Но самым страшным было не это. А то, что тварь, кажется, заинтересовалась девчонкой всерьёз. И вот очередное чёрное бревно полетело прямиком в Злату. Та, вместо того, чтобы отскочить, с размаху запустила в бревно копьём и остановилась — подождать результата.

Я прыгнул вперёд. Пролетел по какой-то немыслимой для нормального человека траектории. В этом мне помогла родовая магия, расценив момент как опасный в плане падения.

Врезавшись в Злату, я повалил её на мостовую. И тут же за нашими спинами громыхнул взрыв.

Я вскочил, обернулся. Чёрное бревно исчезло, и на этот раз я получил возможность заглянуть в оставленный им кратер. Глубоко, чёрт подери! Но явно не насквозь. Спасибо тебе, Господи, хоть за это.

Тварь отвлекли. Новички, справившись с мелюзгой, принялись атаковать «главного босса» чем бог послал. Я не успевал фиксировать, у кого какое оружие. Одни бросились в ближний бой, другие чем-то швыряли издали.

— Ты какого чёрта тут делаешь? — рявкнул я на Злату. — Я же тебе сказал…

— Ты сказал, чтобы я защищала сестру! — завизжала Злата.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, её трясло. Она явно была в шаге от истерики.

— Так и защищала бы в академии!

— Как⁈ Агата здесь!

— Что⁈ — Я не поверил ушам.

— Полчаса назад я увидела, что происходит, её глазами. Вот это самое место — увидела! И Агата не одна. С ней цесаревич.

— Где? — спросил я.

Это было уже слишком. Это был, чёрт возьми, перебор.

— Кажется… — Злата покрутила головой. — Да вон же они!

Я проследил, куда она указывала дрожащей рукой. И от души выматерился.

Антикварная лавка, каким-то чудом уцелевшая. Второй этаж — видимо, жилой. И там, у окна, стоят двое, безмолвно наблюдая за происходящим кошмаром.

Великий князь Борис Романов и Агата Львова.

Что-то вновь громыхнуло, и я заставил себя решать проблемы по одной. Задрал голову и крикнул:

— Джонатан!

Чайка появилась на фоне чёрного неба сперва как белое пятнышко, но через мгновение спикировала мне на плечо.

— Государю императору — ура! — поздоровался Джонатан.

Я повернулся к Злате, которая отошла от меня на пару шагов и уже примерялась, как бы засандалить в тварь копьём ещё разок.

— Извини, — сказал я.

Взмах цепью, короткий удивлённый вскрик Златы — и девушка стоит, спелёнутая светящимися звеньями с ног до головы.

— Нет! — закричала она и покачнулась, пытаясь вырваться. — Ты не можешь так со мной…

— Могу ещё не так, — отрезал я. — Джонатан! Убери её подальше и охраняй!

Как всегда, мгновенно поняв поставленную задачу, Джонатан сорвался с моего плеча и обернулся стаей ворон. Стая подхватила Злату и, сопровождаемая её удаляющимся писком, унеслась куда-то, в одному Джонатану ведомые дали.

Так. Выдохнули. За Злату можно не волноваться — это плюс. Оружия у меня теперь нет — это… Ну, посмотрим, что же это.

— Эй, ты, собака сутулая! — крикнул я, зашагав к твари, раздающей удары направо и налево. — Будем считать, что я размялся. Давай, погнали по-настоящему!

Тварь меня услышала и, кажется, даже поняла. Махнув своей чудовищной лапой в очередной раз, смела парочку новобранцев и повернулась ко мне. С воплем нанесла удар.

Я остановился, поднял руку и выставил Щит, не забыв добавить к нему немного Света.

От удара у меня подогнулись колени, что-то в позвоночнике как будто хрустнуло, но, учитывая, что меня не сложило пополам, и двигательных функций я не утратил, всё это можно было списать по статье «фигня, Клавдия поправит».

— И что, это всё? — Я рассмеялся, опустив онемевшую руку. — Я сказал: «по-настоящему»! Ты собралась уничтожить весь мир, если не ошибаюсь. Ну так начни хотя бы с одного меня!

Чёрное бревно вновь поднялось в воздух. Я приготовился. Когда эта смертоносная торпеда полетела ко мне, я вновь призвал Щит, но не стал принимать удар в лоб, а в последний момент сместился чуть в сторону и наклонил Щит.

Маневр сработал. «Бревно» задело Щит краем, скользнуло по нему и ушло в мостовую, но и чудище при этом покосилось.

Света не растерялась и вновь обрушила на него столп Света. Крен усилился. Но чудовище затеяло падать на антикварную лавку. Туда, где застыли в окне, словно приклеенные, Агата и Борис.

Да чтоб тебя!

— Света, нет! — заорал я что есть силы.

Свет исчез. Чудище, взмахнув лапами, вернуло себе равновесие. Повернулось было к Свете, но я вновь привлёк его внимание, шарахнув Тараном чёрной магии — снабженного, опять же, изрядной толикой Света.

Такой наглости к этой гадине ещё никто не применял. И она вновь сфокусировалась на мне. А я бросился бежать по кругу, меняя траекторию того, что должно было свершиться. Взревев, как тысяча пароходов, тварь ударила.

Она изо всех сил постаралась рассчитать, в какой точке я окажусь к моменту удара, и преуспела. Закрыться я успел лишь в последний миг. «Чёрное бревно» летело прямо на меня, и оно должно было размазать меня, даже не смотря на Щит…

Только вот закрылся я не Щитом, а Белым Зеркалом, слегка приправив его Светом. Повторил финт, который единожды сработал со Стражем, что охранял Свету в лабиринте.

Тогда мне казалось, что я на волосок от смерти. Сейчас я не почувствовал даже этого волоска. Ощущение было полностью идентичным тому, что я испытал, когда моё настоящее тело пронзили пули и душа отлетела в небытие. Я вновь парил в темноте. Но если тогда слышал только голос Григория Михайловича, который убеждал меня жить, то теперь мне в уши рвались тысячи голосов.

— Ты проиграл битву.

— Бессмысленно сопротивляться.

— Свет обречён погаснуть.

— Человечество не достойно жить.

— Вы сами виноваты.

— Люди навлекли на себя гибель.

— Я — неизбежность, я — рок.

— Просто сдайся.

— Тебе будет лишь больнее, если ты будешь сопротивляться…

Всё это длилось мгновение. Но мгновение сделалось для меня вечностью. Мне казалось, что душу разрывает на части.

И вдруг — я снова увидел мир. Увидел огромное чудовище перед собой.

Оно подпрыгнуло. Взвилось в воздух на добрые десять метров, накренилось и с ни на что не похожим стоном рухнуло на мостовую спиной.

— Победа! — закричал кто-то. — Победа!!!

Несколько голосов подхватили крик.

У меня подкашивались ноги. Как и в первый раз, этот приём дался мне весьма недёшево. Но надо было стоять.

Если стража этот приём не прикончил, то с этой тварью уж тем более так просто всё не закончится.

Света, хвала Господу, это понимала. В поверженного монстра вновь стали бить лучи с разных сторон, распарывая его непонятную полуплоть. Анатоль, Мишель, Андрей, Платон — приблизились с разных сторон и вновь начали рубить саблями. Полли продолжала запускать свои стрелы вверх, и они падали наконечниками вниз, вонзаясь в чудовище. Кинулись в атаку и новобранцы. Неумело, еле двигаясь — все они успели себя истощить.

— Да остановитесь же, идиоты! — прошептал я. Хотел крикнуть, но голос подвёл, крика не получилось.

— Отойдите! — заорала вместо меня Света. — Отойдите от него!

Мои Воины поняли и тут же бросились прочь. Мишель схватил Авдееву и поволок её за собой, хотя та пыталась упираться. Полли, послушная приказу, сделала пару шагов назад — несмотря на то, что и так стояла на приличном расстоянии.

Зато новобранцы полностью оправдали название, которое я им дал. Пушечное мясо. Они продолжали колоть и резать, в святой уверенности, что уже победили, осталось только добить соперника.

Контуры твари расплылись. Из середины ударил чёрный гейзер. Он бил прямо в небо, и тварь поднялась к нему целиком.

— Ура! — загремели голоса. — Ура!!! Победа!!!

И в этот момент неба пошёл дождь. Чёрный дождь.

Света создала нечто вроде Щита, целиком из Света. Этот щит прикрыл её саму и ещё пару человек, к которым она подбежала. Я тоже закрылся. Мишель защитил себя, Авдееву и Полли. Платон, Андрей и Анатоль тоже сделали, что могли. Глядя на них, сориентировались и новички. Буквально за мгновение до того, как по Щитам застучали несущиеся с небес чёрные стрелы. Ещё секунда — и ополченцы превратились бы в кровавые лохмотья.