На наших глазах проваливалась внутрь тайная пещера ордена. Исчезал древний храм. Рассыпались на мелкие неровные куски колонны, украшающие его вход. Все вокруг заволокло тяжелой пылью. Сильно трясло. Нечем было дышать.

Мы с замиранием сердца ждали.

В очередной раз задрожала земля. Кажется, начавшийся с пещеры процесс разрушения собирался охватить весь остров и навечно спрятать его в морской пучине. По высоким скалам вокруг побежали трещины, откуда-то сверху посыпались камни.

Ожидание казалось бесконечным.

Сыщица с телом Мурро на руках возникла за нашими спинами неожиданно. Она присела, перехватывая его поудобнее, ласково убрала челку с бледного лба. Казалось, что мальчишка просто пригрелся и заснул в теплых женских объятиях. Только огромное алое пятно на груди и торчащая из нее рукоять не оставляли надежды. Наш юный и такой смелый товарищ умер.

Сэна бросила на него полный жалости взгляд. В ее глазах было столько невысказанной боли и скорби. Вины. Мы не смогли уберечь одного ребенка, самого слабого и беззащитного из нас. Мурро пал жертвой взрослых игр и чужого проклятия.

Один из провидцев, один их тех, кто долго не живет. Был ли у него вообще шанс на спасение?

На душе было мерзко, на сердце — тяжело.

Торчащий кинжал мозолил глаза, раздражал. Был напоминанием о человеческой жертве. Сэна едва слышно вздохнула и резко выдернула его из мальчишеской груди.

Мурро неожиданно дернулся и тихо захрипел. Женщина испуганно вздрогнула.

— Ар! — взволнованно крикнула она, поднимая на нас глаза.

Все стало понятно без слов. Мы бросились к ним.

— Мурро! — рухнул на колени рядом Арестей.

Его ладонь, окутанная мягким белым светом, накрыла смертельную рану. Исцеляющая магия хлынула потоком в израненное тело ребенка.

— Ма… ма… — шевельнул мальчишка одними губами, бескровными и сухими. Поморщился, силясь открыть глаза.

— Я тут, малыш, — шепнула ему Сэна, ласково касаясь волос и прижимая к себе сильнее. — Все хорошо. Я здесь. Отдыхай.

Не знаю, услышал ли Мурро эти слова, но морщинка на его лбу разгладилась. Он доверчиво затих в ее руках.

Мое сердце радостно затрепетало в груди. Живой.

Наш маленький герой был жив.

— Ты знала? — спросила я у сыщицы.

— Нет, — качнула головой она. — Он как-то просил его не оставлять в пещере. Тогда я не поняла, о чем он, а сейчас вспомнилось.

— Я не чувствовал его души, все это время, — произнес сбитый с толку Райан. — Поразительно.

— Подумаем об этом позже, — отозвался Арестей, сосредоточенно разглядывая лицо Мурро. Рана на мальчишеской груди уже затянулась, но он все продолжал колдовать. — Главное, что жив.

Со стороны тайной пещеры что-то загрохотало. Здесь было уже опасно находиться.

Сэна вскочила на ноги, не отпуская Мурро из рук.

— Идем, — скомандовала она.

— Я первый, — остановил ее у самого портала Райан. — Будьте позади.

Арестей вызвался идти вторым на случай, если с той стороны нас поджидает неприятный сюрприз. Перемещаясь в тайную комнату ордена, мы должны быть готовыми ко всему. Я шагнула за ним следом, позаимствовав у Сэны тот самый кинжал. Брать его в руки не хотелось, но защищаться больше было нечем. Сыщица с ношей на руках переместилась последней.

Непривычная, но оглушающая тьма портала выплюнула меня в уже знакомую комнату. Комнату, где нас ждали.

Выстроившиеся полукругом как по команде уцелевшие Знающие, молчаливо взирали на нас, только что вышедших из портала. И неприкрытая угроза читалась в их позах.

Я поудобнее перехватила оружие. Кажется, за жизнь снова придется побороться.

Райан и Арестей насторожились не меньше. Мы окружили Сэну, защищая.

Стоявший чуть впереди остальных принц собирался первым нарушить возникшее напряженное молчание, но единственные двери, ведущие в комнату, вдруг резко распахнулись.

— Не трогайте моих людей, Ваше Высочество, — произнесла Хтоя, появившаяся на пороге. Она шагнула к нам, словно закрывая собой.

— Принцесса? — удивился Эршаз, недовольно хмурясь. — Что вы здесь делаете?

— Защищаю своих людей, — коротко ответила она. — Ваша династия имеет немало секретов, в которых должны погибать почему-то люди с моей родины.

— Госпожа, — наследник престола устало вздохнул, но продолжил открыто смотреть собеседнице в глаза, — это вас не касается.

— Как не касалось всех предыдущих королев, скоропостижно скончавшихся после родов? — холодно бросила Хтоя. — Я не дура, чтобы верить в совпадения.

Глаза Эршаза раздраженно сверкнули.

— Вы еще не вошли в состав семьи, принцесса, чтобы я вас посвящал в ее дела.

— Вы правы, Ваше Высочество, — в мягком женском голосе зазвучал металл, — но я могу сделать так, что в нее больше никто не войдет. Вы пытались убить не просто моих людей, а приближенных к императору. Кроме того, подвергли умышленно меня опасности. Правда считаете, что повода для разрыва дипломатических отношений и вашей последующей изоляции недостаточно? Поверьте, мне хватит ума довести дело до конца.

— Вам никто не поверит, — сухо отозвался Эршаз.

— Я умею быть убедительной. Много ума не надо, чтобы развязать войну, — скептически заметила она.

Вновь повисла напряженная тишина.

Я сглотнула. Хтоя едва ли не открыто угрожала наследнику соседней страны, свято веря в то, что Броскан встанет на сторону сестры. Это было сродни безумству. Принцесса, которая всегда решала любые конфликты мирно, сейчас обостряла ситуацию до предела.

Если хаонцы задумают решить проблему радикально, сбежать не получится. Нас просто переловят и убьют.

Тишина, разбавленная лишь осторожным дыханием людей, давила. Все ждали решения принца.

— Нарташ, Исташ, останьтесь. С остальными свяжемся позже, — после долгих раздумий, наконец произнес он.

— Вы уверены, Ваше Высочество? — осторожно поинтересовался герцог Саррийский. — Рассказывать подобное…

Эршаз скользнул по нам хмурым взглядом.

— Уверен.

Знающие, чье присутствие не требовалось, молча кивнули и внезапно исчезли. Видимо, на такие случаи у них были припасены зачарованные на телепортацию маячки, которые использовали для подобного исключительно белые маги.

— Отошлите Золотую сотню, — потребовал принц у невесты. — Вам ничего не угрожает.

Хтоя послушно отдала короткую команду невидимым глазу воинам покинуть помещение. Те с ней спорить не стали, справедливо полагая, что защитить госпожу сможем и мы вчетвером.

— Для начала, хотелось бы прояснить, принцесса, — подал голос Эршаз, когда мы остались наедине, — нападать на ваших людей здесь никто не собирался.

— Сомнительное утверждение, учитывая ваш и их облик, — усмехнулась Хтоя. — Надеюсь, ваш рассказ будет убедительным.

— Позвольте мне, — попросил Нарташ у Его Высочества.

Тот лениво кивнул, давая слово.

Я с Райаном переглянулись. Неужели после всего произошедшего эти люди так спокойно расскажут правду? Можно ли их словам вообще верить?

— Девятьсот лет назад на месте Хаона существовало два государства: Хаттонское царство и Турвонская Империя. В ходе войны они были объединены под властью династии Араншасских, — начал объяснения герцог. — В то время жили и Зульфагар с Юниссой. Оба занимались изучением магии и…

— Это все нам и так известно, — грубо прервала его Сэна, смерив недружелюбным взглядом. — Ближе к сути.

Глаза стоявшего рядом с Нарташем маркиза недобро сузились. Ему явно не понравилось такое отношение.

— После смерти Зульфагара и безуспешных попыток его вернуть, — герцог и вида не подал, что его что-то задело, — принцесса создала проклятие. В обмен на свою жизнь прокляла тех, кто был виноват в смерти ее мужа. Среди них оказалась собственная династия и представители родов, организовавших казнь. Условием снятия проклятия было возрождение Зульфагара.

— Как она смогла проклясть, являясь белым магом? — нахмурился Райан.

— В то время белая магия не была такой чистой, как сейчас, — подал голос Эршаз, устроившийся на единственном свободном стуле. — К тому же, тип магии не влияет на результат, если источником является жизненная энергия.