Транспортник с освобождёнными рабами успешно встретился с высланным навстречу флотом федерации и Мэннисон исполнял требования, отправляя новые пассажирские корабли. От Астэр пытались получить древние технологи, но она дала только те вещи, которые смогут быстро применить на наших производствах. Полная интеграция будет начата после войны. Спасибо хоть империя больше не сомневалась. Наши пленники, кстати, отправились к ним как доказательство.

С Рози пока было без изменений. Магии души нужного уровня не было, всё что осталось мы уже собрали и я это даже загрузил себе в голову, теперь просто повторял про себя и размышлял. Мне далеко до ранга архимага, но к меня есть десятилетия. Не известно, как скажется на душе пребывание в камни тоже, по сути, в замороженном состоянии. Однако сама душа не пострадала и она должна нести память, шанс вернуть подругу есть. Малый, но это хорошая цель, достойная.

А вот Астэр приходилось спорить насчёт королевы Эрт, но она уже приняла решение и продавила план.

Я пару раз добился разговора с родителями, а ещё пришлось болтать с магами души из исследовательского института, которым было нечего делать, кроме как исследовать мой феномен. За прошедшее время я так и не захотел спать. Самое большее — после тренировок магии или симуляций на часик отправлялся в этакую медитацию, расслабляясь и освобождая уставший ум. Ну или меня навещала Астэр, которая теперь тоже просто обновляла тело и в минуты спокойствия любила полежать в объятиях.

Кстати… энергия всё ещё утекала на развитие, правда уже не так быстро, чтобы резерв не заполнялся.

Полёт продолжался уже девять дней. Настроение людей немного выправилось. В космосе войны происходят долго из-за дистанций. Если посмотреть глобально, мы почти вернулись к истокам! Когда-то для войны с кем-то требовался военный обоз, тяговые животные, пеший марш. Войны длились многие годы. Потом придумали быстроходную военную технику, и сроки сильно сжались. Конфликт всё ещё мог стать затяжным, но войны намного ускорились просто за счёт возможности добраться до противоположной точки мира за считанные часы.

В космосе опять всё стало долгим. Однако любое затишье кончается.

— Эрт напали на приграничные сектора! — воскликнула Фари. — Наступление одновременно на Мириан и Нерей!

— Показывай! — потребовала Астэр.

— Мы будем разворачиваться? — спросила Джасмин.

— Нет, уже почти прилетели. Два дня вряд ли что-то решат, это пока лишь приграничная стычка, — тут же ответил я, понимая и мысли Астэр. Лишь бы королева не обманула!

А на экране появилось пересланное видео: из-за узкого канала передачи сжатое, но достаточное чтобы понять общий расклад. Конечно, не просто запись, а с увеличениями и пометками.

Тысячи тяжёлых кораблей наступали на приграничный флот. Те умирать не собирались, ведь ожидали крупный флот. Оборонительная станция вела огонь в режиме перегрузки. Возможно управляясь автоматикой, а может кто-то решил остаться героем. Не оставили позицию заранее лишь чтобы оценить силы врага и немного проредить.

Флот федерации отступал, однако поле перехвата оказалось не идеальным и несколько соединений Эрт всё же проскочили близко и пытались мешать отступить. Завязалась перестрелка, у врага на этой позиции было подавляющее численное превосходство.

Потери несли обе стороны, округлые, странные корабли гибли под непрерывным огнём, один из крейсеров федерации получил повреждения двигателей и теперь также вёл свой последний бой. Отступающие перед прыжком давали ракетные залпы, впрочем, ни одного линкора Эрт сбить так и не удалось. Сопротивление слабло, корабли разрушались.

Пока мы смотрели на это, аналогичное видео пришло от мирианцев, только у них флота было гораздо меньше. Фактически они оставили оборонительную станцию с эсминцами и корветами прикрытия. Они помогали сдерживать первый ракетный удар и сразу отступили, оставив станцию наносить хоть какой-то урон.

— Слишком точно стреляют, — сказала Астэр. — По вашим данным, системы наведения Эрт хуже. Они могли перенять сенсорные массивы и наши алгоритмы наведения. А ещё их щиты держатся лучше ожидаемого. И судя по скорости прибытия, гипердвигатели тоже наши. К счастью, кораблей с такими слишком мало, чтобы уничтожить отступивший флот федерации. А вот тактика мирианцев провалится, сейчас те корабли догонят и уничтожат.

Я сжал кулаки. Сверхсветовые двигатели, полученные врагом — это очень плохо! Мы успели кое-что передать нациям, но чтобы провести модификацию достаточного числа кораблей, нужен хотя бы месяц.

— А что Цитадель? — спросила у меня Аманда.

— Они же не тупые монстры без подготовки идти на такую структуру. Обязательно нападут, ведь знают о силах и производственных ресурсах, но сначала пододвинут границы империи и федерации, развернут свои мобильные доки.

— Угу, я там к Ботейн как раз варп-двигатель дредноута прикручиваю, — сказала Астэр. — Станцию вне периметра защиты просто снесут, чтобы не мешалась, а так хоть какой-то толк будет. Щитов и новых пушек навесим, получится неплохая оборонительная платформа.

Мы поглядели информацию о вторжениях в туманность — Эрт пускали разведчиков и всех, кроме прошедших по самой границе — сбили. Сорок перехватов стелс торпед сверхбольшого радиуса, пущенных с разных направлений и все не пробыли в пространстве Цитадели и десяти минут. Восстановление сенсорной сети было одним из первых, к чему мы приступили при начале ремонта систем обороны.

— Сейчас бы диверсионную войну начать… — высказала идею Фари. — Но одного нашего корабля не хватит, да?

— Да, прикрытие слишком малое, — подтвердила Астэр. — И запасов супероружия нет, чтобы взрывать вставшие на пути дредноуты или оборонительные платформы. Следуем изначальному плану. Так…

Поступил запрос связи от Томаса Нойманна.

— Астэр, полагаю, вы уже получили отчёты о начале наступления Эрт? — спросил президент и на кивок продолжил. — Сейчас враг движется к одной из наших меньших колоний, находящихся ближе к границе. Прогнозы относительно оборонительных возможностей неутешительные. Я прошу во-первых, об ускорении предоставления дополнительных оборонительных сил нам.

— Один тяжёлый линкор снабжения с максимальным числом дронов, а также прочие корабли поддержки уже в пути. Остальные пока производятся, ваши люди приняты на станции и ожидают. Мы пока не можем предоставить больше, кроме того — оборона Цитадели также должна выстоять.

На станцию отобранные экипажи из ближайших флотов были приняты сегодня, едва успели долететь на самых быстроходных кораблях. Мы им сразу передали произведённое и отправили назад. И да, флот Цитадели также пополняется.

— Мы этого и ожидали, но надеялись на вашу возможность послать больше. В таком случае просим принять беженцев с планеты Резтис. Это сравнительно молодая колония и мы ожидаем начала планетарных боёв или бомбардировки при прорыве врага. При этом после эвакуации выживших гражданских с Цифеи другие планеты столкнулись с перенаселением.

Астэр не могла отказать.

— Айрус… примет беженцев, но прошу обеспечить их достаточными припасами продовольствия. Также, в таком случае, для защиты ваших граждан предлагаю оставить прибывших пилотов для обороны Цитадели.

Видимо, такое решение президент уже согласовал с министром обороны. Часть сил остаётся при нас и более того — к нам успеет долететь ещё больше экипажей. Хотя темпы строительства кораблей едва поспевают за возросшими потребностями. Но теперь можно было переключить часть производства дронов в пользу пилотируемых кораблей.

— А мы столько примем? — спросила Аманда. — У вас же население миллионное, у нас еды на всех не хватит.

— Гидропонику уже разгоняют, где могут, — ответил я. — Те, кто не мог помочь иным, восстанавливали мощности производства еды на Магни. Да и скольких они пришлют? Транспортных кораблей у федерации не так много, а рейс будет длительным. Это военных на самых быстрых прислали, а эти будут недели две тащиться как минимум. Скорее отчасти Томас заодно хочет начать подселять людей федерации на Айрусе, чтобы ассимилировать его население.