— Правда? — Глупая улыбка скользнула по моим губам.

— Да! Чувствую, как она бежит по телу. — В доказательство Райан пыхнул из ладони черным сгустком. — Ее так много! Переполняет меня. Столько энергии!..

Давно я не видела его таким счастливым. Обычно спокойный и собранный, он радовался вернувшейся магии как ребенок. Светился от счастья.

Если бы я вдруг потеряла клинки или разучилась неожиданно ими пользоваться, это не сломило бы меня. Страдала бы долго и сильно, но не смертельно. С магией же все иначе. Она словно часть души, которую каждый маг долго вынашивает и лелеет, делает только своей. Лишиться ее, все равно что потерять часть себя.

— Я рада, — негромко шепнула я. — Поздравляю.

Райан резко затих, пристально глядя мне в глаза. Внимательный взгляд, до костей пробирающий. Стало не по себе.

— Что-то случилось, пока меня не было?

— Нет, если не считать бесконечного нытья Шотуша, — усмехнулась я, отводя глаза. Не признаваться же в позорном, как мне казалось теперь, нытье.

Он, видимо, понял мои слова по-своему. Райан явно собирался устроить допрос с пристрастием, но желания у меня и времени у всех на это не было. Пещера была не лучшим местом для душевных разговоров.

— Так-с, — ловко выскользнув из его хватки, я развернулась к обоим уже проснувшимся спутникам. — Раз все в сборе, то пора отсюда уходить.

— Как? Летать точно не умеем, — судя по голосу, потеряв всякую надежду, отозвался Шотуш.

— Телепорт? — с надеждой предложил Мурро, глядя на молчавшего за моей спиной Райана.

— Лестница, — уверенно сказала я.

Все трое недоуменно уставились на меня.

— Пока один топился, а другие усиленно спали, я немного прошлась. В пещере только мы и камни. — Я лениво обвела рукой по округе. — А вон там припрятана старая каменная лестница.

Любопытные взгляды устремились в указываемом направлении.

— Так что вывод по всему можно сделать такой: разлом имеет один вход и выход — алтарь. Пару капель крови, и можно попасть внутрь. Петля является защитным барьером от незваных гостей, завсегдатаи знают лазейки. Фантомы — защита самого разлома, с которым можно довольно быстро справиться, если знать, как.

— То есть маги просто пользуются этой лестницей, чтобы попасть сюда? — решил все-таки уточнить Мурро.

Я кивнула.

— Но как же тот тоннель… — озадаченно поднял на меня глаза Шотуш. — Мы ведь столько времени… И нога…

— Когда попадаешь в петлю, то падаешь в некое пространство, находящееся за границей реального мира, — взял слово Райан. — Там можно и умереть, но когда ты ломаешь ловушку, то…

Судя по глупому выражению лица, Шотуш ничего не понимал из сложных объяснений некроманта. Поэтому, хлопнув последнего по плечу, я нагло перебила его.

— Не вникай. Лучше вставай, поехали домой.

Эти слова парня быстро оживили. Он откровенно просиял и закряхтел, поднимаясь с земли. Мурро услужливо подставил плечо.

Выбрались из проклятой пещеры мы ближе к полудню. Едва последний из нас покинул круг алтаря, как пластины поразительно быстро и бесшумно встали на свои места. Перед нами вновь была ничем непримечательная каменная площадка.

— Интересно, — многозначительно изрек некромант.

— Не очень, — буркнул Шотуш, и я с Мурро с ним согласно закивали.

Подниматься по лестнице оказалось сложнее, чем мы думали. За столько дней, проведенных в пещере, сил не осталось ни у кого, за исключением Райана. Он в своем разломе полностью восстановил не только магические, но и физические силы. И потому очень бодро вышагивал впереди всех, без особых усилий таща на себе вялого Шотуша.

Бросать паренька у подножия горы мы не стали. Усадили его на одну из лошадей, послушно пришедших на зов, и повезли в деревню. То ли Шотуш мерил расстояние до дома пешим ходом, то ли мы слишком стремились сгрузить несчастного в заботливые руки семьи и нормально отдохнуть, но до места назначения добрались всего за пару часов.

Гости, видно, были редко в деревушке, потому как наше появление насторожило всех. Еще больше насторожил наш помятый вид. Но полуживой Шотуш, едва ли не стекший с крупа лошади на крыльцо своего дома, стал самым поразительным сюпризом.

Женщины и бабки с соседних домов, охая, кинулись к парню, окружив несчастного со всех сторон. Быстро поняв, что помирать он не собирается, переключились на нас, правда, не для того, чтобы поблагодарить. Налетели с упреками как стая гусынь, совершенно не боясь мечей на наших поясах. Шотуш там что-то вяло протестующе пищал, чем еще больше вызывал жалость у женщин.

Мы судьбу и собственные нервы решили не испытывать. Я на галдящих тетушек и маменек раздраженно гаркнула, поднимая Ветерка на дыбы, а потом развернулась и пришпорила коня в сторону ворот. Райан, с вцепившимся в него Мурро, последовал моему примеру.

— Вот же ж, неблагодарные! — раздраженно цыкнула я, когда деревня осталась далеко позади. — Дуры!

— Да ладно тебе, — расслабленно усмехнулся некромант. — Зато Шотуша на пару дней осчастливят вниманием. Будет байки рассказывать, как нас защищал.

— Зачем ему? — выглянул из-за крепкого мужского плеча Мурро.

— Они все так делают. Бахвальство и гордость.

— Да, порой забывая, кто все время ныл, — фыркнула я.

Мурро тихо хихикнул.

— А куда мы дальше?

— В город, — уверенно произнесла я, но потом тише уже добавила, — ну или хотя бы до первой нормальной таверны. Мне нужен отдых.

Мои спутники молча со мной согласились.

К нашему счастью, цели достичь получилось даже раньше, чем ожидалось. Через деревню Шотуша путь до ближайшей относительно крупной деревушки сократился вдвое. Поэтому, пусть и заехали мы в нее поздней ночью, утро встретить удалось в кроватях.

После жесткой и пыльной пещеры они показались нам троим королевскими перинами, на которых мы сладко проспали до вечера следующего дня. По крайней мере, я уж точно. Даже если мои товарищи и шорохались вокруг, мне это ничуть не помешало.

После хорошего сна разыгрался зверский аппетит. Мы заказали побольше мяса, отпраздновав им возвращение некроманту его магии, и лениво рассуждали на тему дальнейших действий.

Пусть мы и сделали небольшой крюк и потеряли много времени в связи со случившимися событиями, но главной целью по-прежнему оставался Кахраш. Там мы надеялись использовать таланты «псов», но коль Сэны теперь с нами рядом не было, стоило поискать другой способ. Нападут ли зульфийцы снова — неизвестно, но поворачивать назад никто не собирался.

— Рядом со столицей есть стоящий особняком храм Хуниш, — негромко произнес Райан, болтая остатки пива на дне кружки. — Заедем туда по дороге.

— Вы говорили, что мы поедем искать учителя и Сэну. — Мурро нахмурился. — Когда?

Я тихо вздохнула, от безделья крутя в руках медную монетку.

— Все пошло не по плану из-за той стычки в лесу. Прошло слишком много времени.

— Ты обещала! — настаивал он.

— Даже если поедем, вряд ли найдем их следы. Дикое зверье…

— Но мы даже не попытались! — В голосе мальчишки появились обида и разочарование. — Может быть, им до сих пор помощь нужна.

— Мурро, я понимаю, что тебе не хочется мириться с их смертью, — моя рука легла на его плечи в попытке приободрить, — но придется. Даже маги не выстоят перед стихией.

— Да ты просто хоронишь их! — Мурро злобно зыркнул на меня, раздраженно сбрасывая мою руку. — Сначала Райан, теперь они. Неужели тебе настолько безразличны собственные друзья?

Я вздрогнула.

— Нет, конечно, просто…

Он резко встал.

— Я был очень рад, когда учитель, Сэна и Райан пришли за нами в ту пещеру. Они не побоялись зульфийцев, хотя их было куда больше. Пришли за нами! А сейчас мы просто не можем…

— Мурро, — некромант предостерегающе взглянул на него, — успокойся.

Мальчишка сжал от злости кулаки, но смело выдержал тяжелый взгляд. Огорченно поджав губы, он тихо с горечью произнес:

— Вы их там просто бросили.

А после развернулся и стремительно выскочил на улицу.