Хорошее и справедливое замечание.

— Это сработает, но нам нужно что-то, чтобы спрятать и мою связь.

— Это будет сложнее, — нахмурился в ответ на замечание принц.

— Нет, но обман обойдется дорого, — поправила я. — Очень дорого.

— Что ты имеешь в виду?

— Знаю одного парня, — пробормотала я, потирая виски и обдумывая то, что собиралась рассказать. — Он может помочь скрыть такие вещи.

— Для чего ты узнавала это? — тут же прищурился Редлинг.

— Просто…

— Хотела избавится от клятвы Защитника? — перебил он.

— Да.

Ответила я, глядя прямо в глаза Редлинга.

Принц замолчал, его глаза пылали, отразив мириады эмоций.

Понимание.

Муку.

Гнев.

Боль.

Каждая эмоция била меня под дых, заставляя чувствовать себя хуже с каждой секундой. Потому что да, я узнала про этого парня, когда искала способ разорвать наши с Редлингом узы. Тогда мне казалось, что ему нужен был кто-то другой, кто-то более подходящий, чтобы охранять будущего правителя.

Показательный пример: он пошел и переспал с мерзостью на моих глазах. Ни один Защитник не позволил бы подобному случиться.

— То, как вы познакомились с этим умельцем мы обсудим позже, — наконец ответил Редлинг. — А пока свяжись с ним и узнай, сможет ли он замаскировать брачную связь с…Изгоем.

Я кивнула, больше ничего не сказав. Любые слова сейчас оказались бы лишними.

— Это лишь прикрытие, которое дает нам время разобраться во всем этом дерьме, — Ред глубоко вздохнул, переключив внимание на рассветное небо.

Миллион мыслей промелькнули в его глазах, и каждую из этих эмоций я могла ощутить по ауре, даже не говоря ни слова.

Потому что мы оба чувствовали одно и тоже.

Вся жизнь…так безнадежно испортилась, что ее спасение сейчас казалось пустой тратой времени.

Когда Редлинг предложил нам троим укусить ее, я не колебалась. Я приняла это решение почти с радостью. Слишком нетерпеливо. До такой степени, что ни разу не подумала о последствиях. Желание спасти Соню было словно врожденный инстинкт.

Нужно было убить ее вместо этого. Но говорить намного проще, чем делать.

Если бы я просто избавилась от нее, когда она только приехала, Редлинг никогда бы не женился на ней. Его будущее не было бы под угрозой, и он мог бы прожить свою жизнь так, как ее суждено было прожитой императору Небесной Тверди.

Соня была слабостью для всех нас с того самого дня, как приехала. Часть меня ненавидела ее за это, отсюда и убийство фамильяра сегодня на уроке. Он отреагировал на мою агрессию по отношению к ней, вымещая ее на смешной птичке по имени Снежинка.

Неправильно, да.

Тем не менее, в то время мне было приятно так яростно выплескивать часть своего разочарования. Пока чувство вины не ударило прямо в грудь.

Эта женщина обладала какой-то магической силой над всеми нами, создавая паутину опасных выборов, в которую и Редлинг, и я попали почти добровольно.

Земная малышка вызывала презрение, и в то же время порождала настоящий трепет от одного только взгляда.

— Я рад, что решение сработало, — сказал Редлинг.

Его мысли явно шли по тому же пути, что и мои собственные.

— Это неправильно, и я ненавижу ее, но мне было невыносимо смотреть, как девчонка страдает еще больше.

— Потому что на самом деле ты ее не ненавидишь, точно так же как ненавижу я.

— Знаю, — тихо согласился принц. — Но хочу этого.

— Знаю, — отозвалась я, намеренно повторяя его слова.

Между нами наступил момент взаимопонимания, мысли совпали тем жутким образом, который оба привыкли уважать с годами. Именно поэтому мы хорошо работали вместе, даже когда не должны были этого делать.

— Я разберусь со своим отцом и Геленом, а ты… — Редлинг умолк, его взгляд потупился. Парень наклонился, чтобы поднять колечко с голубым камушком, скривив губы. — Думаю, я поговорю с Соней. Это ведь ее, верно?

На самом деле я не слишком внимательно изучала ее артефакт, но выглядело оно похоже.

— Думаю да. Но не помню, чтобы она ей пользовалась.

— Просто слетело с пальца вовремя это свистопляски, — Редлинг с интересом посмотрел на магический инструмент, подняв его к свету, и нахмурился сильнее. — Ее магия пропитала даже металл, готов поклясться, что оно каким-то образом изменилось. Видишь эту синюю полоску? Похоже на трещину, не так ли?

Я изучила золотой сплав и обратила внимание на буквы, начертанные по контуру.

— Кажется оно раньше принадлежало кому-то другому…

— Но теперь им пользуется Соня, — сказал он, проследив за моим взглядом. — Лейхиз? Звучит как заклинание.

— Или имя.

— Я спрошу ее, что это значит, — принц снова присмотрелся к кольцу, нахмурив брови. — Почему раньше никто не замечал этих лазурных линий?

— Ты же сам сказал, что оно изменило форму, — предположила я.

Ничего удивительного не было в том, что артефакты подстраиваются под растущую силу хозяев.

— Это может быть свидетельством возросшей силой Сони и ее связью с драконьей магией.

Скулы Редлинга сжались, его пристальный взгляд встретился с моим.

— Она и раньше была чертовски сильна. Боюсь с ней будет нелегко.

— Пожалуй, — пожала я плечами.

— Верно, — фыркнул принц.

Тихо выругавшись, он снова переключил внимание на поляну.

— Поговори со своим умельцем. Я собираюсь найти Гелена и высказать этому засранцу все, что думаю. Нужно позаботится о том, что он не испортил все своими выходками.

— А если он не станет слушать?

— Тогда не придется врать отцу на дуэли, только исход в этой новой версии будет не таким мирным.

Редлинг повернулся на каблуках, разочарование и раздражение изливались всем его существом.

И все из-за девушки.

Той, с которой никто из нас не хотел быть связанным.

И все же я на самом деле не сожалела о содеянном. Тем более что установила с ней родственные связи. В драконьем сообществе такое не принято, брать в семью иномирянок…но какая же знатная получилась оплеуха проклятой кучке старых хрычей.

Это ноющее маленькое осознание согревало изнутри, пока я пробиралась к порталу и всю дорогу до дома Тинга. К тому времени, когда я приехала, у меня все еще не было ответов, только твердое убеждение, что мы сделали то, что нужно было сделать, ведь реальной альтернативы не было.

Самая бредовая мысль за последние сутки — мы разрушили наше будущее из-за девушки, которой здесь не место.

Мерзость.

Мутант.

Так почему же это казалось таким правильным?

Соннеллиль.

Несколькими минутами ранее.

Шелковые простыни.

Фиолетовые оттенки.

Мебель из обсидиана.

Все это соответствовало обычной обстановке комнате Гелена, когда он посещал мои сны, с учетом его предпочтений в каждой мельчайшей детали.

Я сидела на матрасе, слишком измученная, чтобы бороться с драконом или требовать, чтобы он отвел меня в мою комнату. «В любом случае, какое это имело значение?». Сколько минут пройдет, прежде чем сюда ворвутся посланники Совета? Не знаю, как и зачем меня спасли, но думаю, что эта жертва была напрасной. Если существование мерзости и так было под вопросом, то существо с мутациями такого уровня как у меня сейчас точно никто не оставит в живых.

Голова безвольно упала на руки, тело сотрясалось от обмена энергиями. Я чувствовала всех троих внутри себя, их присутствие каким-то образом заземляло бушующий в самой глубине пожар. «Интересно, это постоянный эффект, или очередной взрыв просто отложили на неопределенное время?

Хотя, какая разница…».

Абсолютная мерзость, а недавний всплеск лишь доказывал, что я опасна для всех окружающих.

— Так и есть, — согласился Гелен, как всегда вежливым тоном. — Но мы можем помочь тебе справиться с этим.

Я чуть не рассмеялась. За исключением того, что это прозвучало как какое-то наполовину рыдание, наполовину безумное фырканье.

«Боги, я безнадежна», пронеслась в голове сокрушенная мысль. Когда гордая земная девчонка успела превратиться в эту слабую оболочку из ничего?