Я кивнул, благодаря Борова за рассказ. Понятное дело, что он рассказал далеко не всё о своих возможностях и возможностях профессии. Привычка не распространяться насчёт собственных ключевых преимуществ была присуща всем без исключения именованным.

Этот пунктик имелся в том числе и у меня. Никто в гильдии до сих пор не знал о моей профессии, а также полного набора способностей и артефактов. И сильно рассчитываю на то, что это не изменится.

Впрочем, кое-что мы всё же могли узнать просто наблюдая. Как, например, про новую игрушку Черныша. Призванное существо оказалось чем-то вроде огромного волка. Стремительного и опасного. Черныш ради интереса натравил своего нового питомца на двух затаившихся жаб и тот загрыз тварей за каких-то несколько секунд.

Полезный призыв. Который ещё мог перевозить своего хозяина. Без сбруи, конечно, тяжело удержаться на огромном теле волка, но сама возможность уже впечатляла. В случае опасности всегда можно попытаться уйти на этой штуке от погони. В теории, конечно.

Черныш попробовал прокатиться на питомце и как итог рухнул в мутную болотистую лужу спустя метров двадцать стремительного бега. Хотя если найти что-то вроде седла для волка, то может что-то и выгорит.

К городу с прятавшимся внутри вампиром мы подошли, когда уже близился закат. По мнению Гала, нападать на вампира ночью, да ещё и в его владениях, мягко говоря, так себе идея, так что мы засели на окраине в одном из храмов. Который как две капли воды походил на тот, в котором я прятался здесь в прошлый раз. Жаль только, на нашу многочисленную ораву мест тут всё-таки не хватило, части группам пришлось занимать относительно целые строения поблизости.

За ночь случилось всего пара стычек с местной нежитью, но без шума и пыли. Наши разведчики не спали, легко обнаружив приближение монстров. Как предполагали многие из гильдии, эта нежить подчинялась вампиру и была чем-то вроде системы раннего оповещения. Та самая порабощённая им нежить.

Сам вампир не мог чувствовать их смерть, но вот понять, что кто-то объявился в городе, обнаружив отсутствие одной из тварей, запросто. По крайней мере, так об этом уверенно говорил наш глава.

К слову, об охоте. Из-за того, что в файлах гильдии было не так много информации о нашей цели, пришлось неплохо так потрясти Аскета и Черныша, чтобы разобраться в возможностях кровососа.

Первое — ему плевать на свет. Точнее не так, солнечный свет слепит монстра, доставляет ему неудобства, не позволяя использовать кое-какие способности на основе магии тьмы, но на этом всё.

Второе — вампиры, в особенности старшие и высшие (а это, как оказалось, разные ступени развития кровососов) используют огромный арсенал магических и физических атак, но стараются больше работать с первым, так как это безопаснее. Особенно любят и ценят проклятья разной степени паршивости. Что я и имел удовольствие наблюдать в прошлый раз, когда проходил мимо логова твари.

Удивительно, что она меня не почуяла. Хотя, как пояснил Аскет, это-то как раз могло объясняться тем, что я шёл в светлое время суток. Или, возможно, ждала ещё кого-то.

В остальном же… монстр силён, быстр и крайне, крайне живуч. Убить старшего вампира та ещё морока. Вкупе с тем, что в месте его убежища, скорее всего, будут находиться куча нежити, охота будет не такой простой.

За несколько часов до рассвета вызвали всех старших отрядов для получения инструкций. К этому рейду Гал подошёл со всей ответственностью и подготовкой. В том числе это касалось и экипировки. Мне выдали специальные снаряды для Метателя. Не усиленные, конечно, но крайне необычные.

Внутри каждого находился специальный сердечник со сгустком святой магии и при выстреле в месте, куда прилетал снаряд, появлялись приличных размеров области святости. Идеальное оружие против нежити и монстров с тёмной стороны. Хотелось бы знать, где Гал достал такие снаряды… Мне бы они точно пригодились. Того десятка, что получил, надолго так и так не хватит.

Черныш в общих чертах рассказал план, а затем отправился, как ни в чём не бывало спать. По его словам, лучшая подготовка к охоте, это здоровый сон. Железные нервы.

Что же до меня, то я, как обычно, занялся разгадыванием чёртовой головоломки. Каждую свободную минуту крутили её и так, и эдак, но пока безрезультатно. Что неимоверно меня раздражало. Вроде игрушка игрушкой, но решить никак не выходит.

А наутро группы гильдии потянулись к месту лёжки старшего вампира. Трек со своими ребятами к этому времени уже успели провести поверхностную разведку. И да, обнаружили всё то, о чём я и говорил. Огромный особняк-замок, во дворе которого клубилась и переворачивалась сама тьма.

Отряды гильдии быстро рассредоточились вокруг убежища кровососа, занимая здания и удобные позиции. Нам досталось место почти у самого замка. Ключевой задачей для нас будет прикрытие основных штурмовых групп и уничтожение мелочи.

Также Гал, перед самым выходом подозвал меня к себе и прозрачно намекнул мне не экономить на способностях и возможностях, так как в этой охоте нельзя позволить потерять никого из членов гильдии.

Намекает на силу, полученную с «Планарного повелителя». И я что-то не горел желанием оказываться рядом с вампиром, чтобы использовать тот же сглаз. Нет уж, тут вы как-нибудь без меня. Буду действовать максимально осторожно и без геройств.

— А может такое случиться, что там прячется не старший вампир, а высший? — вдруг спросила молчаливая Хвоя.

Её бледное лицо повернулось в нашу сторону. Разглядеть выражение её лица из-за повязки блинкера было тяжело, но выгнутая бровь ясно показывала, что девушка серьёзна.

— Высшие практически не появляются в средних вратах, — пожевав губы, ответил ей Черныш. — На моей памяти такое случалось лишь пару раз, и все эти разы Лабиринт сходил с ума, созывая всех подряд на уничтожение твари. Это что-то вроде Посланника хаоса по силе и давить их нужно очень быстро, чтобы не успели натворить дел.

— Ага. А раз с этой тварью, засевшей в том замке уже сталкивались именованные, то, значит, Лабиринт о ней знает. Это не высший, — добавил уже Аскет, встряхнув рукой, в которой был зажат ростовой щит.

— Хорошо. Это обнадёживает, — Хвоя немного расслабилась.

— Ещё как, но с нашим «талисманом», конечно, лучше готовится к худшему, — хохотнув, добавил воин, выразительно посмотрев на меня.

— Ха-ха. Очень смешно, — хмыкнул в ответ и демонстративно занялся осмотром Метателя и подготовкой снарядов.

Надеяться исключительно на заряды со святостью я не собирался. Против нежити хорош ещё огонь, так что из кольца вытащил дополнительно ещё и их, распределяя по специальным карманам в искажающей броне. Что-то вроде патронташей.

— Кажется, начинается, — Черныш подобрался, смотря куда-то в сторону замка.

Я тут же переключился на зрение Соглядатая, отправленного заранее повыше, чтобы видеть весь район замка и прилегающие к нему территории. Маг был прав. Рядом с замком появились сразу три отряда, возглавляемые Галом. Благодаря острому зрению наблюдателя, я легко рассмотрел необычный жезл или короткий посох в руках нашего лидера. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько необычная это была вещь.

Кажется, я его уже видел во время столкновения с фанатиками и Кряком. Но как следует рассмотреть не успел, да и вылетело это из головы. Похоже на мой амулет.

В это время Гал поднял над собой посох и тот тут же вспыхнул яростной магической силой, а в следующее мгновенье на замок, где прятался вампир, обрушился огненный столб с невероятной концентрацией магической энергии.

Земля вздрогнула. Тьма, переплетающаяся внутри замка, приняла на себя всю мощь удара. Наш дом встряхнуло. А уже через секунду по городу прокатился яростный рёв вперемешку со свистом ветра.

— Ну понеслась, — выдохнул Черныш, погружаясь в себя. Вокруг тела нашего мага заплясали тени, а сам он покрылся угольной чернотой. Ох уж эта магия тени, не самая приятная внешне.

Рядом что-то прошептала Хвоя, а уже через секунду где-то впереди, куда она повернула свою голову, шваркнуло магическим пламенем, создавая новую ударную волну. Дом вновь закачался, грозя обрушиться под нашими ногами. А я говорил, что лучше занять более… надёжное место.