— Неужели африканская деревня — это правда настолько интересно?

— Сама по себе деревня — вряд ли. А вот её жители. Точнее, жительницы…

Кристина порозовела.

— Ах, вот в чем дело!

— А ты не догадалась?

Кристина отвела взгляд. Резко спросила у шофёра:

— Почему мы остановились?

— Сам не пойму, мадемуазель. — Шофёр открыл окно, выглянул. — Ох ты ж! Да там, кажись, полицейские кордон поставили. Не пропускают. Придётся в объезд…

— В объезд тоже вряд ли получится, — сказал я.

Открыл дверь, вышел и подал руку Кристине.

— Дальше мы не поедем. Спасибо.

Мы быстро расплатились. Улицу вдали действительно перегородили полицейские.

— Триаль, — сказал я. — Его работа. Видимо, людей собралось уже немало. Скорее, — мы с Кристиной принялись проталкиваться сквозь толпу.

Я помнил людей, которые текли по улицам Петербурга, направляясь к Гостиному двору. Они вели себя чинно, спокойно и никуда не спешили.

Местные жители от петербуржцев сильно отличались. Возможно, потому, что толпа состояла в основном из мужчин, среди которых преобладали молодые парни. Хотя хватало и зрелых, и пожилых.

Рядом с полицейскими, стоящими в оцеплении, уже затевался скандал.

— Почему не пропускаете⁈

— Имеем право!

— Билет — вот он, смотри!

— Только вам, что ли, на голых девок глядеть⁈

Чтобы пробиться к кордону, пришлось подключить магию убеждения. Ту же магию я применил к стоящему в ограждении полицейскому.

— Контрразведка. Особая миссия. Пропусти.

Взгляд полицейского остекленел, он отступил в сторону. Мы с Кристиной прошли сквозь оцепление. Толпа не осталась равнодушной.

— А это что за щеглы?

— Куда они лезут?

— Эй, парень! У тебя своя красотка, вот и гляди на неё! Зачем тебе чёрные?

Я обернулся и поднял над головой руку, обмотанную цепью. Оружие засветилось.

Толпа отхлынула от ограждения.

— Маг, — прокатился разочарованный вздох.

— Расходитесь, — выкрутив силу убеждения на максимум, проговорил я. — На этой выставке нет ничего интересного! Девушки замёрзли и сидят в своих хижинах. Они не выйдут, вы зря потеряете время.

Толпа заколыхалась.

— Государю императору — ура! — раздался над головами вопль.

Русского языка собравшиеся не знали, но появление говорящей чайки само по себе произвело фурор. Внимание толпы переключилось на Джонатана.

— Если бы можно было так же легко разогнать всех остальных, — вздохнула Кристина.

— Идём быстрее, — сказал я. — Просто так Джонатан за нами не прилетел бы.

Мы прибавили ходу. Вдали уже виднелись ворота зоологического сада, распахнутые настежь. Ни Светы, ни мсье Триаля поблизости не наблюдалось. Зато наблюдались людские ручейки, речки и целые потоки, стремящиеся к воротам. В воротах люди сбивались в плотную кучу и едва протискивались сквозь створки. Шум стоял невообразимый.

Я потащил Кристину к ограде. Раздвинул прутья, мы пролезли внутрь.

— О! — обрадовался парень в полосатом университетском шарфе.

И устремился к проделанному мною лазу. Пришлось потратить лишнюю секунду на то, чтобы вернуть прутья в исходное состояние.

Оказавшись внутри ограды, мы бросились бежать по дорожке, посыпанной гравием. Схемы зоосада у меня не было, но в ней не было и нужды — направление указывала толпа.

Мы миновали пруд, в котором плавали лебеди.

Шум доносился до нас уже давно, а по мере нашего приближения усиливался.

— Спешите! — расслышал я усиленный мегафоном крик. — Спешите это видеть, господа! Натуральная негритянская деревня, прямиком из Южной Африки! Прекрасные туземки в первозданном виде! Всего за пять франков они с удовольствием сфотографируются с вами!

Подбегая, мы разглядели зазывалу. Тощий, длинноносый брюнет лет тридцати надрывно орал в мегафон. От усердия пальто на его груди распахнулось, шляпа валялась на земле.

Огромный крытый павильон за спиной зазывалы осаждала толпа. Африканская деревня находилась, видимо, внутри павильона. Стеклянные стены были задекорированы рекламными щитами и вьющимися растениями, разглядеть, что находится внутри, не представлялось возможным. Энтузиасты пытались карабкаться на растущие неподалеку деревья, но обзор, очевидно, и оттуда был не лучше.

— Открывайте! — бушевали в толпе. — Почему не пускаете⁈

Триаль успел пригнать полицейских и сюда. Вокруг павильона стояло оцепление, но максимум, на что оно было способно — не пропускать людей внутрь. О том, чтобы разогнать толпу, и речи не шло. Ни Триаля, ни Светы я не видел — должно быть, они были в павильоне. Ну, логично — ведь прорыва Тьмы мы ожидали там.

— Спешите видеть! — надрывался зазывала. — Спешите это видеть!

— Так не пускают, кретин! — крикнул ему кто-то. — Мы не можем попасть вовнутрь!

Зазывала резко развернулся к говорившему. Взвизгнул:

— Так идите и возьмите своё! У вас есть билеты! Вы вправе увидеть то, что хотите!

Толпа взревела. Усилила напор. Я понял, что оцеплению не устоять. Бросил Кристине:

— Постарайся их удержать, — а сам кинулся к зазывале.

Цепь прянула вперёд. Обвила туловище зазывалы, прижимая руки к бокам. Мегафон выпал и покатился по земле.

— Маг! — ахнули в толпе.

А зазывала не испугался. Он, увидев меня, широко улыбнулся. Как будто только меня и ждал.

— Жан-Клод Дюбуа? — резко спросил я.

— К вашим услугам, мсье Барятинский, — ещё шире улыбнулся он.

Тьмы в его глазницах я пока не видел. Но не сомневался, что это — лишь вопрос времени.

— Что же вы стоите, господа⁈ — взвизгнул Дюбуа. — Идите и возьмите то, что вам причита…

Я не дал ему договорить. Обошёлся без магии — просто крепко двинул в челюсть. Дюбуа полетел с ног.

— Как вы смеете⁈ — от толпы отделился господин лет пятидесяти, в котелке и золотом пенсне. — Владение магией не даёт вам права избивать людей!

— Я не использовал магию, — сказал я.

Дюбуа в этот момент поднялся и попытался броситься на меня сзади. Я коротко двинул локтем назад. Угодил в живот. Дюбуа со стоном отвалился.

— Защищайтесь! — в руках у господина в котелке появилось личное оружие — шпага.

Тоже маг, ишь ты.

— Зря вы это, папаша, — вздохнул я. — Ей-богу — зря.

Магический уровень господина я оценил как третий-четвёртый. Вырвал шпагу у него из рук одним броском цепи. И кинулся к Дюбуа — нужно было поскорее надеть на него магические наручники. Краем глаза заметил, что Кристина метает в толпу, осаждающую павильон, что-то вроде молний — приём, больше работающий на устрашение, чем на поражение. По инструкции, при большом скоплении народа следовало действовать именно так.

Я перевернул Дюбуа на живот, придавил его коленом. Застегнул на руке браслет. И в тот же миг этот мерзавец, немыслимым образом изогнувшись, вырвался. Вскочил на ноги и попытался хлестнуть меня другим концом наручников, я едва сумел увернуться. И вот теперь увидел в его глазницах Тьму.

— Ты опоздал, Бродяга, — торжествующе объявил Дюбуа.

Я почувствовал за спиной движение и сместился в сторону. Успел в последний миг — колющий удар шпагой прошёл мимо. Господин, потерявший и котелок, и пенсне, подобрал выбитую шпагу.

— Ты за это ответишь! — взревел он.

Снова бросился на меня.

— Этот русский выскочка хочет навязать нашей стране свои драконовские порядки! — взвизгнул Дюбуа. — Он не позволяет вам получить то, что вы заслужили!

Теперь внимание людей переключилось на меня. Толпа отхлынула от павильона. Среди тех, кто собрался в Гостином дворе, аристократов я не видел. А здесь господин в котелке оказался не единственным представителем аристократического сословия. Я заметил, что личное оружие появилось в руках ещё у нескольких людей.

«Котелок» тем временем снова бросился на меня. И на этот раз выбить шпагу у него из рук мне не удалось. Его магический уровень как будто стремительно скакнул вверх, сразу на несколько пунктов. Меня спасло то, что «котелок», похоже, сам такого не ожидал. Вместо того, чтобы нанести новый удар, он в недоумении уставился на свою руку. А я не стал терять время. Пнул его ногой в живот и сразу, как только «котелок» согнулся, ударил коленом в переносицу. «Котелок» покатился по земле, подвывая.