобождение Филиппин было кампанией, которая делает большую честь генералу Макартуру, 6-й армии под командованием генерала Крюгера и верным энергичным бойцам из числа филиппинских партизан. Удары авианосных самолетов были важным фактором в амфибийных операциях, и нет никаких сомнений в том, что вторжение на Филиппины не могло бы быть осуществлено без их поддержки и прикрытия. Уместно отметить, что вопрос господства на море решается исключительно самолетами с авианосцев.

Когда 26 января 1945 г. 38-е оперативное соединение вернулось на Улути, адмирала Холси сменил адмирал Спрюэнс. Затем 3-й флот стал именоваться 5-м флотом, а оперативное соединение быстроходных авианосцев стало снова 58-м оперативным соединением. Вице-адмирал Митшер сменил вице-адмирала Маккейна в должности командующего оперативным соединением. Флот был несколько реорганизован для предстоящих операций, но общий состав его остался прежним. Руководство менялось после каждой операции. Нам приходилось полным ходом продвигаться вперед. При каждой смене командования появлялся новый командующий флотом, полный решимости превзойти своего предшественника и извлечь все возможное из своих войск.

С ноября 1944 г. армейские сверхмощные тяжелые бомбардировщики В-29, базировавшиеся на острове Сайпан, начали бомбардировки Токио. Развертывание на Сайпане большой базы для этих самолетов было трудным предприятием. Для обслуживания тяжелых бомбардировщиков требовалось более 60 000 человек, что влекло за собой строительство дополнительных казарм и требовало доставки большого количества довольствия. Кроме того, чрезвычайно длинные взлетно-посадочные полосы приходилось покрывать особенно толстым слоем бетона, чтобы они могли выдерживать удар тяжелых самолетов В-29 при посадке. Бомбардировщики В-29 были единственными самолетами, которые могли делать переход в оба конца от Сайпана до Токио, но для этого приходилось уменьшать их бомбовую нагрузку с возможных 10 т приблизительно до 3 т. Истребители не могли сопровождать их, и в деле защиты от японских самолетов перехвата им приходилось рассчитывать только на свои орудия.

Командование военно-морского флота США довольно холодно отнеслось к этому проекту главным образом из-за возникавших в связи с ним огромных проблем в части материально-технического обеспечения и большого тоннажа, потребного исключительно для его довольствия. В этих кругах считали, что значение бомбометания с горизонтального полета и способность поражать точечные цели при таком бомбометании не оправдают потребных при этом колоссальных усилий. Тем не менее Комитет начальников штабов в Вашингтоне утвердил создание отдельных стратегических бомбардировочных сил под непосредственным командованием генерала Арнолда, командующего армейскими военно-воздушными силами в Вашингтоне. Таким образом, 20-е военно-воздушные силы не подчинялись ни командующему юго-западным тихоокеанским театром генералу Макартуру, ни командующему флотом Тихого океана адмиралу флота Нимицу.