Тем временем вновь раздался вой, а в кустах зашелестело. Звук постепенно огибал его сбоку, прячась в высоких зарослях и тенях деревьев. Внезапно что-то резко выпрыгнуло из укрытия. Парень едва успел упасть на землю, пропуская существо над собой.

Теперь он смог рассмотреть его поближе. Навстречу ему вышло существо похожее на волка, только в несколько раз крупнее. У него была красно-бурая шерсть и ярко бардовая, чуть светящаяся полоска вдоль позвоночника. Оно оценивающе смотрело на Андрея, словно решая, идти вперед и убить его, либо оставить в покое.

– Что это такое?! Такого нет в природе! – Произнес вслух парень, а дрожащие руки едва не выронили палку. Бежать бесполезно. От такого любой нормальный человек сбежать не сможет, как бы сильно не захотел, а из оружия этот обломок. Грозный рык вывел Андрей из рассуждений. Монстр всё-таки выбрал первый вариант и ловко прыгнул на него, преодолев расстояние в несколько десятков метров в один прыжок.

От испуга парень только и смог, что выставить острый конец палки на манер копья в волка. Получилось вполне удачно. Ветка вонзилась ему в пасть, порвав щеку и застряв в мясе. Тут уже нервы не выдержали, и, бросив импровизированное оружие, Андрей бросился бежать, подгоняемый адреналином. Сейчас уже он не обращал внимание на острые ветки, царапающие лицо, и постоянные корни деревьев, едва не сбивающие его с ног. Он хотел жить, поэтому бежал. Очень быстро бежал…

Волк заскулил, получив небольшое ранение. Его острые зубы легко перекусили дерево, а в следующие мгновение животное побежало за парнем, переполненное желанием отомстить. Оборачиваться было некогда, хотя Андрей и так знал, что зверь на хвосте, едва ли не дышит ему в спину.

Лес все не кончался, да и других людей он так и не встретил, словно их здесь и не было. Но эти мысли парень активно гнал из головы, стараясь еще больше не впасть в отчаяние. Затем острая боль в ноге опрокинула Андрея на землю, а инерция продолжила катить его дальше. К несчастью это был пологий склон, в который он угодил. Апогеем стал сильный удар об выступающий пень, от которого он едва не потерял сознание.

Мозг судорожно пытался восстановить событие минувших минут, а конечности отказывали слушаться. Пульсирующая боль все яростнее намекала парню, что все совсем плохо. Недалеко отсюда журчала вода, но сил, да и особого желания не было, чтобы рассмотреть пейзаж. И вновь тишина. Ни шелеста листьев, ни пения птиц, даже солнце, будто бросило его, скрывшись за внезапно появившимися облаками, погружая дремучий лес в еще большую тьму. Чуть привстав, Андрей получше рассмотрел свое тело.

На руках не было свободного места от царапин и небольших порезов. Голова жутко болела. Встать не получилось – одна нога отозвалась резкой болью. Скорее всего, перелом, а в пятке застрял длинный острый камешек, который и послужил причиной всему этому.

Страха как такового не было, словно Андрей смирился со своей судьбой, а вот отчаяние настигало его все новой и новой волной. Лишь тонкий хруст веток впереди вывел его из своих собственных мыслей. Наконец-то волк пришел за ним, так даже лучше. Быстро все закончится, без лишних мучений и боли.

Зверь осторожно спускался со склона, приближаясь все ближе. Он медленно шел к Андрею. Жертва сегодня никуда не сбежит, теперь уж точно. Его полоска на спине стала светиться чуть ярче.

– Стоит ли сражаться дальше? – Внезапно объявился внутренний голос. Сердце забилось чаще, гоняя кровь по сосудам. Боль медленно начала утихать, а разум становился все чище. Свободной рукой парень начал пытаться найти хоть что-то, что позволит ему спастись. Хотя бы чуть подороже продать свою жизнь! А волк все приближался, будто издеваясь над ним.

Он уже чувствовал его дыхание на своей коже, а рука беспорядочно искала что-то спиной.

– Есть! – Завопил Андрей, когда его пальцев коснулось что-то холодное. Он покрепче сжал руку и резко взмахнул, рассекая воздух вместе с мордой зверя. Но парню немного не повезло, совсем чуть-чуть. Волк заскулил и зацепил его грудь и плечо своими острыми когтями, оставляя множество рваных ран.

Животное жалобно взвизгнуло, продолжая истекать кровью. Но вскоре ноги подломились и туша глухо упало на землю, немного подрагивая лапами.

– Победил, – Рассмеялся Андрей, хотя его судьба была ненамного счастливее зверя, и он это прекрасно понимал. В его руках покоился красивый серебряный кинжал, с множественными завитыми узорами, удобно лежавший в руке. Перед лицом всплыли лица родителей, которых Андрей так и не успел поблагодарить за все. Сознание медленно уступало тьме, медленно поглощающей его в свои объятия.

– Прямо как в тот раз, – Произнес его внутренний голос, перед тем как потерять сознание.

Андрей видел перед собой небольшой водопад, обложенный камнями и небольшое здание, напоминающее беседку, без дверей и окон. А за ней стоял седовласый старик. Он мирно смотрел, за тем, как течет и журчит вода. Внезапно тот обернулся, словно почувствовав присутствие кого-то чужого. Но поближе увидеть его не получилось. Свет померк, а через пару секунд мир налился красками. Вновь тот же пляж. То же плескание воды. Та же одежда, словно ничего не случилось.

Эмоциям нужно было выйти, и Андрей закричал так громко, как только мог, а потом судорожно рассмеялся. Так прошло некоторое время, пока его не отвлек грубый мужской бас.

– Эй, заткнись, новичок! – Послышался голос с боку в паре сотне метров, – Одной смертью больше. Одной меньше. Умрешь еще много раз, – Произнес неизвестный. Андрей обернулся на голос. Далеко впереди к нему шел мужчина, он был выше парня на две головы и толще в плечах. На его ремне болтался ржавый двуручный меч, иногда царапая землю.

Справа от него шла девушка, она была намного меньше и едва доставала Андрею до подбородка. На плече был накинут простой лук, а на поясе висел колчан, полностью набитый стрелами. Оба были одеты в то же самое, что и Андрей. Они подошли почти в плотную, и парень смог рассмотреть незнакомцев.

У них был тяжелый взгляд. Девушка была длинноволосой шатенкой. Она была красивой с очень милым лицом и немного вздернутым носиком, чуть узкими глазами и алыми губами. Человек с мечом выглядел уверенно. Твердая, ровная походка. Его лицо было спокойным, не выражающего ни капли сомнения. Своим видом он будто показывал, что прошел не одну сотню боев, хотя на теле не было никаких шрамов или ранений. Девушка же, в свою очередь, выглядела хрупкой, и стояла чуть в стороне от него.

– Добро пожаловать в проект Элтан, новичок, – сказал он, а потом громко засмеялся, но в его холодном голосе смехом и не пахло.

***

Вот так и начинается наша история…

Вернее, не наша, а их. Все вопросы потом, просто идите со мной и внимательно слушайте меня. Я постараюсь ответить на них, но буду делать это постепенно.

Моя цель – показать вам спектакль. А задача – удивить вас и рассказать часть великой истории. Ваша же цель – внимательно следить за ходом событий.

Я буду связываться с вами в конце каждой главы.

– NV

– Кто вы? – Выпалил Андрей, – Что за проект?! Где мы?! В каком мы регионе? – Не унимался парень, чуть привставая на руки.

– Мы? Ха-ха-ха, – Рассмеялся неизвестный, – Мы тестеры этого богом забытого места. А ты теперь новый участник этой… – Он замялся, словно подыскивая нужно слово, а затем внезапно щелкнул пальцами, – Песочницы.

– Да кто вы, черт возьми, такие?! – Наконец встал Андрей, но мужчина сделал ему подсечку, отправляя обратно на песок.

– Я же сказал – мы тестеры, – Прошипел тот, – А с сегодняшнего дня твои хозяева. Парень в страхе посмотрел на девушку, но та лишь обдала его беззаботным, а может даже безразличным взглядом.

– Она не разговаривает, – Заметил мужчина, когда парень начал разглядывать его компаньона.