— Ксенон всеведающий! Что это только что было?! — пробормотал он себе под нос, невольно осознавая, что кончики его пальцев все еще дрожат.

Он быстро шел на звуки музыки, приглушенно слышимой с ярмарки. Шел и не на секунду не мог перестать думать о новоявленном Мессии. В том, что это был именно Мессия, Сун ни капли не сомневался, ведь прекрасно помнил, как повел себя посох, оказавшись в чужих руках. Он уже практически дошел до ярмарочной площади, но так и не смог успокоиться. Сердце колотилось так, будто кто-то насильно запер его в теле юноши, и хотя Сун мысленно списывал это на бег, нечто на грани сознания гаденько шептало, что дело совсем в другом.

Найдя взглядом Нэну, о чем-то увлеченно болтавшую с торговкой винами, Сун малость заторможено вложил украденный мешочек обратно в корзину. Он помнил, что перед тем, как направиться в гостиницу, Нэна спросила о его самочувствии, но Сун лишь пробубнил что-то невнятное, и женщина тему решила не продолжать. До гостиницы добирались в тишине, и у самого входа Нэна предложила ему на следующий день остаться в комнате или же просто прогуляться по городу, все равно они собирались к родственнице Ирмы. И Сун согласился, стараясь не показывать резко вспыхнувшую радость и для приличия уточнив, точно ли им не понадобится его помощь.

В голове все еще стоял образ молодого Мессии, и, как ни старался, Сун не мог его отогнать. В попытках отвлечься он раз за разом возвращался к красивому насмешливому лицу. Неужели этот человек, так сильно похожий на Акари, был просто вором? Ловким, обаятельным проходимцем, о котором судачили в Илинке? Подобное совпадение казалось ему просто невозможным.

Любопытство снедало ли юношу или же неизвестно откуда взявшееся желание вновь увидеть того человека, но, в конце концов, Сун решил, что неплохо было бы с утреца сходить помолиться богине милосердия.

Сун искренне желал познакомиться с человеком, принявшим на себя удар избранностью, узнать о нем побольше, хотя бы перекинуться парой фраз, но прекрасно понимал, что при встрече едва ли сможет выдавить из себя нечто осмысленное. Сколько бы он не пытался представить их диалог, выходило до смешного абсурдно, а потому было принято компромиссное решение — просто наблюдать. Побродить по территории храма, понаблюдать за Мессией, а там, может, и что дельное в голову придет.

Подскочив на рассвете и приведя себя в порядок, Сун спешно вышел на улицу, даже толком не попрощавшись с лениво завтракавшими на первом этаже гостиницы женщинами. Полупустые улицы встретили его прохладой, в которой уже чувствовалось приближение осени. Сун слегка поежился и уверенно зашагал к храму. Он улыбнулся одними уголками губ и, перекинув тугую косу за плечо, ускорился. Но стоило ему выйти на храмовую площадь, как вся его уверенность испарилась, а в ушах вновь, как наяву, зазвучал чуть насмешливый голос. Приложив немало усилий, он все же скинул с себя странное наваждение и с другими прихожанами шагнул за кованый забор.

От представшего ему зрелища белокаменного храма, окруженного ухоженными садами, перехватывало дыхание. Храм Ксенона в их маленькой общине ни в какое сравнение не шел с почестями, возданными богине милосердия столичными жителями. Огромное центральное здание храма тремя золочеными шпилями будто бы касалось небес, в окнах красовались яркие витражи, повествовавшие о добродетели богини, а в маленьком дворике перед самым входом стояло изваяние невероятной красоты женщины с распростертыми руками. Немного в стороне расположилась башенка часовни, соединенная с основным зданием галереей, увитой цветами.

Сун чуть нервно прогуливался по садам, охотно рассматривая статуи и павильоны и параллельно выискивая взглядом знакомую фигуру. Он обошел храм практически по кругу, успев поглазеть и на скромные жилища служителей, и на здание приюта, и даже дошел до подсобных строений, откуда монахи его любезно выпроводили. Утренняя служба закончилась, однако Мессии нигде не было видно. Сун уже успел засомневаться, а не был ли тот парень таким же гостем, как и он сам, когда услышал отчетливый стук посоха по мощеным дорожкам. Совсем недалеко от него, со стороны монашеских келий, медленно, даже чинно вышагивал Мессия, иногда посохом простукивая пространство перед собой. Невзначай развернувшись, Сун, якобы прогуливаясь, неслышно пошел за ним, держась на некотором отдалении. Впрочем, следовать за ним подобным образом долго не вышло: рядом с приютом Мессию уже ждала пожилая женщина в дорогом белоснежном облачении, вероятно, мать-настоятельница. Увидев ее, Сун резко свернул в глубь сада. Попадаться на глаза высокопоставленным священникам, да еще и за столь сомнительным занятием, не хотелось, и ноги, словно сами, увели его на нехоженые тропки. Двигаясь чуть позади негромко переговаривавшихся Мессии и настоятельницы и невольно краснея за собственные действия, Сун, тем не менее, охотно подслушивал, хотя лишь отчасти понимал, о чем идет речь. Что-то, связанное с волнениями на севере. Сун слышал, как это обсуждали официантки «Розы» в один из свободных дней, но ни тогда, ни сейчас ничего конкретного он не услышал. Едва ли кто-то из обывателей мог четко ответить, что там происходило, и все же люди бежали оттуда сломя голову.

За размышлениями Сун едва не вышел из своего укрытия, не сразу заметив, что они уже прибыли на место, благо громкие детишки, облепившие Мессию, отвлекли на себя все внимание. Перекинувшись с ним еще парой фраз, мать-настоятельница отправилась в здание неподалеку, где проводили занятия для сирот.

Сун стоял в тени деревьев, смотрел ей в спину и искренне недоумевал: как можно оставить присматривать за детьми СЛЕПОГО?! Вряд ли она не знала о недуге своего помощника! Ну и что, что дети его любили! Это вовсе не значило, что они будут беспрекословно слушаться его! О чем они вообще думают?!

Чувствуя, как закипает, Сун отошел глубже в сад. Вдох и выдох. И чего он только завелся? Право слово, что случится с этими детьми на территории храма? Это же не скит уединенной общины, отрезанный от мира проклятым лесом… Парень вздрогнул всем телом, прогоняя навалившийся липкий ужас из не столь далекого прошлого, и перевел взгляд на видневшуюся сквозь листву беседку, где Мессия что-то показывал детям. Сун с интересом наблюдал из кустов за милейшей картиной, но из-за расстояния и листьев видно было плохо. По широкой дуге он пошел, пытаясь найти место с лучшим обзором, когда вдруг услышал приближавшиеся к нему мягкие шаги.

В страхе быть раскрытым Сун тут же отступил назад, задерживая дыхание.

Как он узнал? Услышал? Но Сун довольно далеко от беседки… Почему же так страшно? Мессия ничего не видел, Сун мог представиться, кем угодно, однако мелкая дрожь все также пробирала тело до кончиков пальцев. Его будто застукали за совершением тяжкого преступления, а не за прогулкой по саду!

Древко посоха отодвинуло заросли кустов, и Суна будто ледяной водой окатили.

Мессия остановился всего в нескольких шагах от Суна и покрутил головой то ли по привычке, то ли прислушиваясь, а Сун все продолжал, не мигая, смотреть на него широко распахнутыми глазами. Забыв, как дышать, он вглядывался в мягкие черты лица, не озаренные более улыбкой. Происходившее парню явно не нравилось, и он нахмурено будто вглядывался в застывшую фигуру Суна.

Что делать? Что говорить? Нужно ли что-то говорить?

Не замечая, как качает головой из стороны в сторону, Сун медленно отступал к ближайшим деревьям, что, впрочем, не укрылось от внимания Мессии. Тот уже собирался подойти ближе, но, на счастье Суна, его окликнула вернувшаяся мать-настоятельница и увела назад к беседке.

Ощущая, как от волнения подкашиваются ноги, Сун стал быстро пробираться к тропинкам сада. Словно ужаленный, под удивленные взгляды толпы он вылетел с территории храма и, глубоко дыша, побрел в гостиницу.

Он не спеша шел по мощеным улочкам. Отстраненное лицо не выражало ничего, но внутри разрастались до селе неизвестные и противоречивые чувства. И зачем только он пошел в храм Элиос? Он ведь так ничего и не узнал, только и сделал, что поглазел на хорошенького парня…