— Птичка. Рухнула с дерева прямо в мои руки.

— Правильно, — облегченно шепнула я, а затем бросилась ему на шею.

Он сжал меня в крепких объятиях, выпуская клинок из рук. Родной запах окутал со всех сторон. Я расслабленно прикрыла глаза. Стало вмиг тепло и спокойно рядом с ним.

— Мы припозднились. Рад, что с тобой все хорошо. — Райан прижался щекой к моему виску. — Еще бы немного…

— Ты вовремя. — Я улыбнулась, слушая его сердцебиение. Ускоренное. Нервничает. — Переживала, что вы свернули себе шею при падении.

— Тоже самое могу сказать и о тебе.

Я отстранилась, вновь заглядывая ему в глаза. Уверенный и такой теплый взгляд был направлен прямо на меня. И почему я раньше не замечала этого?

— Как твое самочувствие?

— Все в порядке. — Некромант поднялся сам и протянул мне руку, помогая встать. — Долго плутали в петле.

— Где Мурро? — спросила я.

— С Шотушем. Парня стошнило, когда он увидел убийство фантомного мальчишки.

— Вы тоже видели?

— Ну да, а что? — Райан отыскал мой улетевший в камни клинок и протянул мне.

Я так безжалостно расправилась с лжеМурро на глазах оригинала. Стало вдруг неловко.

— Не волнуйся, все нормально. — Некромант приобнял меня за плечи и мимолетно коснулся губами моего лба. — Пойдем.

Мы вернулись к тому месту, где я оставила своего подопечного. Шотуш стал еще бледнее, а вот Мурро на удивление выглядел чересчур бодрым. Завидев меня, он даже вскочил на ноги, но кинуться бездумно в объятия так и не решился.

— Мади! — расплылся в улыбке мальчишка. — Ты цела!

— Вполне. — Я едва заметно кивнула. — А ты?

Мурро активно закивал, а потом махнул в сторону притихшего паренька.

— Вот ему плохо. Очень впечатлительный.

— А как таким не быть? Она, — Шотуш бесцеремонно ткнул пальцем в меня, — перерезала горло, а этот, — кивнул на Райана, — вообще голову отрубил!

— Это был всего лишь призрак, — хмыкнул некромант. — Надо было позволить пустить кровь тебе?

Парень побледнел еще сильнее и испуганно икнул. Я медленно присела перед ним.

— Никогда не был свидетелем убийства? Счастливый ты.

— Это же были… Они выглядели как… — Шотуш снова икнул и замолчал.

— Да, кстати, как ты определила, что это это не мы? — присев на ближайший камень, поинтересовался Райан. — Очень даже хорошие фантомы были.

— Ну… — Я примостилась рядом. — Не было полной уверенности до определенного момента. Твоя копия была очень правдоподобной, но метка и взгляд…

— А что с ними не так?

— Ту, что показывал фантом, была слишком яркой. Я помню, что с пропажей магии, знак некроманта у тебя тоже выцвел.

— А взгляд?

— Не такой, каким смотришь на меня ты. — Стало почему-то неловко от собственных слов. — Холодный и нечеловеческий.

— А я? — спросил Мурро, аж вытягивая шею от интереса.

— Порез на руке. — Мальчишка тут же взглянул на собственную перемотанную ладонь. — Даже без перевязки у тебя должен был остаться след. Райан не умеет лечить, да и сил у него сейчас нет.

— Ого, какая ты внимательная.

Мурро с восхищением взглянул на меня, и я, наконец, расслабилась. Не хотелось, чтобы мальчишка смотрел в мою сторону со страхом или отвращением.

— А если бы вы ошиблись, кхарша? — влез в разговор Шотуш. — Не заметили бы такую мелочь и убили бы собственных товарищей!

— Проверила иначе бы. — Я слабо улыбнулась, скрывая собственное волнение. — Они не назвали меня по имени, потому что не знали его. Чистая одежда тоже была знаком. Фантомы чаще всего копируют общий вид, но теряются в мелочах. Проведя несколько дней в пещере без сна, еды и воды, человек не может выглядеть отдохнувшим.

— Но почему они вообще здесь возникли? И зачем? — Мурро скользнул взглядом за мою спину. — О, пропали.

— Растворились. — Некромант задумчиво уставился на то место, где недавно лежала его убитая копия. — Очередная защита?

— Довольно странно и слабо, — прокомментировала я, помогая Шотушу подняться.

Парень сразу же привычным образом повис на мне. Райан смерил его недовольным взглядом.

— Тебя едва не убили, — скептически заметил он.

— Знаю. У разлома двойная защита? Первый уровень — петля, второй — фантомы. Насколько я знаю, они в принципе не очень сильные.

— Потому что источник разный. — Некромант подхватил Шотуша, давая мне возможность отдохнуть. — Петля была создана человеком, а фантом — самим разломом.

— Откуда такая уверенность? — недоверчиво спросила я.

— Чувствую. В местах скоплении магии порой появляются естественные защитные барьеры. Такие вот призраки как раз один из частых вариантов. Петля же более сложное заклинание, которое придумать мог лишь человек. Магия для собственной защиты может искажать окружение и применять лишь то, что есть вокруг. Человек же одарен фантазией. Петли до определенного времени просто не существовало.

Мы вчетвером вновь оказались у края озера. Гладь воды была такой же непоколебимой и ровной, подобно зеркалу. Мурро, подобрав маленький камушек, замахнулся и кинул его как можно дальше. Озеро беззвучно поглотило дар, даже и не подумав пойти рябью.

Райан сгрузил Шотуша у ближайшего камня.

— Значит, разлом поблизости? — с надеждой спросила я.

Некромант хмыкнул и, положив руки на мои плечи, медленно развернул меня лицом к водоему.

— Он перед нами, птичка.

— Озеро?

— Под ним. — От довольного шепота Райана над ухом по телу побежали мурашки. — Подозреваю, что дна там просто нет.

— Значит, осталось только вернуть тебе магию?

— Да.

Я едва заметно кивнула.

«Зульфагар, поможешь?» — позвала я мысленно мага.

«Здесь же все и так понятно. — Он в моей голове тихо вздохнул. — Площадка в центре озера — твоему защитничку нужно туда. И пусть кровь пустит в воду».

«Зачем?»

«Затем, что я так сказал. Либо делаешь, либо нет. И тот кинжал, что у мальчишки… Его используйте».

В душе закопошился червь сомнения. А вдруг Зульфагар затаил на меня обиду и хочет таким образом убить Райана? Доверюсь ему, и потеряю дорогого для меня человека. Но, если не доверюсь, то… зачем мы сюда тогда пришли?

— Мурро, одолжишь кинжал? — протягивая руку, спросила я. — Пригодится.

— Что сказал Зульфагар? — Райан уставился на короткий клинок в моих руках.

— Тебе надо на тот островок, и капнуть крови в воду. Я, правда, не понимаю зачем.

— Чтобы разлом признал меня, — пояснил он.

— Это не опасно?

— Поздно уже отступать, Мадена, — усмехнулся некромант, забирая с моей ладони кинжал. — Уже пришли. Давай закончим.

Я, растеряв вдруг всю свою уверенность, нехотя кивнула.

Пещера, в которой мы застряли, была странной. Мы на каждом шагу сталкивались с трудностями, и не верилось, что простого присутствия да пары капелек крови будет достаточно для возвращения магу утерянных сил. Слишком просто для этого места.

— Будь осторожен.

— Ждите здесь. — Райан на мгновение сжал мою руку в своей. — Я быстро.

Я устроилась на земле рядом с остальными. Мы вместе пронаблюдали за тем, как Райан добирается до условленного места. Плыть ему не потребовалось, как изначально планировалось. Оказалось, что к центру озера, подобно тропинке, ведут небольшие плоские камни, едва скрытые водой.

Мужчина быстро преодолел расстояние и уместился на каменной площадке. Достав позаимствованный кинжал, он скользнул острием по ладони и, выставив руку над водой, замер. Багровые капли начали медленно падать вниз, бесследно исчезая в глубине водоема.

Сначала ничего не происходило. Райан довольно долго сидел в неудобном положении, наполняя озеро собственной кровью. Когда рука, видимо, устала, он сменил позу и погрузился в медитацию.

— Он знает, что надо делать? — шепотом поинтересовался у меня Мурро.

— Понятия не имею. Он тут разлом чувствует, а я — нет.

— Озеро, — неуверенно отозвался мальчишка, — словно зовет тебя. Тихо так, молчаливо даже.

— Тоже ощущаешь его? — Я удивленно вскинула бровь. — У меня тогда зачем спрашиваешь?