— Почему вы все помогаете ему? Этот мальчишка — демон! Воплощение зла, несущее на себе кровавую отметину! — с вызовом спросил мужчина, едва не переходя на крик.

Сун склонил голову и отвел взгляд.

— Я не понимаю вас…

— Не лги! Я видел, как нянчишься с этим «святым братом»! Очнись, мальчик!..

Послышался стук металла о камень, и незнакомец отпрянул в сторону, как ошпаренный.

— Тице! — рявкнул послушник. — Да сколько уже можно? Сказано же тебе: боги тут не при чем! Продолжишь приставать к людям, и я все расскажу матери-настоятельнице! — гневно отчитывал он мужчину, оттаскивая того все дальше от тропы.

Сун шокировано проводил их взглядом и, наконец, посмотрел на неловко улыбавшегося Йозэля. Тот выглядел на удивление свежо, несравнимо со вчерашним вечером. Лоснящаяся на солнце темно-синяя мантия с искусно вышитыми серебряными бабочками свободно развевалась на ветру, скользя по плотной белоснежной рясе, выгодно контрастировавшей с загорелым лицом парня. Мешковатые одеяния скрывали гибкое сильное тело, привыкшее к погоням и большим нагрузкам, отчего Йозэль казался хрупким, как стекло. Темные волосы, лежавшие поверх черной ленты, обрамляли миловидное лицо с мягкими чертами, придавая своему владельцу совсем уж кукольный вид. Даже зная, кем был Йозэль и какими вещами промышлял до ослепления, Сун не мог не залюбоваться им.

— Прости за это, — смущенно кашлянул Йозэль в кулак, возвращая Суна к реальности. — Надеюсь, он ничего тебе не сделал?

Сун покачал головой, поднимаясь с лавки.

— Нет, просто говорил какую-то ерунду, — ответил он.

— Это Тице, местный дурачок… ой, простите! Блаженный! — сквасившись, саркастично поправил себя Йозэль. — Этот дед как-то чувствует мое проклятье. Думает, что я разгневал богов и принесу беду в храм, — презрительно фыркнул он и зашагал к выходу из сада.

— Но это же… неправда!

— Ему этого не объяснить, — пожал плечами Йозэль. — Так что давай мы пока забудем про него и вернемся к нашим делам, — он чуть склонил голову и заговорил несколько тише: — Как я уже говорил, мне нужно попасть к одной швее. Ее зовут Рахна, у нее лавка где-то в центре города. Я бы объяснил точнее, но, сам понимаешь, был… несколько слеп, когда посещал ее, — иронично закончил он.

— Думаю, местные должны что-то знать, — задумчиво кивнул Сун.

Информации, конечно, было маловато.

Сун нерешительно взял Йозэля за руку, и парни выдвинулись прочь с территории храма. Расспросив прохожих, гулявших по храмовой площади, парни довольно быстро выяснили, где обитала искомая швея. Как и подозревал Йозэль, Рахна должна была быть достаточно известной, чтобы держать лавку в центре столицы.

Прогулочным шагом они направились к торговым рядам центрального рынка. Конечно, большинство торговцев сейчас расположились на ярмарке, но мастера, работавшие на заказ, позволить себе такого не могли — разве что послать подмастерье для сбора заказов — так что вероятность застать Рахну на месте была высока.

Они не спеша шли по мощеным улочкам, под звуки человеческой жизни болтая о сущих безделицах. О погоде, о ценах на рынке, о новостях из всех концов мира. Сун мало, что знал об этом, мысленно подстегивая себя за неосведомленность, но Йозэль не собирался как-либо поддевать его, а охотно отвечал на вопросы, пусть, по его заверениям, и сам изрядно выпал из жизни.

Но, на счастье Суна, больше всего Йозэля интересовал не загадочный мир вокруг, а маленький город, спрятавшийся на отшибе вселенной. С неподдельным интересом он слушал сплетни из Илинка, коих у Суна накопилось немало, расспрашивал о «Розе», о Нэне и остальных. Было видно, что он скучал. Скучал по месту, которое считал домом и в которое, как он думал, не мог вернуться.

С теплой улыбкой он рассказывал о днях, проведенных там, под крылышком суровой хозяйки кабака, и с удивлением Сун обнаруживал для себя все больше общего между ним и Йозэлем. Пусть в «Розу» их привели разные пути, цель их была похожа — новая жизнь, которая была бы хоть чуточку лучше.

Глядя на лицо Йозэля, почти светившееся от счастья, Сун отметил, что и сам невольно улыбался. Наверное, для прохожих они сейчас были похожи на парочку на прогулке…

Сун едва заметно вздрогнул, старательно отгоняя странную мысль. О чем он только думал?! Они оба мужчины. К тому же, каким бы красивым ни был Йозэль и что бы про него ни говорила Нэна, он оставался разбойником, бесчестным вором… Ох, да разве можно поверить в это, слушая, с каким трепетом о рассказывал о свадьбе одной из официанток «Розы»?!

Сун смущенно отвел взгляд, искренне сожалея, что не мог отпустить руку своего компаньона, и поспешил заговорить о деле:

— Скажите, брат Зэл, — начал он, неловко проговаривая местное «прозвище» Йозэля, — почему мы идем к швее? Я уж не буду спрашивать, что вы видели в своем трансе, но разве может обычная швея чем-то помочь вам? Что вы вообще ищете?

Лицо Йозэля резко помрачнело — очевидно, обсуждать былые деньки ему нравилось куда больше. Он поджал губы, на некоторое время замолчал, будто внезапно вспомнив, куда и зачем они шли.

— Мне нужен камень, — почти шепотом ответил он. — Думаю, ты знаешь, что у посоха было два необычных украшения. Первое ты принес мне сам, второе — только предстоит найти.

Сун покачал головой:

— Все равно не понимаю. Откуда ей знать, где находится камень? Он был украден десять лет назад, когда Мессия Акари умер… — в голосе Суна проскальзывали нотки сомнения. Он говорил это так, будто повторял заученный материал, в который сам давно не верил.

— Ага, да, — насмешливо фыркнул Йозэль. — Украшение из кости выкинули в лесу, камень украли, а якобы золотой посох оставили вам? Драгоценные вещи на то и драгоценные, что их в любом случае можно продать. Ни один уважающий себя вор или мародер не прошел бы мимо цельного куска золота. Да даже если бы они поняли, что это ни разу не золото, втюхали бы как произведение искусства какому-нибудь мелкому дворянчику. Ты сам-то веришь в эту историю с кражей?

На этих словах Йозэль остановился со слегка удивленным выражением лица. Крепко сжав посох в руке, он будто прислушивался к внутренним ощущениям, но в конце концов только раздосадовано выдохнул, похоже, не услышав желаемого.

— Слушай, я не хочу пока спешить с выводами, это только догадка… — Йозэль склонился к Суну и заговорил тише, обжигая его ухо горячим дыханием, от которого мурашки побежали по всему телу. — Если сократить до сути, я думаю, что ваш Великий Мессия расплатился этим камнем за ночлег, — он резко отстранился и, высвободив руку, за которую его вел Сун, принялся активно жестикулировать, едва не взвизгивая от восторга: — Просто все так хорошо сходится! Примерно десять лет назад слепой путешественник с драгоценным камнем… Ты вообще много таких знаешь? Я вот ни одного! Конечно, я не готов побиться об заклад, но это слишком круто для совпадения! — он едва удерживал себя в рамках благопристойного поведения.

Сун нахмурился. Он почти ничего не понимал. Не знал не то, что деталей, самой сути истории, на которую радостно опирался Йозэль, и все равно этот вывод казался ему крайне надуманным.

— Вы хотите сказать, что предыдущий Мессия самовольно… разбазарил части реликвии? — недоверчиво протянул Сун, мельком поглядывая на горожан, все больше интересовавшихся шушукавшимся дуэтом.

— Эм… видимо, да, — пожал плечами Йозэль. — Как еще можно объяснить, что части оказались так далеко друг от друга, да еще и в столь странных местах? Не птички же их растащили!

Сун не нашелся с ответом, а потому вновь взял парня под руку и поспешил продолжить путь. Не похоже, чтобы Йозэль лгал ему, но его слова рушили все, во что верил Сун. Само его существо отторгало идею о том, что Великий Мессия мог собственноручно уничтожить главную из реликвий бога знаний. Зачем бы ему это делать? Гневить древнюю могучую сущность, которой служил верой и правдой?

Смущало и то, что Ксенон, судя по всему, даже не пытался опровергнуть предположения Йозэля. Конечно, ему просто могло не быть дела до того, какими путями новый Мессия будет исполнять его указания. Личные мысли, личная жизнь, личный бред — какая разница, если все это приведет к желаемому результату? А может, жестокое божество просто игралось…