Это предательство. Причём подлое!

— Почему ты это сделала? Что пообещал тебе Георг? Деньги⁈

— Нет! Он… Он пообещал мне власть. Он сказал, что если я помогу ему свалить Холландеров, сделать их его вассалами, то во главе Рода он поставит меня!

Я хмыкнул. Люди… Во всех мирах они одинаковые! И совершают одни и те же ошибки.

Впрочем, сейчас она сказала не всю правду.

Взглянув на главу Рода и получив его разрешение, я продолжил допрос за него.

— Почему ты не хотела, чтобы Холландеры оставались независимыми? Что тебя не устраивало?

— Всё… Всё было хорошо! Я просто хотела большего!

Я взглянул на костёр перед ней. Пламя снова вспыхнуло, с утроенной силой.

— Ладно, я соврала! — в панике прокричала Кэтрин. — Я ненавидела вас всех! Род должен был возглавлять мой отец, а не Ричард! Папа исчез, и я осталась здесь одна, без шанса однажды стать важной и заметной… Хэла не интересует ничего, кроме тренировок. Агата — заносчивая. А Бойд просто тупой!

Тупой, значит? Ну-ну.

— Давно Вендэры вышли на тебя?

— Полгода назад!

— Проблемы в торговле начались из-за тебя?

— Нет. Я ничего не делала специально! Эти сонные зелья и в самом деле никого не интересовали!

— А что насчёт браслета Леона Вендэра? Его мне подбросила ты?

— Ну конечно же я! Ты спал без задних ног, и всё, что мне требовалось, — это положить браслет тебе в карман. Если бы его нашли у всех на глазах, то у Холландеров не было бы и шанса!… Да погаси ты это поганое пламя!!!

Огонь был уже совсем рядом. Ещё немного — и начнёт лизать ей ноги.

Ощущения, должно быть, неприятные.

— Ответь на все вопросы, и я его остановлю.

— Что ещё ты хочешь знать⁈

— Сегодняшняя атака. Почему Вендэры решили напасть именно сейчас?

— Георгу не понравилось то, что ты сделал с Салоном и магазином. Род начал зарабатывать! А потом сюда приехала эта женщина от Фростов… Я встретила её по дороге в поместье и рассказала о ней Георгу! Вам бы дали кредит, вы оплатили бы долг и сохранили независимость… Вендэры не могли этого допустить!

Ну разумеется. Всё логично. Георг понял, что из-за моих действий Род ускользает из его рук. Сначала он попытался сжечь магазин, а затем перешёл к атаке на само поместье и лидера Рода.

И да, я могу собой гордиться. Они специально подгадали день, когда меня не будет в поместье. Так я не сумел бы вмешаться.

Элементарный план. Но, будь у меня меньше опыта, вполне мог сработать!

— Почему Георг нанял кровопускателей, а не отправил свою гвардию?

— Бойд, я не знаю! Мне почти ничего не говорили. Я лишь сообщала Вендэрам о делах Рода. Но мне ничего не говорили!

Уровень стресса у неё был безумный. Врать она бы не стала.

Её и в самом деле держали в самом хвосте пищевой цепочки. Возможно, Георг и не собирался делиться с ней властью, и её грохнули сразу, как только она бы перестала быть полезной.

А сейчас, всё рассказав, она перестала быть полезной и для меня.

Пламя достигало колен и уже лизало её ноги.

— Бойд, ты же обещал! Останови огонь!

— Нет, сестрёнка, ты должна пройти этот путь до конца…

Кэтрин всё ещё продолжала кричать, когда наконец-то поняла, где находится.

Она сидела в подвале, связанная по рукам и ногам. Мы с Ричардом, Хэлом и Фердинандом стояли напротив, а в стороне на отдельной кушетке сидела тётушка Агата.

В руках тётушки дымилась портативная жаровня.

Кэтрин всё поняла.

— Так значит…Это что, был сон⁈

— Ты про тот милый костерок? — Ричард ухмыльнулся. — О да! Прекрасная иллюзия, созданная мастером Агатой. Неужели ты и в самом деле думала, что мы можем тебя сжечь? Говорят, от этого такой ужасный запах…

Кэтрин обмякла. Кажется, потеряла сознание. Неудивительно! Ещё минуту назад она считала, что её заживо сжигают на костре. Вот нервы и не выдержали…

— Что с ней теперь будет? — спросил я Ричарда.

— Для начала подержим в заточении. А затем изгнание. Полное и безоговорочное лишение поддержки Рода. — Ричард говорил спокойно, но в голосе слышалась ярость. — Благородной она быть не перестанет. Но это всего лишь статус. Ни денег, ни влияния, ни гвардии — теперь у неё не будет ничего!

Звучали его слова вроде бы угрожающе. Но на деле… Не уверен, что после сегодняшнего нападения у Рода осталось хоть что-то!

Вслух я этого не сказал. Ричард был бледнее прежнего и едва стоял на ногах. Оставив Хэла и Агату, мы с ним вышли из подвала на свежий утренний воздух.

— Покажи рану! — потребовал я, как только мы вошли в спальню Ричарда.

— Бойд, я твой отец и глава Рода. Ты не имеешь права…

— Ты ранен, и я имею право знать, что с тобой происходит! К тому же я могу оказать помощь.

Что-то в моём тоне показалось Ричарду убедительным. Он отодвинул полы плаща, и я склонился над его раной.

Выглядела она, откровенно говоря, отвратительно. Совсем неглубокая, она, однако сильно кровоточила, а края успели почернеть. А ещё от неё исходил сильный запах гниения.

— Можешь чем-то помочь? — мысленно спросил я Орбитарис.

— Страж, я уже всё вам сказал, — недовольно пробурчал он. — Это не яд, а результат воздействия неизвестного мне металла. Я могу лишь ослабить симптомы, но вылечить это невозможно…

Когда Ричард отвернулся, я вытащил из пространственного кармана несколько склянок, которые брал с собой в горы. Пара компрессов, несколько пшиков принесённого из Центрального спрея — и рана стала выглядеть намного лучше.

Но и я, и Орбитарис и сам Ричард понимали, что эффект лишь временный.

— А ты многому научился, с уважением произнёс глава Рода. — Владеешь Рунной магией, отлично сражаешься, умеешь исцелять не хуже Фердинанда… А ещё совсем не пьёшь! Иногда мне кажется, что тебя подменили!

— Даже не рассчитывай так легко от меня избавиться, — хмыкнул я, превращая его слова в шутку. А ведь он даже не догадывается, насколько он на самом деле прав. — Что бы я ни делал, я всё равно не могу помочь.

— Неудивительно! Никто не может вылечить рану, нанесённую Оружием Древних…

Кажется, наступил самый подходящий момент для правильного вопроса.

— Что это вообще за оружие такое?

— Пусть ты и изменился, с образованием у тебя по-прежнему туго, — покачал головой Ричард, удобно устраиваясь на постели. — Оружием Древних называют старинные артефакты огромной мощи. Мы не знаем, кто их изобрёл и когда, но это — едва ли не самая могущественная сила во Фрэме…

— Не знаете, кто их сделал и когда? Как это вообще возможно⁈

— Оружие находили в тысячелетних захоронениях, откапывали при раскопках. Существует теория, что раньше им владели самые могущественные воины, которым его передали Древние… Про них ты хотя бы слышал?

— Нет. Ни в одной из прочитанных мной книг об этом не говорилось.

— Ничего удивительного! Оружие осело в руках самых влиятельных Родов. И они постарались скрыть все сведения о нём. — Ричард закашлялся, но быстро взял себя в руки. — Древние — это раса существ, обитавшая во Фрэме задолго до появления здесь разумной жизни. Сейчас о них помнят только легенды, но раньше они жили среди людей. Огромные, очень сильные, они обладали невероятными знаниями…

Ага, эта часть мне была знакома.

— Дай догадаюсь. А потом они, все такие мудрые и могущественные, взяли и в одно мгновение исчезли без следа?

— Да, сын. Но я бы на твоём месте не стал над ними смеяться. Древние существовали на самом деле! Мой дед рассказывал, что одним из мест их обитания были Кровавые горы…

Я хотел расспросить его про использованный им артефакт, который прогнал носителя Оружия, но Ричард снова закашлялся. Мне пришлось уложить его в постель. Видеть его таким слабым было неприятно. Но сделать я ничего не мог. Если он как следует поспит, то мои зелья начнут действовать, и он будет чувствовать себя лучше.

— Бойд! — окликнул он меня, когда я уже стоял в дверях.

— Да, отец.