После полудня в день высадки противник после артиллерийской подготовки предпринял решительную контратаку под прикрытием минометов и при поддержке танков. Однако к этому времени 30 наших танков типа “Шерман” благополучно переправились через риф и были готовы встретить японцев. Бой длился недолго. Противник был разгромлен при помощи противотанковых орудий и стрелкового оружия пехоты и тяжелых орудий наших танков. Японские войска, находившиеся на танках, исчезли, когда наши орудия разгромили их машины. После этого боя японские танки перестали играть существенную роль в сражении за остров.

В течение первой ночи продолжались контратаки противника. Эти контратаки производились со всем ожесточением, характерным для японских “ура-атак”. Но японцы не могли соперничать с умудренной опытом американской морской пехотой. Она удержала свои линии, и на следующее утро наше наступление возобновилось. В тот день 5-й полк морской пехоты продвинулся к противоположному берегу острова и захватил весь аэродром. На юге 7-й полк морской пехоты закончил продвижение к восточному побережью и на второй день операции, к наступлению темноты, захватил всю эту часть острова, кроме двух почти полностью изолированных пунктов у южной оконечности острова.

Следующим этапом военных действий был поворот наших линий на север и штурм кряжа Кровавый Нос. Крутые склоны этой возвышенности были утыканы странными остриями и шпицами и покрыты, как сеткой, системой пещер. Противник использовал местность с дьявольской изобретательностью и создал такую сильно укрепленную позицию, какую американской морской пехоте до сих пор не приходилось брать. Среди лабиринта скал войска измеряли пройденное ими расстояние в ярдах и футах и продвигались там больше недели. К 23 сентября атаковавшие части потеряли убитыми и ранеными 60% своего личного состава. Постепенно позиция противника ослабевала, 23 сентября 1-ю дивизию морской пехоты сменила 321-я пехотная дивизия, которая стала окружать японцев, укрывавшихся в этом сильно укрепленном районе. В этот же день 321-я дивизия вбила клин в оборону японцев, захватив господствовавший над возвышенностью холм, а к вечеру следующего дня она лишила японцев, находившихся в оборонительной системе в пещерах, возможности получать пополнения с севера или бежать в этом направлении.

Тем временем другие войска продвигались на север и вышли на берег в пункте напротив небольшого островка Низебус, соединенного с Пелелиу дамбой. А 28 сентября 5-я дивизия морской пехоты, переправившись с Пелелиу прямо на Низебус через невысокий риф, оккупировала этот остров и еще небольшой соседний островок Конгауру, соединенный с Низебусом дамбой.

К 30 сентября кампания на Пелелиу практически была окончена. Мы заняли аэродром и все объекты на острове, которые нам нужно было использовать.

На кряже Кровавый Нос японцы еще оказывали сопротивление, и поскольку они не хотели капитулировать, их приходилось уничтожать.

Когда стало ясно, что 1-я дивизия морской пехоты сможет одна справиться с японцами на о. Пелелиу, 81-я дивизия получила задание захватить о. Ангаур, расположенный в 7 милях к юго-западу от Пелелиу. На нем 17 сентября были высажены два усиленных полка. На Ангауре было всего около 1000 японских солдат. Серьезное сопротивление было оказано на возвышенности, но этот район был изолирован, и 20 сентября было объявлено о передаче о. Ангаур в руки американцев. Оказавшиеся в мешке японцы продержались в пещерах до 15 октября.

Третий полк из состава 81-й дивизии, который не потребовался для действий на Ангауре, 21 сентября вышел с Пелелиу под сильной охраной, получив задание захватить о. Улути, лежащий в 345 милях к северо-востоку. Этот атолл был взят 23 сентября. Его лагуна, которая имеет длину 20 миль и ширину 8 миль, является одной из лучших якорных стоянок на всем Тихом океане. Однако островки в образующем ее рифе дают очень скудное пространство для береговых объектов, которые в силу необходимости сильно разбросаны и ограничены. Там можно производить мелкий ремонт кораблей. Один остров использовался как небольшой аэродром, а другой, Могмог, как район для отдыха. Скопление судов, стоявших на якоре в лагуне Улути, когда я привел туда свою оперативную группу 2 октября, представляло внушительное зрелище. В ближайшие несколько месяцев на этой якорной стоянке часто бывало до 600 кораблей – авианосцев, линейных кораблей, крейсеров, эскадренных миноносцев, амфибийных десантных судов, десятки торговых судов, плавучие доки и всевозможные вспомогательные суда.

Борьба на о. Пелелиу была официально объявлена законченной 12 октября, но войска, ведшие бои на кряже, еще несли потери. Многие японцы еще держались в своих пещерах, и некоторые из них сдались только спустя значительное время после окончания войны.

Японские гарнизоны на Бабелтуапе и Короре, на севере, были нейтрализованы при помощи частых воздушных атак в последний период кампании. Никаких попыток выбить их оттуда не делалось. Они не могли помешать нам использовать аэродромы на Пелелиу и Ангуаре. Наши коммуникации были в безопасности, и теперь был открыт путь для предстоявшего наступления на Филиппины и продвижения на север – к Японии. Хотя мы мало использовали острова Палау, оставлять их в руках японцев не следовало, так как это могло привести к созданию ими значительных помех для наших будущих операций.

Хотя наш первоначальный план предусматривал оккупацию не только о. Улути, но и о. Яп, успешное нанесение нашими авианосцами ударов по Филиппинским островам, которые будут описаны в следующей главе, сделало оккупацию о. Яп ненужной. Не считая случайных воздушных налетов, против о. Яп не производилось никаких операций, а предназначенные для них войска были направлены для участия в действиях на Филиппинах.

Адмирал Холси – в то время командующий 3-м флотом в центральной части Тихого океана – послал 13 сентября 1944 г. донесение адмиралу Нимицу в Перл-Харбор. Нимиц одобрил его и переслал президенту Рузвельту, который затем провел в Квебеке совещание с премьер-министром Черчиллем и Объединенным комитетом начальников штабов. Предложение Холси после согласования с генералом Макартуром, командовавшим юго-западным тихоокеанским театром, было одобрено военными руководителями. Это решение, отражавшее перестановку сил на Тихом океане, влекло за собой серьезные изменения в сроках проведения наших операций.

Холси рекомендовал обойти о. Яп, предоставив освобождающиеся при этом наземные войска в распоряжение генерала Макартура, и в самый ближайший срок высадить десант на о. Лейте, на востоке группы Филиппинских островов. Он предлагал также отказаться от действий по захвату островов Палау, но было решено, что слишком поздно останавливать уже ведущуюся там кампанию. Однако атака о. Яп была отменена. Наша высадка на о. Лейте была назначена на 20 декабря. После совещания в Квебеке этот срок был перенесен на 20 октября, что повлекло за собой изменение всего графика операций и сократило войну минимум на 2 месяца. Прежний план вторжения на Филиппины через Минданао теперь был отставлен.

Предложение Холси было основано непосредственно на результатах первого авианосного удара по оккупированным японцами Филиппинам. Эта операция проводилась с 9 по 12 сентября тремя из четырех групп оперативного соединения быстроходных авианосцев. Разведывательные данные, приобретенные в ходе операции, и полное уничтожение нашими самолетами оказывавшей сопротивление японской авиации свидетельствовали о слабости японцев в районе Лейте.

Наши корабли в центральной и юго-западной частях Тихого океана были теперь организованы в два флота, 7-й флот, которым командовал вице-адмирал Кинкейд, был придан войскам генерала Макартура. В его состав входили амфибийные силы, старые линейные корабли и все эскортные авианосцы или авианосцы – ”джипы”.