— Прекрати быть ленивым, унылым придурком. Сядь и начни думать, — рыкнула Хирата, рывком отбирая у меня пуфик.

— Сама думай! — свирепо посмотрел на воительницу я.

— Что ж, придурок, — бросила она в ответ. — Мы нарушили несколько правил. Ну и что, черт возьми? Законы спаривания архаичны, и все это знают. Ты никогда не хотел жениться на Миральде в любом случае. Соня подходит гораздо лучше. Она чертовски сексуальна, сильна, умна, носит в венах кровь Изгоев. А это значит, что при правильном обучении девчонка сможет перекроить это устаревшее общество. Единственная по-настоящему дерьмовая часть всего этого — участие Гелена. Я бы предложила убить его, но это причинит боль нашей малышке, и ослабит связи в целом.

— Когда ты успела стать такой практичной? — моргнул я недовольно.

— Из нас двоих кто-то должен сохранять здравый рассудок, — отозвалась Защитница.

— Прекрасно.

— Ты валяешься на груде подушек и жалеешь себя вместо того, чтобы осознать представившуюся возможность. Соня чертовски могущественна. Ты почувствовал это сегодня вечером. Совет выйдет из себя, потому что они не смогут с ней бороться, если только мы не прогнемся и не решим убить ее. Чего я не горю желанием делать. А что на счет тебя?

— Что помешает им расправится с одним из нас, ослабить связь, а затем прикончить растерзанную агонией потери земную малышку?

— Ты вроде сказал, что не позволишь этому случится? — приподняла бровь Хирата. — Я поверила тебе. Так что перестань жалеть себя и помоги найти решение. Или найди способ повернуть время вспять!

— У нас никогда не было доступа к этой части их силы, — пробормотал я, думая о земных ведьмах и их способностях заигрывать с линиями вероятности. — Может быть покопаться в древних книгах?

— А еще нужно найти хотя бы одну живую ведьму, — раздраженно фыркнула Хирата. — В любом случае игры со временем еще никому не пошли на пользу. На самом деле, это только усложнило бы все.

— Верно, — фыркнул я, вспоминая все известные примеры вмешательства ведьм.

Они были лживыми, маленькими ублюдками, любящими подшучивать над чужим временем. Чтобы выпросить у них одолжение требовалось заплатить непомерно высокую цену, и даже это не давало гарантии, что дело будет доведено до конца. Ведьмы любили оставлять коварные сюрпризы и ловушки, шли на любые подлости, чтобы ослабить нас. Но все равно проиграли. А затем вымерли.

— Что если они все еще живы. Это можно считать за возможность? — спросил я задумчиво.

— Не совсем, если верить Гелену, мы бы все равно сблизились с Соней, как не разыгрывай карты. Вокруг нее кружит слишком мощный вихрь вероятностей, который буквально притягивает к себе нужные фигуры, как магнит.

— С каких это пор вы начали общаться с повелителем Смерти?

— С тех самых, когда мысли каждого из вас стали доступны благодаря брачной связи, — хищно оскалилась Хирата.

— И как часто ты проникаешь в наши головы? — напрягся я.

— Не переживай, это скорее случайное явление. Просто немного подсмотрела за нашим смутьяном, вот и все, — пожала плечами Защитница. — В целом наше притяжение к Земной малышке было понятно с первого дня.

— Пожалуй.

Мы обменялись долгим взглядом, который закончился обоюдным вздохом.

— Кстати о Гелене. Сегодня вечером он нисколько не удивился. Как будто драконы часто позволяют кому-то присоединится к их паре.

— Думаешь у него был выбора? — нахмурился я.

— Случись нечто подобное с Аишей, позволил бы Мифирио кому-то из нас прикоснуться к ней?

— Не думаю.

— А ведь он твой брат близнец.

Защитница была права. Некоторые вещи сидят слишком глубоко в наших генах, чтобы сопротивляться. Одним из таких инстинктов была защита супруги. Никто не смел кусать чужую пару, пусть даже для спасения жизни.

— Мы с тобой привыкли делить женщин, но не Гелен, — продолжила Хирата свою мысль.

— Может ты и права, — я сел на кровати, проводя рукой по лицу. — Хотя, не думаю, что он с радостью принял все это.

— Не путай ярость альфы, на чью самку покушаются с замешательством, которые испытывал Гелен, не до конца веря в то, что мы сможем взять под контроль выплеск магии.

— Да, разница есть. А еще, он спас мне жизнь, когда она взорвалась в первый раз. Если бы Гелен не следил, я бы сгорел вместе с Соней. Никто кроме клана Смерти не приспособлен к работе с лазурным огнем.

В голове вспыхнули смутные образы, которые смог передать дракон, благодаря образовавшейся между нами всеми связи. Это он подсказал как собрать вспышку в один пучок и перенаправить выброс обратно в источник.

— Но Гелен — это Гелен. Сегодня я спросил его напрямую о мотивах, но он ответил своей обычной загадочной чушью.

— Ты ему доверяешь? — спросила Хирата.

— Нет, — покачал я головой. — Этому ублюдку совершенно невозможно доверять даже на десять процентов.

— Хорошо хоть в этом наши мысли сходятся.

— И что теперь делать?

— Придется следить за ним, и защищать Соню, — произнесла Хирата, пристально глядя мне в глаза. — В ней что-то есть, Ред. Что-то важное. Куда жнее, чем кровь Изгоев.

— Она мерзость, — напомнил я. — Может быть дело в этом?

— Я продолжаю чувствовать, что она — ключ к какому-то давно похороненному секрету. Один из которых нужно понять, прежде чем мы решим, как действовать дальше, — покачала головой Защитница.

Инстинкты Хираты доказали свою надежность за эти годы, и я не собирался игнорировать их сейчас.

— Мы должны выяснить хоть что-то о ее происхождение, — сказал я, думая о прошлом девушки. — Ее родители предположительно умерли, когда она была маленькой. В наследство ей достались лишь кошмары о хищных тенях, и странная способность привлекать мужчин собственным ароматом.

— Я бы поставил деньги на то, что в этой истории есть что-то еще, — ответила Хирата.

— Согласен. Кто-то оплатил ее обучение в частном интернате, да и потом время от времени помогал. В бескорыстие странной подруги Дианы я верить просто отказываюсь. Нужно сделать запрос прорицателям, может быть на Земле была зарегистрирована магическая активность и по ней мы сможем выйти на оставшихся в живых ведьм?

— Хорошее начало. Если ты действительно веришь, что бывшие правители земли замешаны в этой интрижке.

Я кивнул в знак согласия, прежде чем сказать: — Что ж, думаю, нам нужно надеть эти браслеты и надеяться, что твой друг найдет что-нибудь для Сони.

— Он так и сделает, — Хирата взяла коричневые кожаные браслеты и протянул один мне. — Твое здоровье, Ред.

Я выдавил из себя смешок.

— Да. Твое здоровье.

Мы стукнулись вощеной кожей артефактов. Пришлось немного повозиться с застежкой, прежде чем маскировка опоясала руку. Если не считать легкого жужжания, артефакт никак не ощущался, но кивок Хираты показал, что это сработало. Когда она последовала моему примеру, надев свой, я все понял.

Слабые следы брачных уз исчезли.

Теперь нам просто нужно было посмотреть, как долго продержатся эти штуки. А еще разгадать тайну рождения Сони. Ну и заодно выяснить, что, черт возьми, задумал Гелен.

— Это будет чертовски непросто, — пробормотал я.

Хирата ухмыльнулась.

— Да. Да, это так, — она откинула простыни с моей кровати. — А теперь подвинься, хочу поспать хоть немного.

Я выгнул бровь.

— Твоя комната за соседней дверью, Защитница.

— Заткнись и двигайся, Ред.

— Тогда тебе придется снять штаны, — изогнул я губы в улыбке.

— В твоих снах.

— Или мы могли бы поиграть в сознании у Сони, — предложил я, думая о том, как весело было бы обломать планы Гелена на эту ночь. — Заставим ее выкрикивать наши имена так громко, чтобы несчастный повелитель смерти проснулся с жуткой мигренью.

Зловещий блеск придал взгляду Хираты темно-зеленый оттенок.

— Уже поздно, и я все равно не планировала много отдыхать.

Да, на улице было почти половина первого.

— Тогда давай немного повеселимся. Мы заслужили это за последние двадцать четыре часа.