Одного взгляда со стороны наблюдателя было достаточно, чтобы понять. Мы залезли в самое настоящее осиное гнездо. От замка в буквальном смысле хлынули волны мертвяков. Чернота, подобно кольцам змеи стремительно раскручивалась, увеличиваясь в размерах и охватывая всё большие территории вокруг замка. Старший Вампир проснулся, и он был очень зол.

Хвоя долго обдумывала предложение Края. Помимо него, ещё как минимум пять отрядов гильдии пригласили её к себе в качестве мага. Но только у Края ещё группа не была собрана. Для некоторых это могло быть жирным минусом, но для Хвои, наоборот, являлось главной причиной, почему она согласилась.

Входить в новый коллектив, узнавать и притираться к уже давно работающим друг с другом людям ей было откровенно непросто.

Первый город был для Хвои настоящим испытанием. В особенности когда стало понятно, что Лабиринт выдал я ей в стартовом наборе экипировки повязку-артефакт. Крайне сильный, для первого испытания. И очень многие захотели отобрать его.

Слепой от рождения девушке пришлось крайне непросто тогда. Лишь благодаря повязке ей удалось выжить на первых порах, а позже стать сильнейшим магом. Сама повязка давала один из лучших эффектов, что были нужны Хвое. При надевании она усиливала восприятие от общего количества духа.

Жаль только, это усиление имело серьёзный понижающий коэффициент и не являлось абсолютным. Что легко продемонстрировало нападение арлекинов ещё в 116 вратах, когда Хвоя, как и другие товарищи по группе не смогла заранее почувствовать засады.

— Ну понеслась, — раздался рядом голос Черныша, возвращая Хвою в реальность.

Она встрепенулась, легко определив не только направление приближающей опасности, но и различив отдельные искры монстров. Много искр. На вскидку около двух десятков тварей приближались сейчас к месту, где находилась группа.

Небольшое усилие и вот уже в руках Хвои появляется жаркое, сжатое до маленького шарика, пламя. При этом сама температура практически не ощущается и воспринимается скорее как тёплое дыхание. Рука поднимается, а уже в следующее мгновенье горячий шарик срывается в направлении приближающихся монстров.

Классический «огненный шар», усиленный выдающимися способностями Хвои в магии воздуха, увеличивается в полёте в несколько раз, превращаясь в ревущую пламенную стену.

Базовое заклинание, изменённое настолько сильно, что становится равно по своей совокупной мощи легендарным. Многие маги предпочитали именно такой путь развития, сосредотачиваясь лишь на ключевых активных способностях. Впрочем, Хвоя в этом смысле шла по собственному пути, отличному от обычных.

Девушка, как и большинство именованных, старалась лишний раз не показывать окружающим свою силу, действуя так чуть ли не инстинктивно. Даже среди товарищей по гильдии.

Вибрация браслета и тут же в голове вспыхивает знание, что она одним таким ударом уничтожила сразу четыре монстра. Немного не то, на что был расчёт, но и так неплохо.

Усиленный навык слизал седьмую часть запаса очков магии. Рядом зашевелился Аскет и рванул куда-то на первый этаж дрожащего от магических ударов снаружи здания. Хвоя нахмурилась, прекрасно чувствуя, как корёжит реальность рядом с замком, где скрывался вампир. Монстр силён. Ещё и эта подчиняющаяся ему нежить…

Глава гильдии ощущался, как самый настоящий факел из магической энергии. Его сила напоминала горячее солнце, но если сфокусировать восприятие, становилось понятно, что её источником был жезл в руках Гала. Удивительный артефакт, который не только усиливал именованного, но и сам был источником энергии. Иначе говоря, с этим оружием глава не был стеснён собственными запасами маны.

Его магия, усиленная этим необычным артефактом, столкнулась с тёмной мощью старшего вампира, порождая ураганные вихри магии.

Находящийся рядом Край выстрелил из Метателя, породив на пути приближающейся группы нежити взрыв святой силы. Вновь дрожь браслета, стрелок попал сразу по нескольким мертвецам.

Край быстро и невозмутимо перезарядил Метатель, чтобы тут же выстрелить в следующую группу монстров. И судя по дрожи браслета и мелькнувших ощущениях, попал он как минимум по нескольким.

— Осторожно! — рядом раздался предупреждающий голос Черныша. — Оно атакует!

Хвоя повернула голову в сторону замка, почувствовав, как от него отделяется волна странной, угрожающей энергии. А уже в следующую секунду одна из её способностей, называемая «ощущение магии» буквально сходит с ума, предупреждая о приближении чего-то… очень серьёзного.

Девушка, не раздумывая, подняла перед собой руки, которые мгновенно окутались магической силой. Плетения энергии закрутились вокруг неё, подчиняясь мысленным приказам. Сжав до скрипа зубы, Хвоя использовала одно из недавних приобретений. «Воздушный заслон» — легендарный охранный навык.

И в ту же секунду перед домом, в котором укрылась группа, заплясали искры силы, формируя огромную защитную полусферу, сотканную из тысяч пятиугольников, вплотную примыкающим друг к другу.

Где-то внизу послышался звон клинка и маты Аскета. К укрытию подобрались первые из мертвецов. Хвоя на это не обратила никакого внимания, сосредоточившись на создании и удержании барьера.

Рядом с её установленным куполом один за другим поднимались и другие охранные заклинания. Маги гильдии не спали, также почувствовав опасность. Что же до групп Гала участвовавших в нападении на вампира, то девушка чувствовала сейчас яростные и быстрые обмены ударов, что сейчас разрывали пространство рядом с замком. И тварь даже в такой ситуации умудрялась атаковать отряды гильдии, окружившие её.

А в следующую секунду по заслону с размаху ударило нечто настолько отвратительное, что Хвое с большим трудом удалось не только сдержать саму атаку, но и собственное тело, содрогнувшееся от отвращения. Чёрная, невообразимо подавляющая энергия обрушилась на заслон.

Хвоя ощущала, как чёрное нечто атакует и другие дома, в которых скрывались члены «клана Гала». Старший вампир использовал свою магию в сочетании с какими-то проклятьями. И если от первой, защититься удалось, то вот со второй всё оказалось не так просто.

Обрывки черноты проникли за выставленные барьеры. По рукам и ногам Хвои прокатился пронзительный холод, мешая нормально думать. Она содрогнулась от внутренней боли.

Девушка почувствовала, как рядом появился Край. Ему хватило нескольких секунд, чтобы влить в неё бутылёк лечения, а второй, когда она уже пришла в себя, вручить в руки.

— Отлично справилась, теперь займись своим здоровьем, больше таких ударов уже не будет, — сказал он, прислушиваясь к нарастающему гулу сражения снаружи.

Всё верно. Судя по тому, что она слышала, вампира теснили к собственному замку. Его главный удар удалось сдержать, об этом говорил Черныш ещё перед самым началом атаки, теперь оставалось лишь сдержать натиск свиты кровососа, отвлекая её на себя. Для этого и пригласили так много групп. Гал прекрасно знал, что тварей в подчинении старшего вампира может оказаться очень много.

Когда в нашу сторону рванули волны монстров, я впервые понял, насколько же был прав Гал, взяв на эту охоту столько именованных. Не уверен, что будь нас меньше, обошлось бы без большого количества раненых и даже убитых. Тварь, как никак, была действительно сильна. И тем больше у меня имелось вопросов к тому, насколько же страшен тогда высший вампир?

Так или иначе, но, когда в нашу сторону бросились толпы мертвецов, я выкинул из головы все вопросы, сосредоточившись на происходящем снаружи. Первыми по тварям ударили, конечно, маги.

Местность вокруг замка превратилась в огненное море. И наша Хвоя принимала в этом деятельное участие. Её магия впечатляла. Как от вложенной силы, так и от получаемого эффекта. К сожалению, в этот раз я никак не участвовал в уничтожении приближающихся тварей, а значит, претендовать даже на часть энергии жизни не мог.