***

Представьте ситуацию.

Вы неизлечимо больны… В вас тешется надежда, что вы сможете выжить, но время идет, а вам становится хуже. Неожиданно в вашу палату приходят люди в военном и красных галстуках, и приглашают вас участвовать в проекте, обещая, что вы излечитесь…

Поверите? Рискнете?

Эта история одного героя, но я расскажу ее позже.

Ну так что? Сможете угадать, кто это?

– NV

– Вижу 20 рыцарей закованных в броню на лошадях и столько же лучников, – Отрапортовала только пришедшая “тень”. Так Гисно называл разведчиков – тех самых девушек в черных мантиях. Расклад был не в пользу защитников деревни. Максимальное количество бойцов, которое могла предоставить деревня – около тридцати голов, но их оружие вызывает лишь смех, если сравнивать рыцарей и деревенщину. У каждого третьего был ржавый меч, а остальные были вооружены всем, что попало под руку. В считанные часы жители деревни обнесли все частоколом и вывезли на повозках женщин и детей, оставляя мужчин, практически, на самоубийство. Клэру, Еве и Андрею вернули их оружие и выдали легкую кожаную броню и сапоги, последнее, что осталось на складах, но они поделились остатками, что у них имелись.

Дела были хуже некуда.

План был таким: Клэр выйдет вперед, благодаря особенностям его клинков. В этот момент Гисно создаст черный туман прямо в центре вражеского отряда, ослепляя их и пугая лошадей. Габриэлла обойдет сбоку и вырежет лучников, а Ева с Андреем останутся за частоколом и будут поддерживать огнем. Всего десять человек умели стрелять из луков. Их отдали в командование Еве и Андрею.

– Они на горизонте, Гисно, – Произнесла стоящая за спиной Габриелла. Была отдана команда бить в колокол. Всадники на конях быстро приближались, Клэр и еще двадцать человек стояли впереди, ожидая встретить конницу.

Минута, две, три. Враг замедлился, а затем совсем остановился. Чуть вперед выехал высокий мужчина, облаченный в тяжелый доспех бордового цвета с выгравированным гербом в области груди. На нем была изображена книга и такого же багряного цвета шлем на голове. В ножнах покоился двуручный зазубренный меч, а за его спиной стояли лучники в легкой кольчуге, в любой момент готовые спустить тетиву. Оружие бойцов было из первоклассной стали, Принцесса не поскупилась на оснащение.

– Мы карательный отряд ее первосвященства, Принцессы семи ветров, – Выкрикнул он. На удивление каждое слово было отчетливо слышно, рыцарь вытащил меч и направил его в небо, – Мы даем вам шанс сдаться, и ваше наказание за отступничество будет снижено. Нам не нужны лишние жертвы!

– Убейте их всех, – Команда Гисно была до боли проста и лаконична. Стрелы поднялись в небо, стараясь найти свою жертву. Клэр с отрядом побежали вперед, но конница даже не шелохнулась.

Неожиданно мощный поток ветра отбросил стрелы, летящие на них, и особо быстрых воинов, подошедших слишком близко.

– Я же просил вас, ваше высочество, вы должны были остаться в замке. Вам здесь не место, – Попытался возразить что-то высокий рыцарь оборачиваясь назад, – Эти жалкие отступники даже права не имеют стоять рядом с вами.

– Помолчи дяденька, дай и мне тоже повеселиться, – Нежно прошептала обладательница голоса. Разве ты зря учил меня магии? Затем густой туман окружил их, полностью лишая зрения. А после за их спинами послышались крики и лязг оружия.

– Эй ты! – Обратился тот к рядом стоящему рыцарю, – Я посмотрю, что там. Ты лично отвечаешь за принцессу! – Крикнул он и побежал назад. Когда мужчина вышел из тумана, его поразило увиденное: семь тел, лежавших с распоротым горлом, и она… Быстрая и ловкая, словно тень. Лучники были в панике, не зная откуда ждать следующий удар. Она мастерски обращалась с кинжалом, убивая из темноты и возвращаясь обратно.

– Капитан! Мы теряем людей, наши бойцы ничего не видят в тумане, – Слова о детской прогулке, которую им обещали, оказались наглой ложью. Главнокомандующий лично казнит того, кто соврал ему.

– Защищать принцессу! Вывести ее в безопасное место! – Но его приказ не дошел до рыцаря. В то же мгновение в его прорезь для глаз попал тонкий метательный нож. Думать была некогда, и он закрыл глаза, полностью доверяясь инстинктам, которые в него вбивали долгие годы на тяжелых тренировках.

Странное ощущение, будто бок слева обожгло болью. Через секунду главнокомандующий выставил меч, в который врезался новый метательный нож. Они соприкоснулись, и небольшой кинжал со звоном отлетел в сторону. Затем земля начала дрожать, сильные порывы ветра едва не вырывали оружия из рук. Резкий свет больно ударил по глазам, но лучше бы он этого не видел…

***

– Гисно, где туман?! – Но слова Андрея остались без ответа. Маг лежал без сознания, а из носа начала капать кровь. Силы снова поменялись, но теперь шансы на победу таяли слишком стремительно. В центре поля стояла она. Принцессу окружало два сгустка, больше напоминающие скомканную груду земли. Они парили в воздухе, испуская сильнейшие потоки ветра. Клэр сражался с тремя рыцарями одновременно. От коней избавились сразу. Остались только пешие отряды. Многие лошади скинули своих всадников и убежали прочь во время тумана. Габриелла сражалась с капитаном, но ей его не победить. Это было видно невооруженным глазом. Она сама прекрасно все осознавала. Но ее главная цель – отвлечь его, хотя бы на некоторое время.

Ева стреляла из лука, но большинство ее стрел отскакивали от тяжелой брони, а попадать в прорези доспехов очень тяжело даже для нее. Особенно, когда они постоянно в движении. Враг потерял практически всех лучников и семерых рыцарей, но потери защитников деревни были куда больше. Битва была проиграна, но отступать было некуда. Андрей не хотел убивать людей, но отсидеться тоже не получится. Два кинжала послушно вращалась рядом, ожидая команду, словно прирученные ястребы.

Он отвлечет принцессу и, по возможности, быстро поставит точку в сражение. Однако… Проще сказать, чем сделать. Парень стремительно побежал, оставляя Еву одну. Андрей ловко обходил своих и чужих, направляясь прямиком к ней.

***

От звона металла уже болела голова, а деваться было некуда. Клэра окружили с двух сторон и активно теснили. Удар. Еще удар. Очередной рыцарь задыхается в своей собственной крови. Годы, проведенные в песочнице не прошли даром.

Он повернулся и увидел блеск металла. Его тело среагировало быстрее, пропуская над головой зазубренный меч.

– Он на тебе, – Коротко сказала Габриелла, выпорхнула из тени, и, забрав с собой пару рыцарей, прыгнула обратно. Перед ним стояло нечто большое, полностью облаченное в железо. Оно держало клинок перед собой, изучая слабые места соперника. Но в отличие от него, у Клэра была только легкая кожаная куртка, никак не стесняющая движений.

Воин не стал долго размышлять и сорвался с места, разворачивая свои мечи, пытаясь рассечь его грудную клетку. Их клинки высекли пару искр. Но сила была на стороне рыцаря, зато скорость на стороне воина. Легкие парные мечи позволяли ему наносить множество ударов за один раз. Клэр ускорялся с каждой секундой, стараясь продавить соперника. Но капитану было все равно. Своим двуручным мечом он неестественно ловко отражал и парировал удары, а несколько раз едва не вырвал клинки, которые зацепились за небольшие зубья.

Внезапно рыцарь сорвал с пояса небольшой мешочек и кинул его перед собой, пригибаясь от очередного удара. Беловатая пыльца попала на лицо Клэра. От неожиданности тот случайно вдохнул ее. Вещество отдаленно напоминало муку. Она распылилась в воздухе, образуя небольшое облако, в которое влетел воин.

– Я Вельхас Сен Зингвин, глава первого карательного отряда. Запомни это имя, – Последние слова, перед тем как сознание Клэра померкло.