— Вчера она бодро сражалась со мной на мечах…

— Фантомная боль возвращается ночью обычно. Лечение магией перегружает организм. Он уже цел, но в норму словно не пришел. — Ар поднял на меня глаза.

— То есть сейчас ей кажется, что все переломано?

— Да.

Волчицу стало жаль до слез. Страдать и мучиться от того, чего уже давно нет. Не исправить, не вылечить.

— И когда это пройдет?

— Если про сейчас, то как подействует отвар, а если в целом спрашиваешь, то самому бы знать хотелось. Скоро месяц на исходе, а подвижек нет.

— А если к лекарям местным обратиться? — с надеждой спросила я.

— Смысла нет. Убрать отдельно фантомную боль не смогут. Только если все заново переломать и вылечить сразу все.

Сэна вдруг охнула, зажмурилась и вцепилась в руку мага. Арестей поморщился и осторожно высвободился из судорожной хватки. Успокаивающе погладил пальцами женскую ладонь с тыльной стороны, а потом и вовсе всю ее спрятал в своей.

— Почему сейчас приступ? Не ночь же.

— Магию свою использовала. — Маг потер переносицу, вздыхая. — Сразу выяснили, что сейчас на это запрет. Простенькое еще можно, но вот вещи посложнее оборачиваются подобным. Не первый раз уже, когда днем такое случается. Говорю ей постоянно, но кто ж меня слушает. «Пес» есть «пес». Предана своему делу, как псина.

— Ее способности очень нужны сейчас. Если бы не встретили вас, то не представляю, как бы искали этих зульфийцев здесь.

— Мади, — Арестей поднял на меня внимательные глаза, — я все понимаю, но Сэна мне нужна живой. Если она и дальше будет так измываться над собой, то может сойти с ума, понимаешь? Пусть боль и не имеет под собой оснований, чувствуют ее по-настоящему. Однажды может просто не выдержать.

— Я все понимаю, Ар. Того, что вы уже выяснили, вполне достаточно. Дальше справимся без ее способностей, — согласно кивнула я.

Мы встретились глазами.

— Все разболтал, — хрипло шепнула вдруг Сэна. Изнеможденная, но пришедшая в себя. — Просила же умолчать.

— Я не соглашался на твои бредни, — мрачно отозвался Арестей, крепче сжимая ее ладонь в своей руке. — Стало легче?

— Да.

— Есть желание вернуться к поискам?

— … Нет.

— Какая послушная девочка, — шутливо отозвался маг. — Всегда бы так.

— Сэна, — я присела перед сыщицей, чтобы видеть ее глаза, — не издевайся над собой больше. Просто поправляйся, ладно? Дальше справимся своими силами.

— Ненавижу жалость, — с неприязнью произнесла она. — Тоже собралась строить из себя заботливую мать?

— Скорее друга, — улыбнулась я. — Ты и так помогла. Что тогда, что сейчас. Ар прав в том, что твоя жизнь важнее какого-то ордена.

— Это говорит та, кого орден едва не убил?

— Не убил же. — Сэна недовольно нахмурилась на мои слова, но промолчала. Я тем временем продолжила. — Никто не заставляет тебя сидеть дома и ждать, но не вреди себе. Чем больше будешь думать о своем здоровье, тем быстрее встанешь на ноги.

— Остальным не говорите, а то еще и они будут жалеть, — неохотно отозвалась она.

— Этот сухарь, Райан, точно не будет, — усмехнулся Арестей.

Я на него оскорбленно шикнула.

— Не буду обещать, Сэна. Но без особой причины не расскажем.

Сыщица тяжело вздохнула, словно соглашаясь, и утерла нос платком в последний раз. Кровь, наконец, остановилась.

Мы подождали еще немного, дав подруге набраться сил и прийти в себя, а потом выдвинулись в обратный путь.

Переехать в более удобную таверну, Арестей и Сэна в итоге отказались. После увиденного днем стало понятно почему. Дом находится далеко от остальных построек, и происходящего внутри не слышно. Внутри есть очаг, на котором можно готовить отвары. Они меньше попадаются на глаза, находясь здесь.

— Твои поиски хоть увенчались успехом? — спросила я, когда мы оказались в доме.

— Расскажу, когда вернется Райан.

Арестей помог Сэне опуститься на лавку, а потом отправился за водой к ближайшему колодцу. Мы остались одни.

Я прошлась по периметру небольшой комнаты, разглядывая от нечего делать скромное убранство. Бывшие жильцы оставили в доме много полезных, но старых вещей: котелки, одежду, посуду. Словно собирались в спешке или планировали на новом месте приобрести все заново. Удивляло то, что соседи дом не разграбили за прошедшее время.

— Ты знаешь, чей это был дом? — поинтересовалась я у сыщицы.

— Местные сказали, что тут жила пожилая пара. Умерли от прошлогодней эпидемии холеры. Они побоялись заразиться, так что в дом не совались, — лениво ответила она.

— А вам все нипочем? — усмехнулась я.

Сэна пожала плечами и прижалась затылком к стене.

— У магов хороший иммунитет.

— Даже в таком состоянии, как у тебя?

— Даже.

Мы обменялись взглядами. Темные глаза вновь внимательно следили за каждым моим движением. Во взгляде не было враждебности, лишь усталость и интерес.

— Давно не видела Ара таким обеспокоенным, — произнесла я, присаживаясь напротив. — Даже в зельеварение подался. Так на него не похоже.

— Он раздувает проблему из ничего.

— Ой ли? — Я скептически выгнула бровь. — Кажется, это ты ее преуменьшаешь.

— Давай без нотаций, а? — Сэна устало провела рукой по лицу. — Арестея за глаза хватает.

Я лишь усмехнулась. Мой друг всегда был внимателен ко всем, с кем приходилось работать в команде, но вот дотошным — лишь с единицами. Чрезмерную заботу и навязчивость могли ощущать на себе лишь те, кто стал для Арестея больше, чем просто приятель или знакомый. А если уж это касалось здоровья…

Сэна этого еще не осознавала, но, кажется, ее роль в жизни Ара была уже им определена.

Райан с Мурро присоединились к нам ближе к вечеру. Сразу выяснилось, что с некромантами поговорить толком не получилось. Общаться с чужеземцем никто не изъявил желания, но доступ к местной библиотеке все же дали.

— Я еще поищу тех, с кем знаком лично был, — подвел некий итог Райан.

— Думаешь, вспомнят тебя? Столько лет прошло с войны, — скептически отреагировал на эту идею маг.

— Связи нужно уметь поддерживать, — расслаблено скрестив руки на груди, произнес некромант. — Лишь уйдя со службы, прекратил.

— Проныра, — усмехнулась я. — Везде у тебя связи.

— Статус обязывает, знаешь ли. Жаль, не помогает. — Он цепким взглядом уставился на Сэну. — Вы что нашли?

— Дворец большой, следов много. Раз они не исчезают полностью, значит, среди местных есть зульфийцы. Сконцентрировано преимущественно в восточном крыле. Много незнакомой мне магии. Я нашла следы всего трех людей из числа тех, за кем гнались, — рассказала о своих наблюдениях сыщица.

— Ритуалы? — Ар удивленно приподнял бровь.

— Нет, обычная магия. По крайней мере кровью не пахнет.

— А остальные? Спрятались в городе?

— Возможно. Раз не колдуют, то и найти не получается. Можно, конечно, попробовать найти по обычному запаху, но…

— Не стоит, — поспешно перебила ее я. — Сосредоточимся на тех, кто во дворце.

— Судя по строению, там имеется внутренний сад. Все части между собой связаны переходами, но уверен, что есть и тайные ходы, — взял слово Арестей. — Магическая защита сильная, стабильная. Пробить ее будет сложно. Однако она совершенно не защищает от точечного беспредела внутри.

— Не мешает плести интриги и убивать неугодных? — уточнил Райан. — В таком случае, это нам на руку.

— Охрана слабовата, разбалована. Людей много, но очень невнимательные. Внутри, возможно, ее чуть больше. Берут взятки, — поделилась информацией я. — Попасть внутрь, вроде, не такая проблема, но зачем? Что мы будем делать, если столкнемся с зульфийцами снова?

— Мы и не полезем сейчас на рожон. Сначала надо все разведать. Кто замешан, где конкретно обитают, как связаны с династией… — начал перечислять некромант.

— И где остальные зульфийцы, — закончил за него маг. — Если что-то пойдет не так, нужно будет сообщить императору.

— Ему и так пора на глаза появиться, нет? — спросила Сэна. — Не ты ли, Райан, говорил, что отчитываться раз в месяц надо?