Арестей нервно провел рукой по волосам и встал. Сделал несколько шагов из стороны в сторону, а потом поднял на нас глаза и переключился на Райана.
— А ты какого грохта этому потворствуешь?
— Мне тоже не нравится эта идея, — ответил на выпад в свою сторону некромант. — Но разумное зерно в ее словах все же есть. Раз мы в это ввязались, то надо идти до конца. Пусть первомаги сильнее, зато мы умнее. Наши магические школы более проработаны и изучены. Сила не всегда приносит победу.
— Красиво поешь, Райан, — неожиданно подала голос сыщица, одаривая нас пристальным и спокойным взглядом. — Только чем ты, некромант без магии, сможешь помочь?
— Мы вернем его силу… — влезла снова я, но Сэна изящно вскинула руку, останавливая.
— Я не с тобой говорю, Мадена. Пусть отвечает сам.
— Вернуть Зульфагара в мир не получится без некромантии, — встречаясь глазами с ней, медленно произнес Райан. — Он знает, как вернуть силу, обещал помочь.
— Как интересно. — Сэна склонила голову на бок и вкрадчиво поинтересовалась: — Так, может, это и есть причина вашей мотивации? Один жаждет вернуть свою силу, другая — избавиться от гостя в теле. Личные интересы, не более.
От пронзительного взгляда стало не по себе. Нас не упрекали, не отчитывали, не ругали. Только от этого становилось еще неприятнее.
Я было открыла рот, чтобы оскорбленно возразить, но Райан меня перебил, пригвоздив словами к месту.
— А если и так, то что?
Сэна сузила глаза, не сводя с него взгляда, а потом тихо хмыкнула и расслабленно прислонилась спиной к стене.
— Ничего. Могли быть честными и сказать сразу. Никто от вас не требует быть героями из легенд.
— Больше всего в этой ситуации раздражает сам факт молчания. — Арестей остановился перед нами двумя. — Мы поехали с вами грохт знает куда и зачем, а вы даже не удосужились ввести в курс дела. Я же никогда не отказываю в помощи.
— Ар… — стало вдруг совестно.
— А теперь выясняется, что одна планирует своего несостоявшегося убийцу в мир вытащить, а второй с его помощью магию вернуть, которую потерял! — Маг сверкнул голубыми глазами и вперился в Райана взглядом. — Думаешь, не заметили, как изменилось твое поле? Все сидел, сам не спрашивал и ждал, когда же мой лучший друг сообщит о своем состоянии, а вот оно как вышло. Не сказал!
— Это не то, о чем хотелось бы распространяться, — негромко отозвался Райан.
— Ну конечно! Ни у кого не возникнет вопросов, почему бывший темный маг вдруг стал махать мечами.
— Ну ты же догадался сам.
— Догадался, только проблема не в этом, Райан.
— Мы бы сказали, но позже, — понимая всю несостоятельность оправдания, вновь заговорила я.
— Правда, что ли? — Арестей издевательски выгнул бровь. — Как в прошлый раз перед смертью?
Мне на это нечего было ответить. Он был прав. С одной стороны, отправиться с нами это их добровольное решение, а с другой — зная все подводные камни, были бы они такими сговорчивыми, как и ранее?
— Это отдельный вопрос доверия, которое я и Сэна, видимо, не заслуживаем, — закончил свою мысль маг.
Арестей смерил нас вновь мрачным взглядом, а потом молча покинул комнату. Я дернулась за ним, но Райан поймал меня за локоть, качнув отрицательно головой.
— Не стоит.
— Но…
— Дай Ару время, — посоветовала Сэна, спрыгивая с подоконника. Она скользнула по нам внимательным взглядом, а потом покинула комнату вслед за магом. Мы с Райаном остались одни.
* * *
Арестей размашисто шагал по вечерним улицам Шумташа, выбирая менее оживленные места для своей незапланированной прогулки. После случившейся ссоры необходимо было проветрить голову. Потом, когда он остынет, уже можно будет более обдуманно подойти к сложившейся ситуации, которая его откровенно бесила.
Бесила ничуть не меньше, чем тенью преследующая его сыщица. Он отошел от таверны уже на достаточно большое расстояние, но Сэна по-прежнему была его незримой спутницей, предусмотрительно держащейся на расстоянии.
Маг пнул очередной камешек, попавшийся на дороге, а потом резко остановился и развернулся.
— Ты так и будешь ходить за мной по пятам?
— Я просто гуляю, — расслабленно отозвалась она, замерев в шаге от него. — Удивительным образом пути совпали.
— За дурака меня не держи, — мрачно цыкнул Арестей, недобро на нее зыркнув. — Мне уже двоих таких достаточно.
— Они уже сожалеют о сделанной глупости.
— Да мне без разницы! Затащили нас грохт пойми куда, даже не предупредив о возможных рисках. Изначально было понятно, что не на увеселительную прогулку идем, но молчать о подобных планах — свинство! — Тут же вспылил он, раздраженно скинув капюшон с головы. — Мы даже не знаем, кто противостоит нам, а эти…
— Ар…
Сэна подалась вперед, чтобы коснуться ладонью крепкого плеча, но маг дернулся в сторону и грубо отбросил ее руку.
— Не смей!.. — раздраженно шикнул Арестей. — Применять свои чары!
Сыщица, на лице которой проскользнуло удивление, послушно спрятала ладонь обратно в карман накидки.
— И не планировала. Использовать на родных и друзьях — табу.
После этих слов Ару почему-то стало стыдно. Мало того, что вспылил как малолетний пацан, так еще и на другом человеке сорвался ни за что. Вроде уже взрослый и состоятельный мужчина, а держать при себе эмоции по-прежнему не научился.
— Мне показалось, — тем временем продолжила Сэна, — что ты был бы не прочь выговориться кому-нибудь. Я не амун, конечно, но поддержать могу. Однако вижу, что справишься сам. Так что оставляю тебя. До завтра.
Она развернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и шага, как ее цепко поймали за запястье.
— Постой. Прости, не хотел срываться на тебе. — Маг тяжело вздохнул и медленно отпустил ее, убедившись, что Сэна не уходит. Встретившись взглядом с внимательными глазами, он снова тяжело вздохнул и продолжил свою мысль. — Я просто… Эта история, в которую мы ввязались, неизвестно к чему приведет. Мы чудом вытащили Мадену с того света, но это явно не конец. Если за зульфийцами стоит кто-то могущественный, то не факт, что мы с ним справимся. Я и сам понимаю, что цена может быть высока, но…
— Что тебя так тревожит, Арестей?
Вопрос был столь простым и лаконичным, но ответ на него был до невозможности сложным. По крайней мере, признаться себе в этом было трудно. Ар растерянно и устало взъерошил волосы, в очередной раз вздохнул, и поднял на собеседницу глаза.
— Я боюсь оставить Амелию сиротой.
— Боишься умереть? — уточнила Сэна.
— Не смерть пугает, а одиночество. Бесит то, что столь важные нюансы я узнаю только сейчас, — намекая на недавнюю ссору, сказал он. — Уровень риска повышается в разы. Если я умру, то последнее, что запомнит моя дочь обо мне — грохтовы истерики и споры. Она уже лишилась матери. И я не очень хороший отец, раз оставил ее одну не пойми насколько.
— Никто из нас не собирается умирать. Все будет хорошо, не переживай так сильно.
— Да откуда тебе знать? — с вызовом спросил маг. Не дождавшись ответа, он махнул рукой. — Забудь. Не поймешь.
— Ты меня не знаешь, — сухо отозвалась Сэна. — Я понимаю, почему ты боишься за свою дочь. Но скажи мне, что страшнее: оставить ребенка сиротой или пережить его смерть?
Об этом спросили не просто так, и Арестей понял это сразу. Прозвучавший вопрос явно имел свою историю.
Под пристальным взглядом темных глаз стало как-то неуютно.
— Чего ты замолк? Ответь.
— Я… не знаю. Второе, наверное, — неуверенно отозвался он. — Оба варианта ужасны.
Ар снова замолчал. Между ними повисла тишина. Захотелось вдруг узнать об этой женщине, стоящей напротив, чуть больше.
Их окружала сплошная темнота. Единственным источником света была лишь красивая полная луна. Где-то на соседней улице слышались голоса людей, чуть дальше — лай собак. Шум окружал их, но в том закоулке, где они остановились, было спокойно и тихо. Казалось, что здесь они только вдвоем, и никто не сможет побеспокоить.
