— Думай, как хочешь. Была бы возможность — я в первую очередь защитил бы тебя и остальных. Но ситуация была сложная, нужно было действовать. И я принял решение. Можешь обижаться хоть всю жизнь, но я поступил верно!

Я вообще не должен был перед ней оправдываться. Кто она мне? Никто! Просто человек из окружения Гия. Даже не член его банды! Да, она сильно мне помогла. Но для остальных Стражей не составило бы труда списать её в расход, при этом даже не подумав извиниться.

Вот только я не такой. Точнее, я теперь не такой. Наверное, так на меня действует это слабое тело. Я становлюсь слишком похож на людей…

Неожиданно, Селина перестала кричать. Даже её взгляд стал мягче.

— Так ты говоришь правду?

— Да! Они были опасны!

— Это те же люди, что напали на Гия и остальных? Это они убили Рыжего?

Я удивлённо на неё посмотрел.

— Да! Не думал, что ты запомнила Рыжего. Ты выглядишь так, как будто…

— Как будто мне плевать на всех, кроме себя? — хмыкнула девушка.

— Ну, я этого не сказал.

— Но подумал! Ладно, так и быть, пока я тебя прощу. Остальное расскажешь потом! — она строго потрясла пальчиком перед моим лицом. — А сейчас будь добр, будь паинькой. Если князь Рендэрфорт решит, что ты плохо со мной обращаешься, он убьёт тебя на месте!

— Князь Рендэрфорт? Как я понимаю, ты имеешь в виду того представительного мужчину, с которым сейчас обедала? Дай угадаю! Очередной друг твоего отца?

— Да! Дядя Герман знает меня с детства.

— И здесь ты с ним встретилась совершенно случайно…

— Нет, не случайно! Это моё любимое кафе. В нём дядя Герман всегда обедал с отцом. Так что не удивительно, что мы с ним встретились… — Селина окатила меня угрожающим взглядом. — Или ты на что-то намекаешь?

— Совершенно нет. Но мне бы хотелось узнать о тебе как можно больше. Обширные знания в Рунном искусстве, знакомство с Ортиксом и целым князем… Чересчур круто для девочки-воровки из Лесного края!

Ситуация, наверное, была не самая подходящая для того, чтобы её допрашивать. Но мне уже начинали надоедать бесконечные тайны, которые Селина плела вокруг меня. Она не говорила слишком многое, и мне это не нравилось.

От своих людей я привык слышать правду, какой бы она ни была.

И, кажется, Селина сама поняла, что момент настал.

— Дело в том, что я — не обыкновенная девчонка. Моим отцом был князь Рэйс. Год назад его убили неизвестные. Моя мать и браться умерли за несколько лет до него, и я осталась одна… — Голос Селины дрожал, но она продолжала говорить. — Единственная наследница… Я думала, что богата, пока не выяснила, что за три месяца до смерти отец подписал крайне невыгодный договор. Род оказался в кабальных условиях. Кредиторы налетели на меня как коршуны. Я и понять ничего не успела, как осталась без гроша в кармане…

Откровенно говоря, примерно это я и предполагал…

Дверь открылась, и в зал сунулся какой-то разодетый субъект.

— Занято! — рявкнул я.

— Эй, ты чего, не понял, с кем разговариваешь⁈

Худосочный дворянчик с графским перстнем на пальце потянулся за мечом. Он и понять ничего не успел, когда я оказался рядом с ним. Одно движение — и его вытащенный наполовину меч вернулся обратно в ножны.

— Это ты не понял, с кем разговариваешь, — вкрадчиво и не забывая кровожадно улыбаться, сообщил я ему. — Если захочу, то я могу три раза разрубить тебя на куски, а ты за это время не успеешь даже достать меч. В том, что это не пустые слова, ты уже убедился. А теперь думай, нужны тебе такие неприятности, или нет.

Дворянчик задумался. Я буквально видел, как тяжело идут мыслительные процессы в его крошечном мозгу.

— Не, не нужны! — помотал он головой и попятился к двери.

— Правильный выбор!

Когда дверь за графом захлопнулась, я на минуту отлучился и вернулся с сухим полотенцем и стаканом воды. Селина с благодарностью промокнула глаза и одним глотком до половины осушила стакан.

— Ты продолжаешь меня удивлять, Бойд Холландер!

— Я вообще на редкость удивительный парень, — хмыкнул я в ответ.

— А ещё очень скромный, — усмехнулась Селина.

— Но не лишённый благородства.

— Это верно. Жаль тебя не было со мной в первые месяцы после гибели отца. С тобой всё было бы куда проще… — Поняв, что сказала лишнее, она запнулась. Откашлявшись, продолжила говорить. — Так вот, у меня не было ни денег, ни недвижимости. А ещё, почувствовав, что я одна, враги отца захотели мне отомстить. В Столице было небезопасно…

— И ты решила скрыться в Лесном краю?

— Да. Это такая глушь, в которой никто не стал бы меня искать!

Извиниться за то, что оскорбила родной дом Бойда, она даже не подумала. Вот, узнаю истинную аристократку!

— А как ты оказалась в банде Гия?

— Не в банде, а вместе с ней! Это разные вещи, — сверкнув глазами, поправила она меня. — У моего отца, кхм, самые разные партнёры. И Гий был одним из них. Я решила, что с ним я буду чувствовать себя в безопасности.

— И жизнь воровки тебя не смутила?

— А что тут такого? Каждый выживает как может! — Селина пожала плечами. — К тому же я принесла много пользы. У бедных я никогда не крала. Только у таких отмороженных, как твой брат!

Вот теперь история Селины была мне понятна. Не каждый день юные княгини скрывались в бандах на задворках Империи. Но стоило признать — ход был умный. Искать её в криминальном сообществе Лесного края никто бы и не подумал!

Впрочем, кое-какие вопросы всё равно оставались.

— А что насчёт знания Рунной магии? У Благородных отличные учителя, но сомневаюсь, что девочку из хорошего Рода стали бы учить забытому магическому искусству…

— Это всё отец. Он был учёный, как и дядя Герман. Вечно собирал старые книги и разные древние артефакты. Тащил в особняк любую древнюю штуку, которую видел! — Селина улыбнулась. Ей было приятно вспоминать об отце. — А ещё он изучал древние истории и древнюю магию. Крупнейший специалист во всём Лорне!

— И он научил тебя?

— Не всему. Но кое-что я всё-таки выучила…

— Не надо прибедняться! Навыки у тебя просто отличные.

— Надо же, похвала от Бойда Холландера. Я должна чувствовать себя польщённой! — Она ответила мне дерзкой улыбкой. — Кстати, а где ты сам этому научился. А ещё фехтованию, искусству варить зелья и всей этой чудн о й магии, которой ты постоянно пользуешься? И не смей врать!

Вопрос был сложный и, как говорится, в лоб. Я уже был готов соврать с три короба, когда дверь отворилась, и в зал заглянул слуга.

— Госпожа Рэйс, с вами всё в порядке? Князь Рэндерфорт волнуется.

— Скажи ему, что мы идём!

Селина подхватила меня под руку и потащила к выходу.

— Я сказала дяде Герману, что сотрудничаю с Родом Холландеров. Прошу тебя, не говори ему про Гия.

— Понял. Буду молчать как болотная гидра.

— И пожалуйста, не веди себя как невоспитанная тварь!

— Эй, вообще-то я не такой!

Селина насмешливо на меня посмотрела, но спорить не стала.

Мы вошли в зал и сели за стол с князем Германом Рэндерфортом.

— Дядя Герман, знакомься, это мой деловой партнёр, Бойд Холландер. Я тебе о нём рассказывала!

— Бойд, значит… Приятно, приятно! — Князь небрежно протянул мне руку. Рукопожатие у него было железным. — И чем же вы, молодой человек, заслужили подобное отношение? Почему эта милая девушка отвесила вам такую звонкую пощёчину?

Селина покраснела, но я не смутился.

— У неё буйный характер. И если ей что-то не нравится, то на эмоции она не скупится.

— Прямо как её покойный отец! — Князь расхохотался, и тут же посмотрел так, что даже мне стало не по себе. — Учтите, молодой человек, если вы однажды как-то ей навредите, то я вас накажу. А наказывать я умею, уж поверьте мне!

В этом я не сомневался — магические вибрации от него исходили крайне сильные. Да и тело, несмотря на пухлый живот, было сильным и тренированным. Уж про его большие связи не стоило и говорить.

— Не сомневайтесь, повода у вас не будет.