— Лучшие бойцы во всём Басцене! Берите не пожалеете! Ваше Благородие, вы только поглядите, какие крепкие мышцы! — лил он мне мёд в уши.

Но он ещё не понимал, на кого нарвался.

— Мышцы — фигня. Их можно накачать, но при этом остаться полным профаном, не умеющим держать в руках меч.

— Мои бойцы — не такие! — заупрямился вербовщик.

— Тогда докажи, — оскалился я.

Вербовщик смутился.

— Это, Ваше Благородие, как?

— Выпусти их против меня. Один на один, без оружия. Бой до первой крови. Достойно себя покажут — куплю не задумываясь!

Глаза вербовщика надо было видеть! Нравы здесь были весьма консервативные, и представить, что Благородный будет драться с наёмниками посреди рынка…

К такому вербовщик готов не был!

— Ваше Благородие, но ведь с Благородными под страхом смерти биться нельзя…

— Это только если Благородный против. А я очень даже за! Да и бойцы твои хотят размяться. — Я повернулся к наёмникам. — Вы ведь хотите надрать аристократу задницу, верно⁈

— Да, Ваше Благородие! Хотим натянуть глаз на… — дружно прокричали наёмники, и последнее слово потонуло в общем гвалте.

— Ну, раз сами желаете… — Вербовщик развёл руками и хитро ухмыльнулся. — Только, чур, если товар мне повредите, будете головой отвечать!

— Будешь приказывать Благородному — я тебе самому голову откручу, — вежливо пообещал я ему.

В обычной ситуации он бы бросился мне в ноги извиняться и каяться. Но вербовщик, явно тёртый калач, только усмехнулся. Я многое сделал для поднятия авторитета Холландеров, но от постыдного прошлого было не так просто избавиться. Да и тот факт, что наши ресурсы значительно пострадали после нападения Вендэров, скрыть было не так просто.

Так что если другим Благородным вербовщик грубить бы не рискнул, то со мной он мог и поспорить.

— Нет, Ваше Благородие, не открутите! Силёнок не хватит. Говорят, вас прилично так Вендэры потрепали. Я и то помощнее бу…

Договорить он не успел. Ему в грудь ударил поток воздуха, отбросивший его на несколько метров. Он потерял равновесие и распластался на земле.

Когда попытался встать, я уже сидел у него на груди, прижимая меч к его горлу. Толпа вокруг нас замерла, ловя каждое наше движение. Кто-то заулюлюкал.

— Извиняйся! — рявкнул я вербовщику на ухо.

— Простите, Ваше Благородие! Опустошитель меня сожри, если снова так поступлю!

В мгновение ока суровый мужик превратился в послушного барашка, готового выполнить всё, что я скажу.

Вот что делает с людьми приставленная к горлу сталь…

— Прощаю! Ну а теперь устрой мне бой с твоими лучшими бойцами. И чур без подстав!

Вербовщик закивал, и уже спустя минуту мы приступили к поединку.

Как и было обговорено, наёмники выходили против меня по одному. Злобные, ухмыляющиеся, они были настроены надрать Благородному зад.

Но очень быстро их ухмылки испарились, сменившись гримасами боли.

Как я и ожидал, бойцы здесь собрались аховые. Все сколько-нибудь умелые воины давно разбрелись по Родам и личным гвардиям. Здесь же были настоящие отбросы, не пригодные для настоящего боя. Их навыки ограничивались уличными драками. О технике и тем более стратегии боя они не имели ни малейшего представления.

Мне было легко даже в теле Бойда. Сильно я не бил, ограничиваясь тычками и оплеухами.

Тем не менее, двое бойцов заставили меня как следует понервничать, а в двух других я почувствовал потенциал. Если их как следует потренировать, то может выйти толк!

— Ну что, бойцы, пойдёте ко мне в гвардию? — спросил я, закончив последний поединок.

— Так точно, мастер Бойд! — дружно гаркнули они, не веря своему счастью.

Они как раз заканчивали произносить Клятву верности Роду Холландеров, когда из толпы донёсся уверенный и очень нахальный голос.

— Барон Холландер! Предлагаю вам ещё один поединок. На этот раз с настоящим противником.

Я обернулся и уткнулся взглядом в человека, увидеть которого здесь совсем не ожидал. Честно говоря, я даже не сразу его вспомнил.

— Надо же, Ваше Благородие… С удовольствием приму ваш вызов!

Передо мной, одетый в шикарный костюм, стоял высокий и статный, но немного полноватый юноша с кудрявыми волосами.

Леон Вендэр, сын Георга Вендэра собственной персоной!

Он стянул пиджак, бросил его слуге и встал напротив меня.

Если толпа и до этого была приличной, то теперь по меркам Басцена она стала огромной. Ещё бы! Не каждый день местной голытьбе доводится видеть бой двух Благородных!

— Что же вы, мастер Вендэр, забыли в таком недостойном вас месте? — с наглой улыбочкой поинтересовался я у него. — Неужели заблудились? Не переживайте, я могу указать вам дорогу!

— Не паясничай, Холландер! — рявкнул Леон, нанося по воздуху несколько сильных и точных ударов. — Иначе я как следует выбью из тебя всё дерьмо!

Кажется, поддерживать видимость вежливости он не собирался.

Что ж, тогда и я не буду.

— Какого Опустошителя ты решил со мной драться? Очередная подстава твоего Рода? Дай угадаю! Я тебя ударю, и из всех щелей повылезают твои люди, а меня обвинят в нарушении перемирия и казнят…

— Не говори чушь! — Леон сплюнул себе под ноги. — Я шёл мимо, услышал шум и увидел твою наглую рожу. Самое время истребовать с тебя должок!

— Должок?

— Да, мой браслет! Я знаю, его спёр ты! Только каким-то образом ты сумел его изменить… Но теперь точно от меня не уйдёшь! — Леон с трудом сдерживал ярость.

Надо же, он даже браслет вспомнил! Как-то это всё странно…

— Ладно, раз не веришь… — Леон вскинул в воздух правую руку. — Я приношу Клятву, что никакой подставы нет. Я лишь хочу как следует тебе врезать!

По толпе пронёсся ветер, подтверждающий силу его обещания.

Надо же, он даже принёс Клятву… Значит, ему позарез нужна эта драка!

Драться вот так, посреди рынка, в окружении обычных горожан… Поведение для аристократа, мягко говоря, нетипичное!

И пока я с ним не сражусь, я не узнаю, зачем ему это понадобилось.

— Страж, однажды ваше любопытство вас погубит! — встрял в мои мысли Орбитарис.

— Ты постоянно это говоришь. К тому же однажды — это не сегодня, — хмыкнул я, поворачиваясь к младшему Вендэру. — Если так хочется, то давай начнём!

Другого Леону и не требовалось. Молотя кулаками, он налетел на меня с яростью урагана.

Признаться, в первый момент я переоценил свои силы. Не успел понять что к чему и хорошенько получил по зубам. Удар у наследника Рода Вендэров был поставлен будь здоров!

В голове зазвенело, и я на несколько мгновений потерял ориентацию.

Почувствовав свою силу, Леон бросился на меня, намереваясь добить. Но я уже очнулся и легко уклонился от его быстрых джебов.

Несколько стремительных ответных ударов, и младший Вендэр раскрылся. Ага, вот так просто. На десятой секунде боя! Даже магия не понадобилась.

Обидно. Его отец — прекрасный боец. Но на сыночке природа всё-таки отдохнула. Даже тренировки и дорогие учителя не помогли!

Я уже приготовился его добить, когда понял, насколько это будет бессмысленно. На этот бой я согласился только потому, что собирался выяснить планы Леона. А если он сейчас рухнет, то узнать так ничего и не выйдет.

Нет, так не пойдёт! Если хочу информацию — придётся подставиться.

Я заставил себя замереть на месте. Младший Вендэр этим воспользовался, и его кулак влетел точно мне в челюсть.

Голова зазвенела от боли, но Орбитарис тут же подправил процессы в моём организме, и я устоял. Так что когда Леон налетел на меня, сбивая с ног, я был готов.

В падении сгруппировался, снижая возможный ущерб. А затем занял позу повыгоднее, позволяя Вендэру занять позицию сверху. Теперь у него было преимущество. Не такое огромное, как ему казалось — ситуацию я по-прежнему контролировал. Но в самый раз, чтобы почувствовать собственное превосходство и раскрыть мне свой план.

Всё произошло в точно так, как я ожидал.

Одной рукой он сжал моё горло, а второй приставил к моему лицу кинжал.