Теперь наши главные стратеги признали, что авианосец стал доминирующим фактором в господстве на море. Однако значительная часть нашего высшего командования, упорные приверженцы линейного флота, еще считала, что в конечном счете воздушные силы воюющих сторон нейтрализуют друг друга и тогда исход войны будет решен старомодным, ортодоксальным генеральным сражением флотов. Кроме того, они были убеждены, что самолеты окажутся неэффективными в неблагоприятных для полетов метеорологических условиях, с которыми сталкиваются во всех районах и особенно на Алеутских островах и Аляске. Они настаивали на том, что линейный флот необходимо возможно скорее возродить, чтобы он был в полной боевой готовности к тому дню, когда наша авиация больше не сможет действовать. Они еще считали летчиков и “летающие аппараты” оружием самообороны, которое в конце концов должно исчерпать себя. Они были глубоко убеждены, что решающую роль в войне будут играть линейные корабли. По их мнению, самой подходящей для авиации ролью была защита линейных кораблей от воздушных налетов при сближении с противником на расстояние дальности действительного огня, а бой выигрывают в конце концов корабли при помощи своих тяжелых орудий. Все же памятуя о разрушениях, причиненных в Перл-Харборе, и потоплении линейных кораблей “Prince of Wales” и “Repulse”, они теперь были готовы признать, что при благоприятных условиях самолеты могут топить линейные корабли.
Статистический анализ показал, что на каждый сбитый самолет противника были израсходованы тысячи снарядов зенитного боезапаса. Этот факт свидетельствовал, что одни зенитные орудия не могут остановить воздушную атаку и что самое лучшее прикрытие для кораблей могут обеспечить истребители. Однако на всех кораблях стали устанавливать дополнительные зенитные батареи, пока все свободное место на верхней палубе не оказалось занятым зенитными орудиями.
Период вынужденной бездеятельности, последовавший за сражением у о. Мидуэй, т.е. после 4 июня 1942 г., продолжался более года – до осени 1943 г. В течение этого времени обе стороны занимались главным образом закреплением своих позиций и накапливанием сил. Оба противника лихорадочно строили авианосцы, хотя у нас много внимания уделялось также мелким десантным судам. К счастью, в США был готов к производству новый тип авианосцев, которым суждено было заменить линейный корабль и стать средством достижения господства на море при новых способах ведения боевых действий на море. Это были авианосцы типа “Essex”, имевшие стандартное водоизмещение 27 000 т и целый ряд новых усовершенствований. Они могли нести больше самолетов, чем тяжелые авианосцы “Saratoga” и “Lexington”, и могли значительно лучше обслуживать их. Хотя им было суждено участвовать в многочисленных сражениях и многие из них имели тяжелые повреждения, ни один из них не затонул и не был окончательно выведен из строя во время войны. Авианосцы типа “Essex” относились к числу самых удачных кораблей, когда-либо строившихся в США.
Для того чтобы еще больше увеличить авианосные силы, были использованы корпуса девяти крейсеров, находившихся на стапелях. Конструкция их была изменена, и они были достроены как авианосцы. Так появились легкие авианосцы типа “Independence”, которые, участвуя в действиях быстроходных сил, принесли значительную пользу, хотя они несли только 36 самолетов, а не 103, как авианосцы типа “Essex”. Кроме того, на строительство авианосцев типа “Independence” требовалось меньше времени.
Несравнимо более, чем в Японии, развитая промышленность США дала нам несомненное преимущество в этой гонке. Хотя Япония благодаря завоеванию голландской Восточной Индии приобрела неограниченные источники нефти, олова, каучука и продовольствия, производство стали в ней не было заметно увеличено, и она не могла соперничать в этом отношении с Соединенными Штатами. Однако, несмотря на этот серьезный недостаток, Япония преуспела в переделке корпусов торговых судов в авианосцы и в строительстве новых авианосцев. К концу войны она имела 36 построенных и строящихся авианосцев.
Общее планирование войны на Тихом океане велось Комитетом начальников штабов в Вашингтоне. В состав этого органа входили: адмирал Леги, начальник штаба президента Рузвельта; адмирал Кинг, начальник морских операций; генерал Маршалл, начальник штаба армии; генерал Арнолд, начальник штаба армейских военно-воздушных сил. Когда эта группа работала вместе с англичанами, согласовывая различные вопросы, организация носила название Объединенного комитета начальников штабов, что указывало на ее двухнациональный характер.
Объединенный комитет начальников штабов наметил в общих чертах стратегию, распределил районы ответственности США, Великобритании и Канады и определил, какие конкретно части объединенных сил должна была представить каждая нация. Американский комитет начальников штабов составил более подробные планы операций, ответственность за которые возлагалась на США. Адмирал Кинг с помощью отдела военного планирования занялся дальнейшей разработкой задач, поставленных перед военно-морским флотом. Затем он разослал директивы командующим соответствующими театрами военных действий. Адмирал Нимиц, командующий Тихоокеанским флотом и районом Тихого океана, со своим штабом, находившимся в Перл-Харборе, составил еще более подробные планы и разослал окончательные приказы командирам оперативных соединений, которые должны были участвовать в выполнении заданий. Генерал Макартур как командующий юго-западным тихоокеанским театром проделал то же самое в своем штабе в Австралии для подготовки тех операций, которые должны были вестись на этом театре.
При проведении сражения за о. Мидуэй в план японцев была включена оккупация аванпостов на Алеутских островах, которая по сути являлась диверсией, имевшей целью оказать помощь действиям на направлении главного удара на юге путем отвлечения значительной части Тихоокеанского флота в район Алеутских островов. Расшифровка перехваченных радиограмм противника дала возможность адмиралу Нимицу избежать этой ловушки и сосредоточить свои авианосцы у о. Мидуэй.
Для вторжения в воды Аляски японцы сформировали соединение в составе двух авианосцев (“Рюдзе” и “Дзунье”), семи крейсеров: “Нати” (флагманский корабль вице-адмирала Мосиро Хосогая), “Такао”, “Майя”, “Абукума”, “Кисо”, “Тама”, вспомогательный крейсер “Асака Мару” и 14 эскадренных миноносцев. Кроме того, в состав соединения входили транспорты, танкеры, угольщики, три канонерские лодки, семь или восемь охотников за подводными лодками, шесть подводных лодок, плавучая база гидросамолетов с поплавковыми самолетами и несколько грузовых судов.
План японцев предусматривал высадку на о. Адах, уничтожение всех имеющихся там военных объектов и затем отход на острова Кыска и Атту, которые намечалось удерживать только до осени, чтобы избежать суровых зимних холодов. На основании опыта, полученного на Курильских островах, японцы считали, что алеутский климат лишит всякой возможности ведение действий зимой. Следует вспомнить, что и у нас многие офицеры считали, что авиация не сможет действовать в этом районе и что главную роль будут играть надводные корабли. Дальнейшие события показали, что даже и здесь авиация явилась главным боевым средством.
Главными американскими базами на Алеутских островах являлись военно-морская база и аэродром на Кадьяке, база гидросамолетов в Датч-Харбор на Уналяске и новый аэродром на Умнаке, с которого действовали самолеты 11-го армейского авиационного соединения. Все эти базы еще строились и находились в примитивном состоянии. Тем временем 4-е морское патрульное крыло, на вооружении которого состояли бомбардировщики-амфибии, было переброшено из Сиэтла на север и занималось проведением воздушных поисков во всем районе.
В целях обороны района Аляски контр-адмирал Теоболд был назначен командующим северным тихоокеанским театром, причем ему подчинялись как военно-морские силы, так и армия.
