Она, конечно, для своего юного возраста тоже молодец. Смелая, решила не втягивать слуг, сама пришла и исполнителя выбрала из новичков, кто её ещё ни в лицо, ни по голосу не знает. Если бы не подсказка Шемина, я бы не смог объяснить, по чьей указке действую, оказавшись пойманным на месте. Ничего не скажешь, стратегические задатки у юной принцессы Империи Сун явно имеются, но я бы точно не решился в тринадцать лет заказать собственного жениха из очень влиятельной семьи, даже если за него меня выдавали насильно. Она уже сейчас не дрогнув глазом организовывает покушения, что же будет дальше, когда она подрастет?

Легко открыв примитивный замок простеньким ключом, я просто так, ради смеха, попробовал открыть им же и камеру Ли Шемина. Получилось! Искать другой ключ не пришлось! Я с трудом сдержал желание громко шлепнуть себя по лицу ладонью. Я явно переоценил местную систему охраны.

Дверь камеры Шемина открылась с неожиданно громким скрипом и мы с парнем невольно замерли на месте, поджав плечи и с испугом уставились на стражника в углу коридора, но он действительно на удивление крепко спал, что подтверждало слова принцессы о применении какого-то усыпляющего средства.

Дальше действовать пришлось на одних инстинктах так как опыта побега из тюрьмы у меня еще не было. Я интуитивно прижимался к стене, замирая в местах, где редкие факелы оставляли пятна тени. Настоящий шок и трепет вызвали приближающиеся по коридору шаги. Мы с Шемином замерли за углом, готовые в любую секунду прыгнуть на курсирующего туда сюда стража, но достигнув определенной точки, он развернулся и пошёл в обратном направлении.

Из здания тюрьмы мы выбрались через незарешеченное окно комнатки спящего ключника. Не считая встретившегося нам в коридоре, свободно разгуливающего охранника, у выхода из тюрьмы также дежурили два не опоенных людьми принцессы стража. Если бы не мой «ход конем» с десантированием через окно, предпринятые ею меры оказались бы недостаточны.

Самое удивительное, что прокравшись к задней стене тюрьмы, и скрываясь за стволами и в тени крон растущих в окрестностях деревьев, мы столкнулись со следующей тем же курсом принцессой, нагнав её в пути. Девушка испуганно взвизгнула и кинулась наутек, когда за её спиной послышались шаги и возникли две темные фигуры. Я хотел было окликнуть её, но решил не выдавать, что это мы и молча побежал следом, ведь нам было в одну сторону.

Достигнув территории, где справа располагались удобные усадьбы для высокородных воспитанников, а слева корпуса бараков для простолюдинов, у меня возникло огромное желание устроить пожар в одной из усадьб. Я точно видел, куда нырнула принцесса, а раз у неё в доме полно спящих слуг, чтобы избежать невинных жертв, поджигать нужно было один из соседних.

Тушение ночного пожара прекрасно отвлекло бы внимание патрулирующих территорию охранников от поиска двух беглецов, но сама организация пожара требовала много времени на подготовку, а его имелось в обрез.

Прячась в тени, я двинулся к баракам, ведь там не должно было находиться личной охраны, и тут Ли Шемин заставил меня в двадцатый раз пожалеть, что я спас ему жизнь. Он резко перестал плестись за моей спиной, а рванул прямиком к одной из усадьб с громкими криками: «Господин Ван Зихао, вас хотят убить! Господин Ван, спасайтесь!»

У меня челюсть отвисла от такого поворота событий. Эта сволочь решила выслужиться перед жирдяем за счет меня и принцессы Ся. Еще и выждал момент, когда подставить меня будет лучше всего. Не понимая, что мне делать дальше, я помялся несколько секунд на месте, после чего побежал назад, но не потому, что собирался вернуться в тюрьму, а для того, чтобы под прикрытием деревьев попасть к усадьбе принцессы с другой стороны, в обход территории усадьбы наследника Великого князя.

Почему-то мне захотелось её предупредить, что её подло предали, и оправдаться, что это сделал не я. Возникла такая внутренняя потребность. Ещё мне нужна была информация, как покинуть территорию Боевой Академии не через главные ворота, где дежурит крупный отряд стражи и непреодолимые пятнадцатиметровые стены. Я решил, раз мы оказались в одной лодке, она не откажет в помощи.

В личных покоях принцессы Сун Ся стояла приятная прохлада. На циновку, застеленную сверху слоем мягкой, бесцветной ткани меня аккуратно переложили с ручных носилок пару её слуг-охранников. Мужчинам было запрещено заходить в личные покои принцессы, но для этого случая сделали исключение.

Парни щурились и воротили носы от насыщенного запаха крови, исходившего от насквозь пропитанных ею рваных лохмотьев, оставшихся от моей одежды после двухсот ударов плетью. Выглядел я, наверное, действительно ужасно. Весь был покрыт почерневшими сгустками крови и обрывками собственной, трижды сошедшей с тела кожи. Жуткую картину дополняли застрявшие среди ткани куски срубленной кнутом плоти.

Но так выглядел лишь внешний слой, на поверхности полностью невредимого тела. Я это знал, так как больше не чувствовал боли. Уже нет. Боль окончательно отступила после очередной голубой вспышки, в третий раз окутавшей моё бренное тело, когда оставалось пережить последние удары. В этом спасительном свечении, рвущий плоть хлыст не ощущался, словно тело приобретало полную неуязвимость.

Из-под полуприкрытых век я молча наблюдал, как служанка принесла миску с водой, намочила тряпку и потянулась ко мне, чтобы хоть немного обмыть моё дурно пахнущее тело. Бедная девушка не выдержала резкого запаха крови и кишок несколько раз блеванула прямо мне на живот. В этот момент в свои покои зашла принцесса и застала неприглядную картину.

– Что ты делаешь Синьхуа?

– Простите, простите, госпожа. Я сейчас же уберу.

Девушка начала елозить тряпкой по окровавленному месиву и собственной блевотине, и тут же вырвала от смеси этих запахов еще раз. Принцесса посмотрела на меня и без остановки содрогающуюся в рвотных спазмах прислугу с презрением и отвращением. Местный целитель даже отказался оценивать моё состояние по пульсу. Ему хватило фрагментов запутавшихся в лохмотьях кишок, чтобы прийти к выводу, что я нежилец на этом свете.

Было забавно наблюдать, как персона, виновная в моем "плачевном" состоянии ведёт себя после того, как подло подставила. Я пока держал своё хорошее самочувствие в секрете. Хотел понаблюдать и послушать, о чем она будет говорить с Жу Чаном. Мелкая сучка Ся! Что за мода у местных не выполнять обещания! Она же обещала, что если я просто вернусь в камеру, то она сделает так, что я обойдусь минимальным наказанием. Ну и где? В итоге, она с помощником удачно прикрыла свой зад после предательства Шемина, а я получил всё наказание целиком.

Жу Чан – купленный принцессой человек в охране академии, первый помощник капитана. Это он напоил стражу тюрьмы и часть охраны усадьбы наследника Великого князя напитком со снотворным эффектом, но далеко не всю и не везде. Он успешно скрыл следы своих преступных действий после моего предупреждения. По-тихому убрал с постов уснувших людей, но это бы не сработало, если бы глупого Шемина хоть кто-то воспринял всерьез. Ван Зихао настолько ненавидел его, что даже не стал слушать, а опять отправил в лазарет, до беспамятства избив за то, что тот ночью проник в его личную усадьбу. Правда, об этом я узнал гораздо позже. После того, как случился весь этот ужас.

Срыв плохо организованной попытки покушения удалось замять, но какой ценой! Кошмар! Я пережил самый настоящий кошмар, чем в итоге спас от смерти малодушного Ли Шемина, наказание которому заменили на простое изгнание и штраф. Великому князю Ван хватило того жуткого представления, что палач устроил со мной. Тот и сам не сдержал рвотные позывы. Когда один из ударов вспорол стенку брюшины, а следующий вытащил наружу гирлянду кишок. От брызжущей во все стороны крови и разлетающихся кусков плоти дурно стало всем зрителям. Они уже толком и не смотрели в мою сторону, опустив глаза в пол ещё на первой сотне ударов, а я ведь не молчал. Каждый удар сопровождался моим надрывным воплем. Я кричал, вопил, ругался матом, посылал всех на три буквы, и к мамке в промежность, отчаянно подавая признаки жизни от первого удара и до самой последней голубой вспышки.