– Тихон, – укоризненно остановил Иствуд Драк мужика, – это его adulterinum signum беспокоит, – и тут же сочувственно спросил у Ивана: – Невыносимо чешется, да?

Распирание в груди Хельсинга переросло в сильное сердцебиение, руки и ноги налились тяжестью.

– Адултеринум сегнум, – недовольно протянул Тихон, – что за хворь такая? Неужто мы себе здорового маляра не найдём?

– Для облегчения страданий к месту печати надо бы серебро приложить. Нет ли, Тихон, у нас чего-нибудь серебряного? Может, монетка какая завалялась? – всерьёз обеспокоился хозяин виллы.

– Да откуда ж у нас серебро, барин? – изумился Тихон. – Лист подорожника пусть приложит, он всяко от любой болячки помогает, вон его возле дома тьма растёт.

– Неплохая мысль, Тихон, – похвалил бородача Иствуд Драк, – кардинально, конечно, не поможет, но страдания облегчит. В таком состоянии как сейчас, вы не сможете оценить масштаб предстоящей работы.

Так плохо Иван не чувствовал себя никогда. Зуд буквально сводил с ума, сердце клокотало в немыслимом темпе. Со скоростью реактивного снаряда, посланного из пусковой установки, Иван вылетел из дома. Свежий воздух вернул часть сил. Тихон наблюдал за гостем, не выходя из дома.

– Вон у тебя под ногами трава, рви сколько хочешь, – прогремел густой бас.

– Пройду чуть дальше, может там растения жирнее, – сворачивая на аллею, ведущую к припаркованному автомобилю, отмахнулся Иван. Бородатый мужик пренебрежительно скривился, хмыкнул и захлопнул дверь.

Сорванный лист подорожника действительно помог. Иван остановился в раздумьях. Возвращаться на виллу не хотелось. Во-первых, ему не понравились заказчики, особенно, странный тип с бородой, то ли слуга хозяина виллы, то ли его телохранитель. Во-вторых, он действительно плохо себя чувствует. В-третьих, совершенно необязательно объясняться и прощаться с фактически незнакомым людьми, до вчерашнего вечера он и знать не знал об их существовании. Мысль сделала неожиданный кульбит. Интересно, а они о нём откуда узнали? Больше месяца на популярном сайте провисело его объявление: «Молодой дизайнер оказывает услуги художника-оформителя интерьеров владельцам элитной недвижимости». За весь период ни одного звонка или сообщения. А три дня назад отец внезапно поинтересовался профессиональными успехами сына. И вот, вчера случилось чудо и его пригласили. И опять-таки, откуда это Иствуд Драк в курсе о тайном знаке? Возможно, он просто знает латынь. Иван пытался найти разумное объяснение случившемуся. Но, он знает и про зуд, тут же одёрнул себя молодой человек. Вывод напрашивался сам собой – мистификация! Надо было раньше поговорить с отцом по душам, попробовать объясниться, с сожалением подумал молодой человек. Нет, но отец тоже хорош, додуматься нанять аниматоров, чтобы развести сына. Недомогание? Ну, нечто подобное случалось и раньше. Не так сильно, конечно.

Особый кураж, свойственный молодости, овладел Иваном. Папа задумал поиграть с ним? Хорошо, посмотрим кто будет смеяться последним.

– А вот и я! – громко крикнул Иван, толкая ногой тяжёлую дверь, а двумя руками прижимая к груди охапку листьев подорожника.

Его появления не ждали. Тихон от неожиданности даже выронил гвоздодёр, которым пытался вскрыть деревянный ящик, похожий на саркофаг. К лицу Иствуда Драка, находившегося в холле, моментально приклеилась улыбка.

– Вы вернулись? Тихон убедил меня, что вы покинули нас, не прощаясь, – заметил элегантный, как любимая трость философа Вольтера, мужчина.

– Я? – демонстративно возмутился Иван. – Что вы! Мы ещё даже не приступили к обсуждению сути проекта, сроков его выполнения, моего гонорара, в конце концов, – глаза молодого человека азартно блестели. Он окинул взглядом заставленное коробками разной величины пространство холла и спросил: – Приобретая дом, вы, наверное, уже думали, каким хотите видеть его внутри?

– Уютным. Я много путешествовал по миру, – Иствуд Драк сдержанно улыбнулся. – Но пришла пора осесть, свить гнездо, завести семью, детей, – с некой долей мечтательности в голосе ответил хозяин виллы.

С момента знакомства Иван отметил лёгкий акцент заказчика, но сразу не придал этому должного значения. Сейчас, пребывая в твёрдой уверенности, что перед ним ломают комедию нанятые отцом актёры, он решил не пропускать ни единой детали и не давать спуска лжезаказчикам. Вспомнив о тайной мании родителя, Иван решил бить наверняка.

– Гнездо – это хорошо! – одобрительно кивнул Иван. – Я могу сделать из этого дома дворец. Да что там дворец, – дизайнер пренебрежительно махнул рукой, – замок могу. Стилизацию в готическом стиле хотите? Или точную копию замка графа Дракулы пожелаете? У вас случайно гроба здесь нет? – указывая в сторону нераспакованных вещей, поинтересовался он.

Тихон и Иствуд Драк переглянулись. Здравый смысл подсказывал Ивану, что он несёт несусветную чушь, но войдя в раж, он уже не мог остановится. Подорожник облегчил жжение шеи, но лечебная трава не могла потушить огонь обиды на отца в душе молодого человека.

– В гнезде вампира обязательно должен быть гроб. Вампир – аристократ, ему важен комфорт и удобство. Это низкорождённому упырю любая канава – постель.

Иван нёс ахинею и запнулся только когда заметил, какое впечатление на присутствующих произвела его в общем-то безобидная тирада. Длинное лицо Иствуда Драка вытянулось ещё больше, стало ещё бледнее, приобретя оттенок каррарского мрамора. Чётко очерченный рот благородного патриция приоткрылся, будто он собирался сказать нечто важное, но слова застыли на языке. Тихон же наоборот, взъерошился как волкодав перед схваткой.

– Тебя кто-то укусил? – ошарашено спросил тот Ивана.

– Я не любитель готики, вернее… – Иствуд Драк говорил медленно, тщательно подбирая слова, – я ею пресытился. Вам удобнее осмотреть дом, а потом выслушать мои пожелания, или наоборот?

– Мне без разницы, – вздохнул Иван, понимая, с чего не начни, настоящего заказа от нанятых отцом актёров не будет.

– Ох, не нравишься ты мне, маляр, – зловещим шёпотом прошипел Тихон в спину удаляющемуся за Драком Ивану.

– А вы мне, наоборот, глубоко симпатичны, – тут же среагировал, обернувшись, художник.

– М-м-м … – промычал бородач.

Виллу спроектировал и построил гений. Иван понял это мгновенно, как только приступил к осмотру помещений. Солидное снаружи здание, внутри казалось необъятным дворцом. Продвигаясь из комнаты в комнату, Иствуд Драк давал краткие пояснения, где и что он хотел бы изменить и какой результат надеется получить с помощью профессионала. Его реплики демонстрировали безупречный вкус, Иван даже где-то пожалел, что такой умный, понимающий заказчик ненастоящий. «Будь Иствуд Драк реальным владельцем виллы, мы бы сработались», – размышлял молодой дизайнер.

– Малая гостиная, – широко распахнув двухстворчатую деревянную дверь продемонстрировал Драк просторный зал, хаотично заставленный мягкой мебелью. – Лучше переоборудовать её в детскую игровую, как вы считаете?

– А сколько у вас детей? – вежливо поинтересовался дизайнер.

– У меня даже нет невесты, но в будущем я рассчитываю на троих сыновей.

Игра затянулась. Шея пылала от расчёсов. Иван чувствовал разочарование и усталость. Первоначальный кураж и желание обернуть розыгрыш против самих актёров сошёл на нет. Пора уходить, решил он, и в этот миг в комнату влетел гроб. Влетел, в самом прямом смысле. Роскошное полированное изделие чёрного цвета парило в полутора метрах над полом, двигаясь по довольно замысловатой траектории, прищёлкивая крышкой.

– Простите, барин, сбежал, значит, – вслед за гробом в комнату вломился Тихон, – только я, значит, освободил его от креплений, так он сразу кинулся вас искать.

Иван взирал на метания гроба не мигая. «Отцу надо уходить из строительного бизнеса в киноиндустрию, – мелькнула шальная мысль, – с такими спецэффектами он переплюнет самого Спилберга».

– Я думаю, может его на цепь посадить? Ну, чтобы по дому не метался, пока место его не готово? А то ещё разобьёт чего, или сам зашибётся, – озабоченно спросил Тихон Драка.