Орбитарис замялся.

— Ну же, отвечай!

— Нет, не скажу, Страж. Я не из тех, кто предаёт! — нехотя ответил он. — Но предупреждаю вас — смотрите под ноги.

— Чего⁈

Я взглянул на землю и сразу понял, что он имел в виду.

Кровь хлестала из ран монстра. Причём в таком количестве, что вокруг него успела образоваться приличных размеров лужа. Вот только его кровь не была обычной. От неё шёл пар, растения и даже деревья, на которые она попадала, на глазах хирели и умирали.

Понятно. Теперь, когда монстр умирал и не контролировал собственную силу, его кровь обратилась в настоящую кислоту.

Я попытался подойти ближе и почувствовал, как начинают плавиться мои сапоги. Ступни неприятно обожгло. Если войду в эту жижу, то живым уже не выйду.

Ну и что мне, спрашивается, делать?

Решение пришло быстро. Я сконцентрировался, призывая магию земли. Последние несколько раз её использование давалось мне без проблем, так что я был уверен в успехе.

Но сегодня всё пошло наперекосяк. Вместо магии земли я случайно использовал магию огня. Ядовитая кислота вспыхнула, причём мгновенно и вся разом. Жар от пламени был такой, что я мгновенно вспотел, как будто три часа просидел в натопленной бане.

Монстр же и вовсе взвыл от боли — языки пламени лизали его наполовину уничтоженное тело.

— Опустошитель тебя сожри! Держись!

Я снова обратился к магии. На этот раз мне удалось нащупать правильный энергетический канал. Земля под ногами вздрогнула, наклоняясь, и вся горящая кислота стекла в созданную мной яму, в которой она благополучно продолжила гореть, не мешая ни мне, ни монстру.

После этого я применил водную магию. Она отозвалась с первой попытки, и в монстра Междумирья ударила сильная струя воды, смывающая остатки кислоты. Только после этого я подхватил постанывающего монстра на руки и бросился с ним к поместью.

Чем же я могу ему помочь? Найти нового носителя? Ага, разбежался! Где я найду желающего стать носителем Межмировой твари? Правильно, нигде! Значит, нужно найти другой выход.

Мозг лихорадочно работал, перебирая варианты. Есть один способ… Вот только я понятия не имею, сработает он или нет!

— Ваше Благородие, что происходит⁈ — привлечённый шумом, из центрального корпуса выбежал Фердинанд.

— Спасаю жизнь тому, кому спасать совсем не хочу! — рявкнул я. — Мне нужно, чтобы ты принёс мне какое-нибудь живое существо!

Фердинанд застыл и часто-часто заморгал.

— Простите, господин Холландер, не понял, — честно признался он.

— Живое существо! Не человека. В идеале — какое-нибудь животное. Простое, понятное. Неплохо, если безобидное! Главное — без магической ауры!

— Но, господин! Я понятия не име…

— Нет времени объяснять! Быстрее!!!

Я помчался в мастерскую, а Хранитель тем временем помаршировал куда-то в другую сторону. Надеюсь, что он всё правильно понял. Если я не ошибаюсь (а я не ошибаюсь!), то времени у нас в обрез.

Людей во дворе было немного, а те, кто был, занимались восстановлением разрушенных корпусов. Так что меня с истекающим ядовитой кровью монстром на руках никто не заметил.

Оно и к лучшему. Меньше вопросов — меньше слухов обо мне. А их, я уверен, и так уже немало.

Моя личная мастерская, в отличие от той, где изготавливали зелья, пострадала совсем несильно. Я одним движением сбросил с рабочего стола все лежащие на нём инструменты и положил на поверхность монстра.

Здесь, при свете парящих под потолком магических шаров, он выглядел ещё хуже, чем мне показалось сначала. Лечить я его даже не пытался. Положив руки на плечи, направил в него лёгкий энергетический заряд. Тело носителя вздрогнуло, и монстр открыл глаза.

— Страж… Я тебе помог… Выполнил обещание… Время платить…

— Да знаю я. Знаю! Подожди несколько минут.

В чём Орбитарис был прав, так это в том, что за помощь монстру Междумирья Командор точно упёк бы меня в тюрьму. Возможно, даже убил. Стражи были обязаны убивать Межмировых тварей при первом же контакте. Оставлять их в живых, а тем более помогать было строжайше запрещено.

Но мне всегда было плевать на запреты. Эта тварь, чем бы она там ни была, сильно мне помогла. Да она фактически взяла весь огонь на себя! Только благодаря ей я сумел прорваться в захваченное кровопускателями поместье. Если бы не эта помощь, то на её месте сейчас вполне возможно был бы я сам.

Бросать того, кто мне помог, кем бы он ни был, было не в моих правилах. И я собирался сделать всё, что мог!

Я облегчил её страдания и подготовил для переноса сознания. Осталось только найти подходящий объект. Но тут была понятная проблема. Даже если я найду какое-то животное, в которое удастся переместить монстра, паразит в силу своей природы выпотрошит носителя в считанные часы. Если я хочу разорвать порочный круг, то нужно сделать нечто совсем другое.

И кое-какие идеи у меня были.

Надеюсь, что Фердинанд всё понял верно…

Дверь распахнулась, на пороге появился Хранитель.

— Господин Холландер, я нашёл!

В руках Хранитель Архива держал поводок, тянущийся к ошейнику, закреплённому на мохнатой шее огромного чёрного пса. Эта чудовищная клыкастая морда была мне знакома — один из питомцев торговца Торфа. От одного вида на эту милую зверушку меня передёрнуло.

Высоченный, раза в полтора-два крупнее обычного пса.Мышцы — что стальные канаты, так и перекатываются под абсолютно чёрной жёсткой шерстью. Зубы на мощных челюстях такие огромные, что не приходилось сомневаться — человеческие кости пёсик будет грызть весело, с удовольствием и не испытывая при этом ни малейших затруднений.

— Ты где его такого нашёл⁈

— Во дворе, мастер Холландер. — Голос Фердинанда звучал прерывисто, как будто он не мог отдышаться. Пусть он и был сильнее обычного человека, притащить такого пса было непросто даже ему. — Во время атаки на поместье его ударили мечом, прорезали ему бок. Задели важные органы. Как его лечить, я не знаю. Уже подумывал о том, чтобы его, ну, вы поняли… А тут вы попросили кого-нибудь принести. Вот я и подумал, что вариант хороший…

Я пригляделся к псу. Выглядел он внушительно, это так, но едва держался на мощных лапах. На боку у него и в самом деле зияла оставленная метким ударом рана. С первого взгляда видно — очень нехорошая. С таким ранением славный пёс долго не продержится.

Эх, Фердинанд, Фердинанд…

Мой план предполагал, что я перенесу монстра Междумирья в тело нового носителя, укрепив его особым источником энергии. Я рассчитывал, что Хранитель принесёт какого-нибудь хомячка или кошку. На худой конец, пса, но не такого же огромного! Давать монстру тело такого сильного и опасного зверя было просто опасно!

— Господин Холландер, мне вернуть его обратно? — Фердинанд испугался моего долгого молчания и начал волноваться. — Я видел во дворе другого пса, с тремя рядами зубов и рогом на лбу. Может, он подойдёт?

— Вот только рогатого пса мне не хватало! — рявкнул я и покосился на монстра Междумирья. Его носитель умирал. Времени почти не оставалось. — Ладно, времени нет. Будем работать с чем есть!

Мы с Хранителем не без труда взвалили тело пса на стол рядом с монстром. Я начертил Руну перемещения и дополнил её сложной вязью из Рун адаптации. Затем достал из пространственного кармана (отвернувшись, чтобы Фердинанд не успел его увидеть) самый мелкий кристалл Сияния и вставил его в специальную выемку на заранее приготовленном ошейнике.

— Тратить на эту тварь драгоценные кристаллы — расточительство, — недовольно пробурчал Орбитарис.

— Сам знаю, — бормотнул я в ответ. — Но без мощного источника энергии ничего не сработает. А кристаллы я найду ещё. Наверное…

Я нанёс на ошейник несколько дополнительных Рун, включая последнюю и самую важную. Теперь всё было готово.

— Ну а теперь делай свою работу, — шепнул я монстру.

Паразит использовал последние силы, и голова носителя медленно опустилась и поднялась.

Мы с Хранителем вышли из мастерской, оставив монстра Междумирья одного. Фердинанд смотрел на меня с таким видом, что мне пришлось объяснить ему, что происходит.