Ракетный удар встретила плотная лазерная завеса. То, что Эрт получили сильное улучшение сенсоров и ОТО было наиболее неприятным фактором. Но ракет было достаточно, чтобы эта штука долетела на дистанцию уверенного поражения.

Секунды видео тянулись, ракеты взрывались одна за другой. Особая долетела до внешней границы щита и… яркая вспышка затопила пространство.

— Отмеченные флоты, перейти в наступление! Уничтожить оставшиеся силы! Не пересекать периметр преследования! — приказала Оливия, и мы сразу ушли в прыжок.

— Уничтожили, — прошептала Фари в возникшей тишине. — Полностью стёрли.

— Это ракета для уничтожения планет, — подтвердила довольная Астэр. — Залп Завершителей Цикла мог бы лишь вывести из строя часть кораблей! Но эта штука всех стёрла! Жаль, ещё хоть одну долго ждать.

От флота Эрт и правда, не осталось буквально почти ничего. Мелкий лом, разлетающийся по космосу и всё. Огромный их флот, без сомнений нёсший королев, полностью стёрло из реальности.

А теперь мы ринулись в тот сектор добивать разведчиков и патрульных, к которым теперь некому было идти на подмогу. Проблема была в том, что таких флотов было ещё три. Поскромнее размером, но наши действия старались ограничить и теперь все они пришли в движение. В этот раз враг не был готов и не ожидал, но повторная подобная операция, которую провели оставшиеся корабли, провалилась. Два Завершителя Цикла и множество ядерных ракет сбили. В сторону врат тут же на экстремальном форсаже маневровых повернулись все тяжёлые корабли и ударили сверхмощными лазерами.

— Флот пришёл в движение, — доложила Фари. — Идут на ранее не атакованные мощности всей цитадели. Да сколько же у них кораблей! Как давно они готовились?

— Думаю, под влиянием Неро они пускали на это все силы общества, — сказала Астэр. — Королева Эрт говорила, что её собратья живут в неожиданно плохих условиях. Загрязнённая атмосфера на границе переносимости для Эрт, питание такое, что даже в нашей лаборатории было лучше. Кстати, надо бы ещё раз связаться.

Мы запросили связь через квантовый коммуникатор, который поставили на транспорт королевы. Ответила она почти мгновенно.

— Вы убили шесть королев. Знаменательное достижение для вас, но это всё ещё будет мало. Однако вы уничтожили значительную часть агрессивной настроенной фракции, теперь моё влияние на расу увеличится. Я обнаружила усилитель, помогите мне его захватить. Тогда я смогу обратиться ко всему народу и убедить их.

— Несколько… неубедительно, — засомневалась Астэр. — И что-то мне подсказывает, что тот усилитель охраняет большой флот. Пусть не как на линии фронта, но и мы не можем заслать много кораблей.

— Да и не уничтожат ли его при захвате? — добавил я.

— Вы не можете мне доверять, послав много кораблей, — сказала очевидное королева. — Но я позабочусь о том, чтобы его не уничтожили. Сейчас меня туда не пускают, ведь у нас низкий ранг среди королев. Мы привлекаем много внимания, приходится делиться всем, что знаю, а это немногое. Производственные мощности огромны, вы уверены, что сможете выиграть гонку, не лишив флот поддержки?

Астэр вздохнула, ведь в этом и была всё проблема.

— Мы обсудим этот вопрос. Но ты уверена, что у тебя получится. Неро ведь наверняка рядом… и может залезть в твою голову.

— Ты сама знаешь, что в мою он едва ли залезет. Я слишком сильна, на нас и раньше было сложно влиять. Судя по тем записям, Неро не жёстко подчинял нас, а давал советы, убеждал. Конечно личная встреча может закончится моей смертью, но специальное оружие поможет держать его на дистанции.

Мы прервали связь, состоялся быстрый совет, который решил всё-таки попытаться. Королеве Эрт мало доверия, но всё же судя по анализу она говорила правду о своих стремлениях.

— Если поставить экспериментальную установку на линкор, то с учётом остывания вы доберётесь туда менее чем за день, — заметила Шайна. — Кроме того, после операции вы можете задержаться поблизости, и в случае провала перейти к плану Б. Полагаю, все поняли, о чём я.

— Сверхмощных бомб мало, да и корабль лишь один, — напомнила Оливия. — А вражеский корабль проекта Ярость так и не появился. В общей массе это не так важно, но он может внести очень много хаоса в наши ряды. С другой стороны, удар по снабжению и потенциальный раскол в рядах врага нам нужен. На данный момент прогнозируемая вероятность победы при одновременном ударе всего флота Эрт… сорок процентов. При этом даже при победе с вероятностью пятьдесят процентов Айрусу будет нанесён серьёзный урон. Снабжение врага слишком велико и их силы сконцентрированы, а производство напротив — диверсифицировано. Если кратко, я поддерживаю инициативу.

— Я бы мог выдавить больше мощности из Магни. Бой здесь всё перевернёт, у них слишком мало флота в этот раз, — проворчал Франс. — Высока вероятность потерять силы, в том числе Ира Джентис и тех, кто способен эффективно противостоять Неро магией.

Тут он прав, впрочем, тут уже было несколько полу-трансцендентных из империи и с Айруса, с кем хорошо пошёл диалог. Они готовы были дать отпор могущественному энергету, если тот объявится во внутренних помещениях.

В общем, мы решили отправиться на миссию. И в этот раз всё было несколько иначе.

— Вы не идёте, — объявил я Джасмин, Зеффу, Фари и Ричарду. — Взойдёте на новый линкор и будете помогать оборонять Цитадель.

— Это… твоё решение. Но почему? — удивлённо спросил Рич.

— Мне беременность совсем ещё не мешает, — добавила Фари.

— А мы вовсе здесь на… специфичных правах. Не вернувшиеся в Федерацию бывшие пленные, — сказала Джасмин, на что Зефф кивал. — Вы вдвоём не сможете так хорошо управлять кораблём.

— Не сможем, — Астэр подошла к девушке, погладив её по руке. — Вы отлично справляетесь. Но мы идём в сердце территории врага, в то время как пилотов очень не хватает. Неро наверняка будет против этого и произойти может что угодно. На главном корабле не должно быть людей, которые могут подвергнутся его влиянию. Ахриманом с генератором червоточин будет управлять Даниэль Эванс, наполовину трансцендентный из федерации. Конечно, там имеется и другой экипаж, но они будут осторожны и он, если что, сможет отбиться и увести корабль в одиночку.

— Что же… с таким аргументом мы не будем спорить. Неро не может лезть к каждому, особенно посреди толпы магов, но там другое дело, — Рич протянул мне руку. — Удачи, друг.

— Удачи, — я пожал руку ему, а после Фари, Джасмин и Зеффу. Сказал пару слов Аманде, и мы не теряли времени.

Франс быстро затолкал установку в один из Ахриманов на место грузового отсека, одного запасного генератора и ближайших ангаров. Корабли полностью зарядили, у меня всё ещё было четыре Завершителя Цикла, что в переводе означает «можете уничтожить до четырёх дредноутов или крупных станций одним попаданием». Правда, враг наверняка теперь гораздо осторожнее с нами. Плюс много ядерного и термоядерного оружия.

Червоточина открылась, в неё проскочил Ира Джентис, небольшой отряд быстроходных дронов из одного авианосца, двух крейсеров и десятка корветов. Ахриман перешёл последним. Генератор червоточин потреблял много энергии, и переносить слишком большую за массу за раз было проблематично, а в нашем случае требовалась скорость. То есть нельзя было оставаться и ждать, пока установка остынет, перенося флот партиями.

Перелёт был необычным. Короткий чёрный тоннель, мерцающими яркими звёздочками и разноцветными всполохами. А после выхода сразу чернота космоса, мы прыгнули далеко в тылы Эрт. Точность наведения была плохой, но в рамках десятка минут лёта для нас.

— Теперь ждём, — сказал я, чтоб нарушить тишину. — Пустовато здесь…

— Есть такое, — согласилась Астэр. — Но рядом корабль с людьми. А вот полететь вдвоём исследовать вселенную действительно будет скучновато. Но… прихватим кого-то: есть ведь ещё духи. Или будем менять экипажи, главное не привязываться.

— Я уже… не старею, да? — спросил я в пространство. — Но душа всё ещё может стать нестабильной. Но не будем о грустном.