- Господин? – Люси вопросительно посмотрела на меня, явно не понимая, к чему была данная шутка. Но улыбку скрыть все же не смогла.

- Не переживай.

Сидеть на бетоне оказалось тепло. Даже слишком. Снизу явно что-то было. И это что-то генерировало очень много тепла. После всех наших блужданий подниматься стало мучительно тяжело. Трудно было припомнить, когда последний раз столько ходил. Даже крепкое тело не могло полностью компенсировать внутреннюю энергию, затраченную на прогулку по подземельям.

Ника быстро сориентировалась на местности, вычленяя одной ей понятные ориентиры, и повела отряд дальше. К моему изумлению, направление в точности совпало с тем, что мы для себя наметили. Среди всего изобилия появляющихся и пропадающих отметок на стенах оставалась неизменной лишь желтая стрелка. И это заставляло еще сильнее задуматься о моей рабыне. Слишком много девочка знала о революционерах. Такое нельзя было объяснить обучением в таинственной академии.

Девушка-леопард уверенно шла пустыми коридорами. Свет все так же ровно заливал подземелье. Ничего не менялось ни до лестницы, ни после. Мы просто спустились еще на один уровень, очутившись в точно таком же тоннеле. Разве что свод стал заметно ниже. Не выше трех метров. Когда в предыдущем легко можно было упустить потолок из виду. Особенно, если света было недостаточно.

Здесь появились новые отметки. На этот раз рисунки не выглядели как стрелки. Кружочки, треугольники, квадраты. Встречались и другие фигуры наподобие многолучевых звезд. И никаких подсказок, что это могло значить.

Количество перекрестков на уровне тоже стало куда как меньше. Теперь можно было идти минут десять, прежде чем доберёшься до развилки. А оттуда еще неизвестно сколько до следующей. Именно так мы и поступили, протопав почти час до нужной комнаты. И ведь не боялись, что враги легко доберутся места раньше.

- Надеюсь, они еще живы! – Сжала кулачки пятнистая кошечка, прежде чем взяться за ручку двери.

- Не переживай. Дверь закрыта, значит никто сюда еще не попал. – Подбодрила зверушку Бьянка, искоса бросая взгляд за взглядом на меня.

- Да, так и должно быть! – Уверенно кивнула Ника, упираясь изо всех сил, чтобы открыть дверь.

- Назад! – Зайка снова среагировала в последний момент, отталкивая меня в сторону.

Дверь только начала открываться, а из залитого тьмой помещения раздалось несколько выстрелов. Звон пуль, срикошетивших от массивной стальной плиты, заставил и леопарда испуганно кинуться в сторону.

Нам только чудом удалось избежать ранений. Люси снова принялась осматривать меня, только мешая подняться. То же самое делала и Кира со своей госпожой. Только Ника сидела возле самой двери, трусливо прикрывая голову руками.

- Хозяин! - Яркие глаза в упор уставились на меня, заставляя в очередной раз зарычать на длинноухую.

- Все в порядке. - Пришлось приложить усилие, чтобы выбраться из заботливых ручек служанки.

Как говорил великий: если что-то плохое может случиться, то оно обязательно случится. Вот и в этот раз мозг запоздало сообщил, что в темной комнате прячутся вполне достойные стрелки. Пуля оказалась гораздо быстрее звука. Выстрел прозвучал уже после того, как плечо обожгло нестерпимой болью. Тело мгновенно извернулось, поддаваясь неожиданному спазму. А потом и вовсе покатилось по бетону, больно обдирая кожу и оставляя кровавые капли на полу.

- Хозяин! - Громкий крик зайки заглушил последующий выстрел, снова пришедшийся на дверь.

- Люси! - Кира вовремя опомнилась, не позволив длинноухой броситься следом за мной.

Боль оказалась чудовищной. Если до этого момента меня и ранили, то лишь вскользь. Зато сейчас свинец вспорол плоть, засев где-то в кости. Правая рука безвольно повисла, заставляя корчиться от одной мысли пошевелить собой. Но это было ничто в сравнении с тем, что собирался сделать с противником.

Револьвер левой рукой достать оказалось крайне тяжело. Но сейчас это и не требовалось. Веры, что внутри остались выжившие, не было от слова совсем. А значит, можно было пользоваться любыми методами. Особенно теми, что подслушали при недавней зачистке помещения неизвестными убийцами. Правило, когда первым в комнату заходит граната, отложилось в памяти еще с девяностых. Наши доблестные бойцы давно применяли такую тактику в городских боях.

- Ника, оттуда есть второй выход? - Пользуясь небольшой паузой, спросил у пятнистой кошечки.

- Нет! - Испугалась зверодевочка, округляя и без того огромные глаза.

- Люси, Кира...

- Есть! - Мгновенно откликнулась кошечка, так и не отпустившая мою служанку.

Зайка едва не плакала, смотря на то, как я корчусь от боли. Рана в плече не спешила заживать. Возможно, это было связано с тем, что пуля не прошла насквозь. Но сейчас это не имело никакого значения. Важно было не просто остаться в живых, но и разобраться с напавшими на верхушку армии освобождения. И для этого отлично подходили две гранаты, что заботливо припрятал во внутренних карманах жилетки.

- Господин, не надо! - Запротестовала девушка-леопард, завидев в моей руке овальное изделие.

- Что? - Слегка опешил я, поднимая глаза на плачущую кошку.

- Мой хозяин там...

- Мне жаль...

Что-то объяснять было бесполезно. Если зверолюдка верила, что барон еще жив, то переубеждать было бессмысленно. Но и просто так сидеть было верхом глупости. Удивительно, что до сих пор в нас не прилетела граната, коими убийцы разбрасывались направо и налево.

Смотреть на пятнистую кошку оказалось мучительно тяжело. Я и сам до последнего не верил, что у неведомых убийц вышло перебить всю армию освобождения. Но на кону стояла не только моя жизнь, но и жизни девочек, доверившихся мне. Или, наоборот, затащивших в опасную игру. Но сейчас это было неважно.

Пришлось напрячь всю свою волю, снова представляя, что происходящее — всего лишь игра. Только так смог пересилить себя и поднять гранату, поднося ее ко рту. Будь на взрывателе стандартная чека, не пробовал бы поступить подобным образом. Это только кажется, что вырвать кольцо очень просто. На самом деле, если не разогнуть усики, придется приложить весьма серьезные усилия. Про зубы в таком случае пришлось бы позабыть.

Шнур оказался ничуть не лучше. Мало того, что тугой жгут оказался слишком твердым, так внутри гранаты находилась какая-то хитроумная система, которую нужно было взвести. Шнур отказался вырываться, сразу возвращаясь в исходное состояние. В памяти Маариса не было ничего подобного. Пришлось повозиться, пытаясь раскрутить механизм, крайне сильно похожий на заводную детскую игрушку. И только после того, как граната начала распространять специфический жужжащий звук, а взводная нить отказалась наматываться обратно, пришло время отправить опасный подарок в полет. Сильно извернувшись, чтобы забросить гранату за дверь, одновременно наваливаясь плечом на створку.

Щелчок замка раздался за секунду до взрыва, снова оглушившего нас на некоторое время. Но сейчас на это никто не обращал внимания. Взрывная волна прошлась по металлической створке, сбивая штукатурку, осыпавшуюся на мою голову. И это стало тем, что снова вернуло меня в нужное русло.

Превозмогая боль, напряг руку, выхватывая револьвер. Резная рукоять придала уверенности. А вместе с настроем вернулись и силы. Никогда бы и не подумал, что обычный офисный планктон, никогда не отличавшийся уверенностью и тем более геройством, способен так рваться в бой. Но сейчас рука сама потянулась вверх, хватаясь за ручку и снова оттягивая тяжеленную дверь на себя.

Кира первой воспользовалась моментом, врываясь в темную комнату. А следом за пантерой внутрь влетела и зайка. Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы достаточно открыть проход. Только после этого решился ворваться внутрь. К моему появлению в темном помещении всё уже было кончено. Длинноухая лишь раз спустила курок, отправляя пулю в сопротивляющегося мужчину. Остальное сделала длиннохвостая.