— Не вопрос. — ответил я: — Главное — будь осторожен на подлете к утилизационному люку. В нас на дикой скорости может влететь заминированный куб из спрессованного мусорного пепла. Рванёт так, что ни от «Ласточки», ни от нас — ничего не останется.

— Принял.

«Ласточка» плавно облетела огромный корабль Бастиона, а затем замерла возле узкого утилизационного люка.

— Что дальше? — поинтересовался Сиг.

— Ждём. Система сбрасывает кубы раз в семьдесят пять минут. — ответил я.

— Погоди… Ты про это не говорил. — возмутился наёмник: — Неужели придумываешь план на ходу?

— А, как иначе? Ты, давай — не отвлекайся! Как только появится газовый след — у нас будет сорок пять секунд, чтобы залететь внутрь.

— После куба?

— Естественно!

— Ладно… — Сиг вздохнул, но штурвал не отпустил: — Ждём.

— Волнуешься? — тихонько спросила Шанго.

— Нисколько. — уверенно ответил я: — С чего бы мне волноваться?

— Твои бывшие коллеги, как-никак…

— О! Только думал об этом пять минут назад… Бывшие коллеги, которые взорвали меня. Бывшие коллеги, которые плевать хотели на меня и мою жизнь. Бывшие коллеги, которые хотели убить Пушистого хвоста — мою единственную родственную душу в Бастионе. Бывшие коллеги, которые хотели убить моего брата. Мне продолжать?

— Не стоит. — усмехнулась Шанго: — Просто, ты отдал им пятьсот лет. Вот и стало интересно — не дрогнет ли твоя рука?

— Не дрогнет. Уж поверь мне на слово! Слишком много поставлено на кон.

— А, как же твой личный кодекс чести про солдат?

— Во-первых, это — не люди. А во-вторых — они прекрасно знали, на что шли. — пожав плечами, ответил я.

— Но они явно не думали, что к ним на огонёк заглянет разъярённый Кхал Консо. — улыбнулась Шанго.

— Не мои проблемы. Они пришли в мой дом. И по первому закону джунглей — я должен свой дом отстоять. Глаз за глаз, как говорится! А, вообще… Бастион сильно меня разочаровал. Раньше я думал, что мы воины света, которые контролируют порядок в Мультивселенной и защищают простых людей… Священное братство, на плечах которых огромный груз и невероятная ответственность. Но… нет. Всё это — разбилось, как фарфоровая тарелка. Стиратели — простые болванчики, воюющие не за свои идеалы, а за то, что им попросту навязали! О, каких высших ценностях может идти речь, если они готовы вот так запросто убить ребёнка? О, какой свободе воли можно говорить, если никто из них даже не понимает, в чём суть проблемы? Пока представители Сената сидят в тёплых кабинетах — Стиратели убивают людей. Невероятные толпы людей! Почему? Потому что есть некая программа, которая… якобы — всё знает. Алгоритмы нейросети, созданные Высшим разумом. Идеальным Высшим разумом! Нет, у меня были сомнения, что я ошибаюсь… Что слишком много надумываю на ребят. Но сегодня — Бастион показал свою истинную личность.

— Кхал, а что если они правы? — осторожно спросила Настя: — Что, если наша работа — реально опасна для Терры?

— О… Знал, что ты спросишь. — самодовольно улыбнулся я: — Да, я тоже старался защитить Толика и искренне верил, что «Искра» в итоге приведёт сюда Бастион. Но… сегодня я впервые задумался — а, почему так произошло? «Искру» создал не Толик, а Павел. Прилетели за ним сюда? Нет, не прилетели. Прилетели они за «Искрой»? Нет, не прилетели. Хотя времени до её нахождения было выше крыши.

— Но её же никто не активировал. Может дело в этом?

— Хорошо, допустим — «Искра» содержит запретные знания, которые действительно могут навредить Земле и нарушить Канон. Убей они Толика сегодня — ничего бы для Канона не поменялось. Мы бы продолжили работать над космическим кораблём.

— А если дело не в космических кораблях, а в дальнейших открытиях Толика? Об этом ты не думал? — уточнила Шанго.

— Естественно! — кивнул я: — Но повторюсь — проблема в том, что «Искра», это готовый сборник с технологиями. Толик ничего не изобретает, а адаптирует уже имеющиеся прототипы. А в кодексе Бастиона чётко прописано — ИЗОБРЕТЕНИЯ, которые были принесены из СВОЕГО ПРЕДЫДУЩЕГО, БОЛЕЕ РАЗВИТОГО МИРА! Смекаешь? Плюс — нам было строго настрого запрещено убивать людей. Оглушить — да. На время вывести из строя — вообще без проблем! Но не убивать. ППА — не равно обычный человек. И вся суть Стирателей сегодня просто рассыпалась у меня на глазах! О, какой дисциплине может идти речь, когда они могут просто взорвать своего лучшего сотрудника в самом безопасном месте на базе? О, какой чести и стремлении работать во имя высшего блага может идти речь, когда они нарушили собственные законы? Исключения? У Высших разумов нет никаких исключений. Есть только закон и порядок. В этом была суть Бастиона. Защита людей! Почему? Потому что люди заряжают Ядро. Благополучие людей — равно благополучие Миротворцев. Это вполне понятная и логичная схема. Но всё это меркнет в сравнении с тем, что Толик — мой брат. Уже неважно, кто прав, а кто нет. Они посмели угрожать моим близким — а значит должны с достоинством встретить последствия. Посмели поднять руку? Хорошо! Я им её отгрызу. Всё просто.

— Так бы сразу и сказал. — с облегчением выдохнула Шанго: — К чёрту все эти законы и демагогии об абсолютном порядке. Главное — спасти тех, кто дорог. Идти на всё, чтобы их защищать. Наверное… за это я тебя и полюбила.

— Всё верно. — согласился я: — Но мне показалось, что тут нужно комплексное объяснение. Не могу же я сказать, что пойду раздирать целую базу, просто потому что они угрожают моим близким. Скорее всего — это было бы неправильно с точки зрения человечности. Хотя… пора признать, что я конченный эгоист и лицемер.

— А ещё — безумец. — усмехнулся Сиг: — Но я даже завидую твоему упорству, Кхал. Так рьяно защищать то, что тебе дорого… Я за Старую Империю тоже готов был порвать всех. Да только вернулся слишком поздно. Не хватило у меня смелости в одиночку напасть на целую планету вооруженных трейсеров…

— Справедливости ради — у нас тут всего лишь летающая база. Так, что — ничего критического. — я похлопал наёмника по плечу: — Возьму два Макнокера, доберусь до Трибуна, отправлю сигнал об удачном завершении миссии, отключу все системы, а затем нападу из самого неожиданного места…

— Это, из какого? — заинтригованно поинтересовался Сиг.

— Увидишь. — таинственно улыбнувшись, ответил я.

Тем временем, из люка начал сочиться едва заметный светлый газ. Время пришло!

— Безумие… — вздохнул Центурион Лат Промул, разглядывая анкеты с данными трёх совсем зелёных оперативников Бастиона, которых Трибун Малек отправил на это очень подозрительное задание.

С самого начала Лат чувствовал, что что-то тут не так. Сигма никогда не ошибается, но… идеальных систем не бывает, верно? Всегда нужно допускать возможность ошибки. Однако, Трибун Малек уверил, что нейросети Сигмы уже давно оптимизированы, поэтому никаких проблем быть не должно.

На выполнение простого задания у стандартной группы Стирателей из трёх оперативников уходило, в среднем — около четырёх часов. Но этих балбесов не было уже пять. Да, скорее всего — Лат накручивал себя. Всё же, стоит напомнить, что он совсем недавно сменил биокорп и тревожность с лёгкими паническими атаками — вполне нормальное для данного периода явление.

Но внутреннее предчувствие, которое на местном жаргоне называли «чуйкой» — никто не отменял. Лат выработал её за долгие годы службы. Только вот, не совсем понятно, что же именно так волновало Центуриона? Убийство ребёнка? Да, серьёзное преступление, которое идёт в разрез с интересами Бастиона и Сената. Но… тут явно было, что-то ещё. Нечто, в сотни тысяч раз глобальнее. Как будто Лат испытывал от этой планеты… угрозу.

Его чуйка кричала: «Убегай! Убегай, пока можешь!!! Не теряй время!!! Садись в спасательную капсулу и лети на ближайший Маяк!!!»

Но, почему? Что такого могло поджидать огромную базу, до верху набитую убийцами на этой маленькой экзопланетке?

— Опцион третьего порядка Думи Дрого — желает аудиенции. — прохладным голосом сообщил Хэлл, выбив Центуриона из потока мыслей.