- Нормальные продукты не так просто достать. А стоят они столько, что ни в жизнь не заработаешь. – Заботливо пояснила Кира, идя последней.

- Честно говоря, вообще не понимаю, как вы здесь живете.

- Как будто у нас есть выбор. – Зарычала Бьянка, сжимая кулачки. – Вся земля принадлежит дворянам, нам даже ветку поднять нельзя без разрешения.

Эту особенность местного законодательства я тоже помнил. К простолюдинам землевладельцы относились как к скоту. Если не приносят прибыли, значит, и смысла содержать нет. Вот всех и согнали в подобные города. Были, конечно, и более мелкие агломерации, но там царила форменная нищета.

Вокруг городов возводились все необходимые заводы. Ставились теплицы. Город мог быть полностью обеспечен всем, кроме ископаемых материалов. Но и с ресурсами нашли решение. Для добычи руды возвели несколько подземных городов. К счастью, гномы знали толк в горной выработке и не стали откровенно гробить всех подряд. Особенно, когда поняли, что простые люди не сильно отличаются от рабов в своем нынешнем положении.

Цену деньгам я тоже мог прикинуть. Но это была настолько абстрактная вещь, что даже и думать не хотелось. Все равно сейчас у меня ничего не было, и взять было неоткуда. Так что нужно было понять, что вообще делать в жутком мире, лишенном всего того, о чем мечтал. Хотя нет, эльфов со зверолюдьми было предостаточно. Но толку от того, если нет денег.

- О-о-о. Бьянка вернулась. – Воскликнул не молодой мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и в добротном деловом костюме. Хозяин вышел встречать прибывших на порог комнаты, едва не столкнувшись с Бякой. – И не одна.

- Ага. Вернулась. – Остановилась перед видным мужчиной девушка, почтенно склоняя голову.

Хозяин вышел нам навстречу, явно услышав незнакомый голос. Выглядел человек более чем солидно. Не похоже было, что столь значимая персона могла жить в подобных условиях. Хотя дальше коридора мы пройти не успели, но и без того было понятно, что внутри будет только крохотная комнатушка.

- Герцог?

Взгляд мужчины лишь скользнул по нам, полностью сосредоточившись на Бяке. Но уже в следующее мгновение всё резко изменилось. Загорелое лицо побледнело, а в глазах застыл неподдельный ужас.

- С кем имею честь? – Постарался как можно любезнее поинтересоваться у хозяина данного жилища. Но от моего вопроса стало только хуже.

- Простите. – Затараторил хозяин, быстро отходя в сторону и склоняясь в земном поклоне, вытягивая руку в сторону комнаты. – Не стойте в проходе. Прошу Вас, располагайтесь.

- Дик, прекрати. – Зашипела на немолодого мужчину Бьянка, снова стискивая кулаки до хруста.

- Пожалуйста, не обращайте внимания на мою глупую подчиненную. – Еще более жалостливо зашептал бородатый мужчина.

Мне показалось, что волосы на голове статного человека вместе с самим хозяином трепещут от страха. Да что там трепет, было стойкое ощущение, что продлись неловкая заминка еще хоть какое-то время, и вся шевелюра превратится в седину. А ведь я просто хотел быть хоть чуточку любезным. Все-таки мне нужна была помощь. А просить в грубой форме не хотелось, мало ли что может еще случиться в будущем.

- Пошли. – Шепнул на ухо Бяке.

Девушка в ответ одарила пронзительным взглядом и резко отвернулась, отчего длинные волосы, собранные в хвостик, больно хлестнули по лицу. Но обращать на подобное внимание не стал. Не хватало, чтобы Дика удар хватил. Мужчина и так едва стоял на ногах, трясясь всем телом. А тут еще и выходки Бяки.

Внутри меня ждал еще один приятный сюрприз. Только казалось, что комнатка должна быть совсем небольшой. На деле же оказалось, что помещение совсем маленькое. Еще и не одно. Коридор упирался в просторную гостиную, лишь немногим меньше, чем моя собственная квартира-студия. А уже оттуда расходилось еще три двери. Разглядеть всю квартиру не получилось. Некультурно ходить и заглядывать за закрытые двери. Но и увиденного хватило, чтобы порадоваться за местных. У жителей были условия получше, чем могли позволить себе, так сказать, свободные граждане капиталистического мира.

- Дик, я правильно расслышал?

Пока Бьянка нагло развалилась на диване, стоящем у стены возле небольшого письменного стола, смотрящего внутрь комнаты, я решил немного пройтись, получше осматриваясь. А заодно была надежда, что хоть что-то прояснится. Местные оказались слишком зашуганные перед лицом дворянства. Даже удивительно, как какое-то ополчение смогло решиться на нападение с таким-то менталитетом.

- Да, да. – Снова засуетился хозяин квартиры. – Могу поинтересоваться, что привело Вас в столько неподобающее для почтенного человека место?

- Вот они. – С усмешкой указал кивком головы на девушек, оказавшихся за спиной мужчины.

- Что?! – Еще сильнее удивился Дик, хватаясь за сердце. – Вы похитили герцога?!

- Он сам поехал. – Равнодушно пожала плечами Бяка, даже не посмотрев в мою сторону.

- Принц хотел его убить. – Скромно пояснила пантерочка, от чего-то жутко стесняясь. У ушастой даже щеки порозовели.

- Это сильно меняет дело. - Задумался Дик, принявшись оглаживать бороду. - События резко ускоряются.

- Вам что-то известно об этом? - Стараясь сохранить хладнокровие, поинтересовался у хозяина квартиры.

- Да, были определенные подозрения, что в окружении принца нарастает подозрительность. Все эти интриги, что имели место при дворце за последние пару лет, очень сильно ослабили позиции наследника. Викториас стал слишком мнителен. Вот только Вы, герцог, были его вернейшим союзником и никак не проявляли себя все это время.

- У этого тоже были определенные причины. - Меланхолично ответил я, присаживаясь на самый обыкновенный стул, стоящий перед столом. - Но это все уже позади. Карьеры в императорской гвардии мне не видать...

- Простите. - Снова заблеял мужчина, едва не вырвав клок волос из бороды. - Я не знал.

- Ничего страшного. Меня больше интересует, как Рабочая партия смогла внедрить своего человека в окружение принца.

- Это было не сложно. - Вместо Дика ответила Бяка, все так же продолжая высокомерно меня игнорировать. - Вы, высокородные дворяне, совсем перестали опасаться простых людей. А слуг и вовсе не считаете хоть немного достойными внимания.

- С этим не поспоришь. - Весело подтвердил я, вызвав у девушки презрительное шипение.

- Прошу вас, не нужно гневаться. - Паника Дика только нарастала, с каждым сказанным нами словом. - Мы не замышляли ничего плохого против Вас или принца Викториаса.

- Теперь я не могу быть в этом уверенным. Армия освобождения устроила вооруженное нападение. И пусть у них ничего не вышло, но империя теперь не будет смотреть на происходящее в городах сквозь пальцы.

- Армия... - После такого известия мужчина не смог сдержаться и попросту рухнул на диван рядом с Бьянкой, хватаясь за голову. - Как же так... Мы еще не готовы... Они все испортили...

- Эти глупцы отправили всего десять третьесортных стрелков, чтобы устроить покушение. - Фыркнула зверодевочка, складывая руки на груди. - У них не было ни единого шанса!

- Какая разница! - Повысил голос на хвостатую Дик, но тут же осекся и посмотрел на меня.

- Не стоит обижать Киру. - С улыбкой согласился с встревоженным взглядом. - Вы ведь желаете того же, чего и армия освобождения? Отменить рабство, дать больше возможностей гражданам?

- Д-да.

- Тогда ведите себя подобающе статусу. Я ведь прав, что вы далеко не последний человек в партии?