— Нет, это было важно! Наши силы! Людей держат взаперти! — человек истерично закричал, попытавшись остановить Алису, но та вырубила его ударом рукояти пистолета по голове.

— Врата остановлены, — выдохнул Франс. — Хорошая работа.

— А теперь скажи, что за дерьмо произошло. На меня ведь сейчас станция не нападёт? И я взяла идиота, он что-то странное кричал.

— Ещё лучше, не волнуйся, ты действовала по команде по протоколу проникновения диверсанта, — Франс облегчённо выдохнул. — Врата на одной из периферийных станций уцелели, самоуничтожение при захвате не сработало. Он пытался открыть портал оттуда к нам. Он видимо где-то нашёл старые ключи доступа и теперь пытался запустить аварийное включение врат через локальный командный интерфейс.

— Мать моя… заслали бы бомбу? — Алиса вздрогнула, смотря на человека. — Одной хватит нас всех прикончить! А они не смогут включить?

— Наверняка Неро постарался, тащи его в карцер. И нет, не смогут. Мы в одном из центров сети, тут немного иные правила. Более того, сейчас те врата выгорят, если они не успеют остановить нас… не успели. Деструктивное одностороннее открытие.

Алиса вытащила человека наружу и отнесла карцер. Короткий допрос показал, что он был уверен, что на той станции якобы есть люди, которых бросили, до последнего отбиваться от Эрт и командование не собиралось их спасать. Контакт с Неро состоялся давно ещё в Эдриге, это был один из людей с Магни. Сильное внушение заставляло сомневаться в любом приказе, и осталась тончайшая связь с самим Неро, через которую он сейчас смог внести подобную навязчивую идею.

Началась срочная перепроверка всех людей, бывавших в Эдриге и теперь находившихся на важных постах. А новости с фронта откровенно не радовали.

М-да… попавший под влияние Неро оказался одним из вспомогательных инженеров на Олимпе.

— Алису расцелую, — облегчённо выдохнула Астэр, изучив информацию о прошествии. — Если захочет, чтобы я в наряде горничной подавала напитки, когда подарим ей кораблик, отказывать не буду!

— А я ей передам, — без шутки сказал я, пока Астэр ехидно улыбалась. — Однако шутки шутками, а в лучшем случае несколько модулей Олимпа разнесло бы. Неро вносит много неизвестных факторов.

— Да, но мы ранили его, нужно будет понемногу переходить в наступление. Не давать времени Эрт, — Эстэр поцокала. — Этой войне далеко до масштаба прошлой, однако нужно ударить по врагу. Королева пока видимо ничего не добилась… что же, следим за ситуацией.

— Давай пока проверим, что там с генератором червоточин. Сможем повторять фокусы врага и даже лучше, ведь не будем подставляться сами.

— Да с такой технологией мы бы Эрт всю логистику обнулили, — воскликнула Джасмин. — Но когда она будет готова?

Моя спутница задумалась.

— Ну… технология врат хоть и используют иной принцип, но ушли не так далеко. А ещё у нас глубже, чем у Эрт, познания магической составляющей вселенной. Лишь бы они не нашли подобную технологию ещё где-то.

Мы вышли на связь с учёными и инженерами. Ответившие люди выглядели устало и при этом дёргано, под глазами были синяки. Сидят на стимуляторах, пытаясь создать рабочий прототип в условиях, когда ничего больше сделать не могут.

Астэр перевела общение на свой терминал, мы не мешали лучшему инженеру древних. Остальная команда утомилась и пока отправилась спать. Первыми ударами разменялись и теперь обе стороны ремонтировали тяжёлые корабли и корректировали свою стратегию.

А после Эрт снова ударили по периферии быстроходными кораблями. Успевшие их догнать, вроде нас, устроили крупный бой и не сказать, чтобы он был так уж успешен для нашей стороны. Зато летающие по сектору торпеды продолжали исправно сбивать.

В подобном режиме прошло четыре дня. Таких крупных битв как первая пока не было, и Неро вновь себя не показывал, но враг понемногу приближался… и начал строить станцию ментального усилителя.

Очень вовремя!

— Испытаем эту хрень, — устало улыбнулся Франс. Мы смотрели на большой модуль более-менее кубической формы, который был прикреплён на выносе Олимпа, стоявшего уже совсем близко от Магни. Вокруг курсировало действительно впечатляющее число флотских соединений.

— Не верю, что вы так быстро справились… — пробормотал я.

— Это всё Астэр! Она такая умная! — похвалила её Фари.

— Спасибо, милашка, — устало сказала моя спутница. — В общем… оно ещё дико сырое, но первое использование должно быть с огоньком.

— Кхм… Ключ Разрушения погружен, — хрипловато сказал Рич. — Одна готова, да? А если рванёт тут?

Франс устало хохотнул.

— Погибнем чуть раньше парень. Давайте, без торжественных фанфар. Всему флоту приготовить заградительный огонь. Использовать исключительно рельсовые и плазменные орудия!

— Флот, занять позиции, ни в коем случае не допустить повреждения объекта «Ключ Разрушения», — приказала Оливия на общем канале. — Огонь только по команде! Отсчёт до запуска червоточины! Пять… четыре…

Корабли занимали максимально удобное положение. К концу отсчёта пространство стало искажаться и даже странным образом искрить.

«Внимание, обнаружено аномальное искажение пространства».

Сенсоры корабля били тревогу, но пока всё шло по плану. Секунды тянулись, энергия нагнеталась долго, процесс активации шёл в осторожном режиме с перепроверкой на каждом этапе.

— Какое зрелище… — пробормотал Рич.

— Сейчас будет зрелище получше, — усмехнулась Астэр.

Активация завершилась, перед нами возник этакий искрящий пространственный вихрь, сияющий ярким белым светом.

— Огонь!

Бесчисленные рельсы, атакующие ракеты и ракеты помех в прицеливании, мешающие наводиться на летящих рядом, отправились в червоточину. Крупную пусковую шахту покинула и торпеда, технологический уровень которой не уступал Ира Джентис. Лучшие двигатели, щиты, немного брони, что не позволит сразу уничтожить её лазерами. Маленький АМ-реактор давал ей энергию.

Обстрел длился четыре секунды, за которое все пущенные ракеты улетели в червоточину. Мы… не подорвались на собственной торпеде. Синхронизация залпа сработала отлично.

На связь вышла Аманда со своего Ахримана.

— Оскар, если будешь идти на вылазку, возьмёшь с собой в сопровождение наши корабли?

— Линкор слишком медленный, — качнул я головой, смотря в чуть усталые голубые глаза. — Да и Оливия решит, как лететь. Она хорошо справляется, а вот тебе бы об отдыхе подумать. Райдер наверное извёлся уже.

— Ещё бы, — он также подключился. — Слишком ответственная, хотя мне это в ней нравится. Но давайте насладимся результатом. А может с другой стороны вообще ничего не вышло, и мы лучше сделали бы себе много Завершителей Цикла.

Может и так, производства аномальной антиматерии всегда не хватало. В прошлый раз именно такое оружие дало людям шанс против Эрт, многократно превосходящих их численностью. Строить сейчас новые генераторы мы не могли, они обходились слишком дорого, да и запасы обычной антиматерии постепенно истощались.

Дрон с телескопом рискнул подлететь на четыре световые минуты и передал нам картинку. Воронка открылась точно около строящейся станции, окружённой двумя дредноутами, четырьмя десятками линкоров и сотней крейсеров.

Конечно, пространство там наглухо блокировали, открыть червоточину оно также мешало. А ещё проблема была в том, что нацеливать её было очень сложно. Спасала очень короткая дистанция и то, что мы целые сутки засылали на ту позицию особых дронов, якобы просто шпионили, но на самом деле они тщательно сканировали пространство и оставили после себя едва заметные магические маяки наведения. Всего-то с ладонь размером, обычный космический мусор, как казалось со стороны. Правда, часть гибла вместе с дронами, но в итоге…

Врата открылись чуть криво, и рельсовый обстрел в основном прошёл мимо. Впрочем, и промазать совсем было трудно из-за безумной плотности кораблей и сплошных щитов.

Эрт строили станцию, которая поможет им лучше координироваться около живого мира людей, на котором прибавилось ещё несколько миллионов жителей. Заодно там они разворачивали мобильные доки и собирали флот.