В войне огромных рас мы будем просто ещё одной сильной боевой единицей. Но лучше если войны просто не случится. И… я смогу предотвратить подобное.

Встретился взглядом с Астэр. Она немного потерялась и доверилась мне.

— Я пока пойду, посмотрю на космос, примите решение без меня, — понимающе улыбнулся Эйгон. Так… по-доброму что ли.

— Мы уже приняли решение… но…

— Говорите свои желания, — усмехнулся он, видя, как я колеблюсь. — Кто-то служит за награды, кто-то потому что считает это важным, но ему ничего не нужно в жизни. Хранители более человечны, чем вы могли бы ожидать.

— Мы поможем сейчас… попрощаемся, если нужно. И… сможем встать на пути Эрт, если они решат всё же истребить человечество.

Эйгон наклонил голову.

— Конечно. Единственное, что помогать вы будете без поддержки Хранителей. Мы обычно не вмешиваемся в судьбы чужих миров, однако это ваша родная цивилизация и собственной силой вы можете помочь ей, лишь бы это не вело к всеобщему хаосу и затуханию жизни. Служба порой опасная, и вы всегда можете уйти. А до того будете смотреть на вселенную и сражаться за неё. Ни один народ не будет над вами властен.

— А… вы можете вернуть душу в мёртвое тело? — нерешительно спросил я. — Мою подругу сильно ранили, но душу… успели спасти.

Эйгон задумался на мгновение и кивнул.

— За службу просят многое и раз вы теперь с нами и думаете о том, чтобы просто служить реке жизни, это не является проблемой. Опытный маг души возродит твою подругу и восстановит тело.

У меня даже дыхание перехватило. Это для них даже не проблема.

— Мы согласны, — сказал я, смотря в глаза Астэр.

— Да… если сможем помочь… но Ахриман разрушили, нам отсюда лететь по меньшей мере две недели… и это по прямой на высокой скорости.

— За то, что выступили приманкой и держались, мы вас подкинем, — ответил Эйгон. — Кстати, на том корабле выживших не осталось. Жаль, но я оказался слишком близко. Один мой друг сейчас поможет с минимальной модификацией. Добро пожаловать к нам, вы не пожалеете, как когда-то ни секунды не жалел я. Вашим покровителем хочет выступить Созидание Кирин. Особенно хорошо её сила скажется на стабильности тебя, Оскар.

Они много знают… впрочем, чего им стоит залезть в головы? Или просто взломать базы данных. Я не ощущал никакого вторжения. Интуиция целиком одобряла мои действия.

Со вспышкой света из воздуха возникли две медальки. Волна энергии от телепортации заставила вздрогнуть, но мы заворожённо смотрели на них, наконец, вспомнив встать.

На белом кругляшке был изображён этакий золотой вихрь из скрученных против часовой стрелки треугольников. От них исходила плотная энергия Созидания. Одной из высших стихий, к которой я так и не смог притронуться.

Они поднялись в воздух, золотые нити окружили нас и я… ощутил предложение мне магического договора. Некой формы пакта… он запретит мне делать некоторые вещи. Но… такие, что я никогда бы не стал совершать, вроде использования чужих душ для своего развития за некоторыми исключениями или создания культов поклонения Хранителям.

Астэр колебалась, она тысячу двести лет жила с подобным пактом. И сейчас, окружённая золотыми кольцами посмотрела на меня.

— Тут… ничего такого. Но мне… страшно.

— Ты не будешь ощущать подчинения, пока не пойдёшь против этих идеалов, — сказал Эйгон. — Это… скорее личное, да?

— Да… всё в порядке, — она закрыла глаза, и энергетические цепи засветились ярче. Я также мысленно принял пакт, и… медальон рванул ко мне, буквально растворившись в реальности. Кроме пакта с Астэр, я ощутил установление ещё одного, странного и очень мощного.

— Астэр, как ты? — спросил я, смотря в её глаза.

— Я… не ощущаю подчинения.

— Конечно, ведь ты не идёшь против, — кивнул Эйгон. — Помните, теперь Кирин может следить за вами, но не думайте об этом и не стесняйтесь. Силы трансцендентных — простая имитация некоторых возможностей Хранителей. И ещё, я вижу твои повреждения души и догадываюсь, что произошло. Эти травмы вполне можно восстановить, но сделаем это после боя. Я не буду больше на вас давить, мы ещё встретимся.

Он тут же исчез — не телепортацией или астральным порталом, а просто словно провалился сквозь реальность, не двигаясь с места и едва затемнившись.

Я краем глаза увидел сигналы: на экране отображалось то, что корабль переведён в сервисный режим. Все турельные орудия и генераторы щитов отсоединялись. Возникший рядом красивый синий крейсер с очень технологичным угловатым дизайном что-то нам менял. Некие дроны проникли на корабль, так что оба основных реактора отключились.

— Это… странно, — сказала Астэр. — Но я не ощущаю отторжения. Мы… только что согласились служить кому-то выше трансцендентных… как апостолы.

— Да… — я обнял её и поцеловал. — Мы выжили… и поможем людям. Неро больше нет. И теперь ты понимаешь, что я чувствовал, когда попал к тебе?

— Прекрасно понимаю, — кивнула Астэр. — Давай… свяжемся с королевой, узнаем, как прошло.

Блок квантовых коммуникаторов на Магни выступал узлом ретрансляции. Королева ответила не сразу, сигнал перенаправили на знакомый зал.

— Всё стабильно, — ответила она. — Но… пропал один из наших миров. Некоторые королевы даже не сразу поняли это. Я подчиняю себе наши силы, мой голос громче прочих, а другие уже сомневаются. Однако я не могу достучаться до многих, ушедших к Цитадели Эсилий. Боюсь, с ними придётся разбираться вам.

— Зато Неро уничтожен… думаю, поговорим потом, — я выдохнул, прервав связь и вызвал сводку. Флот Эрт катком наступал на систему Айруса, все силы обороны сконцентрировались там, чтобы дать последний бой около Магни.

Времени не было… но сейчас мы просто свыкались с мыслями и исследовали своё состояние. Астэр ощущала себя свободной, а я оценил то… как душа становилась стабильнее. Золотистая энергия невероятной плотности и мощи, что текла от пакта, окутывала её и усиливала.

Прилетевший корабль отлетел в сторону, нам пришло сообщение: «Всё готово! Модификация на скорую руку, примитивные системы нужно глубоко перебирать, но кое-что усилил».

Мы сразу вызвали обновившиеся данные по орудиям и вновь ощутили волны шока.

— Увеличение мощности позитронных орудий… четырёхкратное, — пробормотала Астэр. — Не только мощностью импульса, но эффективность по энергии и скорострельность… мы же… древние их до предела довели. Прирост мощности реакторов пятьдесят процентов, а ведь в них едва покопались.

— Теперь мы как три дредноута федерации… и распределить мощности нужно аккуратно, — кивнул я. — Двигатели быстрее, щиты вдвое мощнее, а ведь только заменили эмиттеры, не трогали ядро. И ещё нам АМ-ракеты зарядили.

Рядом открылась огромная серая воронка, и корабль сразу полетел в неё. Внешний контроль… уже мне не нравится. Хотя, что мы сделаем? Да и вроде не враги они. Просто понимают, как мы шокированы. В том числе мощью этого портала. Мы нырнули в гиперпространство.

— Это же… глубже любого нашего портала, — прошептала Астэр. — Готовься к бою! Мы скоро выйдем, если нас отправили к Магни!

Я тут же занял место пилота, полёт на огромную дистанцию действительно занял даже не часы, а с десяток секунд! Это же через какой слой гипера нас протолкнули⁈

Прыжок и мы… оказались посреди начинающегося боя с Эрт. Позитронные орудия тут же открыли шквальный огонь, полностью выжирая мощности реактора. Любой корвет, даже тяжёлый, погибал от одного попадания, Полный залп разрывал линкор.

На связь вышел Франс, лицо и голос показывали глубочайший шок.

— Как вы здесь оказались⁈

— Долгая история, — ответила Астэр. — Сейчас прибудет ещё корабль! Он союзный!

Мы оказались на границе поля боя ближе к стороне Эрт и сразу стали прорубаться. Обновлённые орудия точечной обороны кромсали москитные силы жуков с невиданной лёгкостью и точностью. Флоты древних, федерации и империи держались около Олимпа, Ботейн или Магни, непрерывная лазерная завеса мешала обстреливать планету, и я направил нас против ракетных крейсеров. Сверкнул росчерк шести лучей тахионок. Установленные по периметру секций Магни орудия на огромных подвесах единым залпом пробили все слои защиты и взорвали один из тяжёлых линкоров вместе с прикрытием.