С улицы послышался чей-то веселый гогот. Полковник поморщился, достал из кармана платок и накрыл лицо покойного. Затем выпрямился, сделал два шага и захлопнул окно, отсекая шум. Развернулся: - Ваня, ты, конечно, та ещё сволочь, но мне тебя будет не хватать. Всем нам.

Тихонько прикрыв за собой дверь, полковник Брюханов вышел в приемную.

- Ольга, сеть работает?

Девушка кивнула и уставилась покрасневшими глазами на полковника, словно на призрака.

- Мне нужна сводка по Бердску. И вообще по всем следам активности Чужих вокруг города. Срочно.

- Хорошо, сейчас подготовлю, - кивнула девушка после паузы и повернулась к компьютеру. Горе, не горе, а работать надо. Удовлетворённо кивнув сам себе, Батя уселся на стул в приемной и принялся ждать.

***

- Вот ты где! - на плечо опустилась тяжелая рука. Он проглотил едва не застрявший в горле кусок, повернул голову и уперся в тяжелый взгляд полковника Ворошилова.

- Это не я, - на всякий случай сказал Егор.

- Идем, - коротко бросил Ворошилов и направился к выходу из столовой. Егор посмотрел ему вслед, с трудом поборол в себе желание вскочить и рвануть за полковником. Не спеша допил такой вкусный компот из яблок, поставил на стол стакан и поднялся.

- Что случилось, Андрей Сергеевич? – спросил он у мрачного Ворошилова.

- Идем, - повторил тот и двинулся наверх по лестнице. Егор, подозревая очередную неприятность, последовал за ним. Наверху их уже ждал полковник Ершов. Они прошли мимо поста охраны в приемную, где кроме погруженных в работу девушек находился только Батя. Охранников Самойлова видно не было. Батя кивнул на дверь генеральского кабинета и поднялся. Недоумевающий Егор бросил взгляд на девушек, задержался на лице Алёны и тихо спросил: - Что с ним?

- Заходи, - глухо сказал у него за спиной Батя. Ворошилов распахнул дверь и посторонился, пропуская Егора и Ершова внутрь. Вошли.

- Еб твою мать, - выругался полковник Ершов. Егор сжал губы и промолчал. В груди оглушительно заколотилось сердце. Виски сдавило тревожное ощущение беды.

- Как? Кто? – спросил Ершов.

- Сам, - коротко ответил Батя: - Медицина скажет точнее.

- И что теперь?

- Вот за этим вас и позвали, - сказал Ворошилов и уселся на стул: - Присаживайтесь, товарищи полковники. Разговор непростой нам предстоит.

- Здесь? – поинтересовался Егор.

- Да. Здесь. И пусть перед всеми нами лежит наша совесть. Чтобы думали в правильном направлении.

- Итак, товарищи, - начал Батя, когда все уселись за столом: - Ситуация – говно, но бывало и хуже. Нам нужно решить, кто будет временным исполняющим обязанности главы Анклава, ПОКА, - особенно выделил он: - генерал Мясников на лечении.

- А мы здесь причем? – поинтересовался Ершов.

- Сергей Васильевич, вы, как человек в нашей тесной и дружной банде новый не в курсе положения всех дел. Как и Егор Николаевич, - мягко начал Ворошилов: - Так сложилось, что именно мы с Иваном Ивановичем, Сергеем Павловичем и еще парой товарищей поддержали генерала Мясникова, когда он собирал под свою руку всех выживших в первые дни Вторжения. Не скрою, было трудно и временами грязно, но так тогда было нужно. И именно мы стояли за всей политикой Анклава, именно мы тогда решали, как мы будем жить. Уже после появилась оппозиция в Генштабе, Тюмени и Омске. Но пока был у руля Мясников, они молчали в тряпочку. Я не считаю эту херню с внедрением шпионов Чужих за заговор. Тут ещё разбираться и разбираться. Но это другое. Это – внешнее. А вот внутри мы едины и нерушимы. Были. Пока рулил Мясников.

- С ним что-то серьезное? - задал вопрос Егор.

- Врачи пока не дают четких прогнозов. И мы должны быть готовы к худшему варианту. Самойлов, как временно исполняющий обязанности главы Анклава устраивал всех. А вот теперь у нас наступает жопа.

- Так вроде у нас военная диктатура и должен командовать старший по званию. Разве нет? – поинтересовался Ершов. Егор молчал. Он что-то такое и раньше подозревал, глядя на неразлучных полковников Ворошилова и Брюханова. А теперь картинка в голове окончательно оформлялась.

- Не совсем так, - сказал Батя: - Рулить будет тот, кого мы одобрим.

- То есть, два полковника решают судьбу Анклава, не спросив генералов? – ухмыльнулся Ершов.

- Не два, а четыре, - поправил его Батя: - Ты и Егор. Егора позвал в команду сам Мясников, разумеется, по рекомендации Самойлова. Тебя мы, сам помнишь, чем купили. И ты нас купил своей преданностью Соколову. Так что нас теперь четверо. Пусть вы с Егором ещё зеленые и не полностью в теме, но вас мы тщательно взвесили и оценили.

- И сочли достойными, - закончил за него мысль Егор.

- Сочли, - кивнул Батя: - Так что решать будем вместе.

- А что решать-то? Выбор невелик. Генералов у нас немного. Выберем из кого-нибудь, да сделаем предложение, от которого нельзя отказаться, - грустно усмехнулся Ершов.

- Не так, - возразил Егор: - На совещании ясно было понятно, что никто из них не рвется командовать. Но, я так понимаю, не рвутся, потому что знают, кто есть кто. И что их кандидатуры не пройдут строгих цензоров. Идейных борцов за революцию.

- Я ж говорил, мальчик шарит, - усмехнулся Батя.

- Уже не мальчик, видимо, - вздохнул Егор, понимая, что спокойная жизнь кончилась, но вместе с тем душа трепетала в предвкушении. Вот она – эта невидимая рука, что направляла Анклав. Пусть он и сам не всегда был согласен с путем, по которому они шли, но теперь вырисовывается шанс как-то повлиять на ситуацию.

- Не мальчик, - согласился Батя.

- Так чем, к примеру, Кондратенко не устраивает? – спросил Ершов: - Я его знаю – боевой мужик. Честный, решительный.

- Это он сейчас такой. А в самом начале он струсил. Струсил до того, что закинул в машину семью и рванул подальше от войны на север. Но на его счастье, попался ему навстречу Самойлов. Сумел вразумить и обратно в штаб родной бригады вернуть. Вот с тех пор и отрабатывает.

- Я так понимаю, генерал Василенко, командующий РВСН тоже из этого тесного кружка? – поинтересовался Егор.

- Откуда? – изумился Ворошилов. Батя довольно хлопнул ладонью по столу, бросил быстрый взгляд на покойного Самойлова и осекся. Но, тем не менее, одобрительно бросил: - Видал Андрей?

- Видал, - ответил Ворошилов и пристально уставился на Егора. Под его тяжелым изучающим взглядом было не совсем уютно, и Егор внутренне поежился. Не хотелось бы иметь полковника Ворошилова во врагах. До смерти заглядит, и дырку в голове глазом прожжет.

- Андрей? – чуть повысил голос Батя. Вопросительно удивленные нотки звучали весьма отчетливо. Тот не ответил. Батя тоже уставился на Егора, словно впервые его увидел. Ершов, покрутив головой, к ним присоединился.

- У меня рога растут? – спокойно спросил Егор.

- Да нет, - задумчиво протянул Батя. Повернул голову на Ворошилова: - Андрей, ты уверен?

- А есть выбор? – пожал плечами Ворошилов.

- Выбор есть всегда. Но…. А впрочем. Ты прав, - ответил Батя.

- Идите в жопу, - чуть ли не по слогам сказал Егор.

- Поехали. Как скажет – так и будет, - поднялся Батя.

- Куда? - спросил Ершов.

- К Мясникову.

- Это мы так дружно порешали? - уточнил Ершов, немного подумал и добавил: - Впрочем, мое дело маленькое. Уеду завтра в чистом поле окопы рыть, а вы тут сношайтесь.

Егор поднялся, чувствуя себя, как корова, которую куда-то повели рано утром. Причем не в стадо и не к любвеобильному быку.

- Не дрейфь, молодой. От этого еще никто не умирал, - хлопнул его по спине Ворошилов и подтолкнул к выходу.

Быстрым шагом пройдя приемную и коридор спустились вниз. Егор покрутил головой по сторонам, нигде не наблюдая Валеру. Впрочем, стало не до него. К подъезду лихо подкатила скорая помощь. Из неё выбрались уже немолодая женщина-врач и молоденькая медсестра. Схватили свои чемоданы и поспешили внутрь здания. Следом за ними шустро протопали двое бойцов охраны с автоматами.

- Сюда! – скомандовал Батя и потопал к своему верному уазику.