— Не плохо.

— И если бы я изначально, не использовав с выгодой для себя столь удачное стечение обстоятельств, просто предложил бы вам стать моим помощником, вы бы не отказались?

— Отказалась бы, — честно призналась я.

Потому что тогда вместе со всеми за глаза называла его Деспотом, и быть его личным помощником не пожелала бы и злейшему врагу.

— Вот видите, значит это была не манипуляция, а чистый бескорыстный альтруизм, — с улыбкой пожал плечами Денис.

Он был расслаблен и спокоен, словно события сегодняшнего дня вымотали и его тоже, и я решилась спросить прямо.

— Но почему вы хотели, чтобы вашим помощником стала именно я?

Лазарев вздохнул, так, словно этот вопрос не давал покоя и ему тоже. Или потому, что ответ на него был зарыт глубже чем очевидные, лежащие на поверхности, причины, названные им в тот день, когда он предложил мне занять эту должность.

Машина въехала в город и продолжала свой путь по ярко-освещенным фонарями и вывесками улицам. Время приближалось к полуночи, но спать мне не хотелось. Зато хотелось, чтобы эта поездка продолжалась дольше, а я могла и дальше разглядывать Лазарева, чувствовать тепло его тяжелой ладони, лежащей на моей щиколотке, и вдыхать аромат его парфюма, казавшийся еще ярче на сырой одежде.

— Исполнил просьбу отца, — наконец ответил Денис, а голос его снова стал серьезным, давая понять, что несмотря на то, что он только что солгал или утаил часть правды, новые вопросы на эту тему бессмысленны.

В травмпункте, благодаря позднему времени, было безлюдно. Дежурный врач деловито осмотрел мою ногу, сделал необходимые снимки и, исключив перелом, посоветовал завтра не давать на поврежденную конечность лишней нагрузки. Я, все это время с комфортом перемещавшаяся от такси до травмпункта, от кабинета до кабинета и обратно в такси исключительно на руках Лазарева, чувствовала себя вовсе не так плохо, как могла бы с учетом обстоятельств и просто наслаждалась возможностью обнимать его при этом за шею, касаться мягких волос на затылке и просто быть к нему настолько непривычно близко.

На терпеливо поджидавшем на парковке такси мы вскоре подъехали к крыльцу моего дома, где Денис снова на руках поднял меня на нужный этаж, почти заставив пожалеть о том, что нога у меня не сломана. Воображение услужливо нарисовало мне картинки, в которых он вынужден был бы ежедневно носить меня туда-сюда, упакованную в огромный гипс, и я усмехнулась, по достоинству оценив всю абсурдность подобных мыслей. Чтобы достать из сумки ключи от квартиры, мне пришлось прижаться к своему спасителю еще ближе.

— От вас пахнет сахарной ватой, — пробормотал Денис, бережно опуская меня на пол, чтобы я могла открыть дверь одной рукой, держась второй за его плечо.

— Вообще-то вы сегодня вытащили меня на работу с очередного свидания, где я эту самую сладкую вату ела.

— Мне жаль, — но особой жалости в голосе не было.

Хотя, и я не могла с уверенностью сказать, что была недовольна этим фактом.

Дверь тихо скрипнула, открывшись и впуская нас в непроглядную тьму квартиры и, не успела я дотянуться до выключателя, как из темноты раздалось продолжительное душераздирающее «мяяяяяяяу».

Я-то слышала этот вопль ежедневно, а вот человека, не привыкшего к подобным выражениям кошачьей правосубъектности такое легко могло довести до сердечного приступа.

— Это Контра, — объяснила я, включая свет и осторожно скидывая туфли, продолжая при этом виснуть на Лазареве, как на единственной опоре.

Кошка обнаружилась прямо у наших ног и, не сумев в отместку за пропущенное кормление дотянуться до моих колготок, цапнула когтем Дениса за и без того многострадальные брюки.

Искренне пожалела испорченный костюм Лазарева. Брюки, пожалуй, еще можно было отстирать, а когти Контры не оставили видимых повреждений, но красивый пиджак с разошедшимся швом на рукаве вряд ли поддержал восстановлению. К счастью, хозяин костюма не стал придавать значения таким мелочам или просто не подал виду.

— Контра? Это сокращение от чего? — поинтересовался Денис, с любопытством осматривая мое жилище.

Небольшая квартира-студия, переделанная предыдущими хозяевами из обычной однушки была скромной, но чистой, с простым, но свежим ремонтом в желто-голубых тонах. Узкий коридор справа имел дверь, ведущую в санузел, а сам переходил в комнату, где кухонную зону отделяла от спальной длинная барная стойка. Впрочем «спальная зона» — лишь благозвучное название большого дивана с расположенным рядом с ним невысоким журнальным столиком.

— От «Контрибуции», — расшифровала я. — Когда я ее нашла и приютила она только и делала, что дралась и требовала есть. И, хотя кошка и сейчас иногда так делает, чаще она все-таки спит, так что логичнее было бы переименовать ее в «Прокрастинацию».

Лазарев лишь поднял брови, пытаясь уложить в голове мою логику, но, кажется, в итоге счел это делом бессмысленным и бесперспективным.

В этот момент входная дверь, которую я не успела закрыть, распахнулась, явив на пороге квартиры Аллочку:

— Ну наконец-то ты вернулась, неужели свидание… ой, — она осеклась, заметив Лазарева.

Ёшкин кодекс! Он же сейчас узнает в ней Яну и раскроет мой обман! Внутри полицейскими сиренами взвыла паника. Но мой гость рассматривал Аллочку спокойно, не выдавая каких-то не предусмотренных ситуацией эмоций. Один вежливый интерес.

— Денис Станиславович, это моя подруга — Алла. Алла, это Денис Станиславович — мой руководитель, — сочла я правильным их представить за неимением других вариантов.

— Наслышана, — сдавленно произнесла Аллочка, до которой, видимо докатилась волна моя тревоги.

Интересно, что она скажет, если он все-таки узнает ее? Пока я без труда видела, что подруга так же растеряна, как и я. Из нас троих сохранял видимое спокойствие лишь Лазарев, сдержанно произнесший:

— Рад знакомству.

— Я неудачно поскользнулась и потянула мышцу а ноге, а Денис Станиславович помог мне добраться до травмпункта и домой, — объяснила я ошарашенной Аллочке происходящее, потому что, зная ее, предпочтительнее было рассказать, чем позволить ее неуемной фантазии додумать причины самостоятельно.

— Хорошо, что о вас есть кому позаботиться, Ева Сергеевна, — вежливо проговорил адвокат и, разувшись помог мне добраться до дивана.

— Ох, у меня же духовка включена! — вдруг опомнилась подруга и, не прощаясь, исчезла в дверном проеме.

Неужто она не могла придумать эту прекрасную отговорку раньше, до того, как позволила Лазареву рассмотреть себя от и до и мысленно сопоставить с фото Яны, с которой он переписывался на Мамбе?

— Завтра можете отлежаться, и в бюро не ходить, — он бережно опустил меня на мягкие диванные подушки и мне пришлось скрыть сожаление от того, что пришлось нехотя убрать руки с его теплых широких плеч. Все же, виснуть на нем на протяжении последних часов, оказалось неожиданно приятно. И, скорее для приличия, я все же спросила:

— А как же работа?

— Я как-нибудь разберусь, — усмехнулся он, намереваясь уйти.

Даже уставший, с испачканном костюме с полуоторванным рукавом, Лазарев умудрялся выглядеть настолько уверенно, что не соответствовал окружающей обстановке как алмаз курятнику. Само его присутствие в моем маленьком мирке казалось противоестественным и вызывало внутри щемящую тоску.

— Ладно, — неожиданно пробормотала я, глядя ему вслед, заставив неожиданно непонимающе обернуться.

— Что ладно?

И действительно, это слово могло означать как обиду на его саркастичное великодушие, так и смирение с тем, что одно только присутствие Лазарева рядом сводит меня с ума. Оба варианта были одинаково возможны.

Но вместо любого из них я выдала:

— Ладно, давайте перейдем на «ты». В конце концов не каждый адвокат станет таскать своего помощника на руках.

— Особенно после того, как его обозвали язвительным и авторитарным манипулятором, — добавил Лазарев, обуваясь. — Доброй ночи, Ева.

— Доброй ночи, Денис.