Точнее… ресурсов-то много: их нужно из ещё не переработанных обломков выковыривать! Дроны ломались и уничтожались, ресурсы перерабатывали и снова пускали в ход. Свалок лома на разных ресурсных планетах сейчас хоть отбавляй! Все они в ведении Цитадели. А складов готовых к использованию ресурсов не хватает, и когда они заполнялись, переработка останавливалась.

Кстати, надо построить побольше простейших складов ресурсов, чтобы автоматизированная система переработки сваливала там простую сталь. Алгоритма «переработай и выкинь лишнее в другую горку» как-то не находилось, только если дать приказ избавиться от складских запасов. Так что решил быстро решить этот вопрос, благо доступ Астэр сразу распространила на всех нас.

— Мы правильно поняли… что дроны Цитадели не могут покинуть туманность? — аккуратно спросил Мэннисон.

В стратегическом плане это большая разница, в том числе и для их видов на Цитадель. Хотя федерация теперь не отдаст им своего первенства в ситуации, когда мы выражаем желание мирного слияния с ними. Но это вопрос и относительно противостояния с Эрт.

Астэр слегка лукаво улыбнулась.

— Лёгкие дроны управляются подпространственными передатчиками, тяжёлые — квантовыми. Проще говоря, лёгкий флот не может отлетать слишком далеко от контрольных центров, коими являются станции и тяжёлые корабли. Однако флот, в том числе управляемый людьми, может вести дронов за собой. Конечно, вопрос их снабжения также важен. Чтобы защитить ваши миры, находящиеся так далеко, понадобятся ваши энергетические ресурсы, газ для плазменных пушек и металл для производства рельсовых снарядов.

Я в этот момент проверил систему, поняв, что Ира Джентис уже стоит в обычном доке, а отремонтированный ассемблер строит третий «Паллант», причём в комплектации с усиленными компьютерными модулями и передатчиками для контроля дронов. А для двух имеющихся готовится эта модификация: модули будут установлены позже. Эскалейд-3 собирается строить тяжёлый линкор класса «Тиамат». Нашли же чертежи!

Пока лидеры стран подтверждали, что предоставят любое снабжение, я просмотрел спецификацию: это «линкор поддержки». У него нет ремонтных доков для крупных кораблей, однако, очень большие вычислительные мощности и многоканальные контроллеры для большого числа дронов. В шестикилометровой махине, всё ещё по классификации древних считающейся линкором, огромные склады для снабжения и несколько производственных линий полноразмерного фабрикатора. Десяток ассемблеров для истребителей и множество доков обслуживания для пополнения их боезапаса.

Впрочем, корабль может пополнять запасы более тяжёлых кораблей за счёт внушительной армии дронов. Причём эта красота вполне боеспособна, всё тяжёлое вооружение состоит из лазеров и курсовой тахионной пушки, пусть и не такой хорошей, как на Ира Джентис. Вспомогательные калибры смешанные: этот корабль отлично будет отбиваться из тылов и не погибнет сразу, как к нему прорвутся.

Сейчас все мощности Эскалейд-3 готовили детали, ему активно помогала Цитадель. Таких линкоров было запланировано четыре штуки. Боевых сил и так хватало, а дроны Цитадели в основном обслуживались на Магни и вспомогательных станциях, разбросанных по туманности.

Ну а Астэр договорилась о поставке топлива. Империя прямо сейчас отправляет нам с Ботейн транспортник, доверху гружёный ячейками антиматерии, а это очень много! Все новые тяжёлые корабли получат АМ-реакторы. И да, мы окажем всяческую поддержку в защите обеих наций при вторжении Эрт.

— Теперь предлагаю перейти к иному важному вопросу, — продолжил президент. — Как вы планируете уничтожить Неро? Это могущественная сущность, выдержавшая даже лёгкий обстрел ваших кораблей.

— У нас много позитронного и тахионного оружия, а также супербомбы. Проблемой скорее является поимка существа, — ответила Астэр, хотя я ощущал её сомнение. Однако внешне она этого никак не показала. — Важным вопросом является координация действий флота и ваше снаряжение. У нас мало людей, готовых вести космическую войну, однако и времени на переподготовку практически нет. Производство некоторого количества малых кораблей возможно, однако без пилотов эффективнее производить обычных дронов, чей управляющий интеллект хоть и продвинут, но уступает опытному пилоту.

Томас и Мэннисон от идеи объединять флоты явно был не в восторге, всё же нации давно враждуют, и только недавно погибло очень много людей. Могут произойти и конфликты, а для объединения народов понадобится несколько поколений, чтобы улеглась взаимная ненависть, однако всё это не моя головная боль.

Меня другое удивило.

«Хочешь посадить на новые корабли людей извне?» — не смог не спросить я вовремя возникшей паузы.

«Да, среди колонистов очень мало флотских», — Астэр мысленно вздохнула. — «К тому же… терять их нельзя. Остальные люди попросту не готовы к подобному. Поэтому либо пользоваться тяжёлым флотом как дронами, максимум посадив кого-то одного сходить с ума от перегрузки, либо полагаться на быстрое переобучение профессионалов. Ты знаешь, как много может сделать даже один хороший истребитель в космической свалке. А у нас и вполне обычные дешёвые в производстве Пульсар или Тайпан находятся на уровне ваших самых совершенных магитехнических истребителей. Делать их и отдавать пилотам, что и так, выйдут в бой рациональнее, чем клепать мясо малых дронов».

— Мы немедленно вышлем вам большую группу пилотов для обучения, — сказал Томас. — Вопрос в гарантии их безопасности со стороны империи.

— Мы также вышлем экипажи и пилотов истребителей, — подтвердил Мэннисон. — В свете последних событий, мы желаем перемирия. Однако что будет с кораблями после войны?

— Они будут возвращены, — без сомнений сказала Астэр. — Наша техника не будет использована для разрешения внутренних конфликтов единого человечества. Это не обсуждается. Ремонт кораблей в случае повреждений также будет обеспечен нами, разумеется, приоритет будет выше, чем у любого дрона. Учебные программы для симуляций будут высланы. Схемы управления у нас схожи, особенно по сравнению со стандартами федерации Нерей.

Обсуждения и детали продолжались, а москитка пошла в производство. И не как раньше, когда истребитель часами клепался, теперь блоков фабрикатора и базовых ресурсов в достатке! Правда и у древних технологий есть предел, а времени мало.

Пилотируемые корабли теперь может производить и Магни, на которой восстановилось много производственных мощностей. Москитки наклепаем много, штатное обслуживание дронов приостановлено — сейчас это не нужно. Ничего, за такое время не сломаются.

Обсуждение деталей сотрудничества продолжалось, в том числе был поставлен ультиматум как со стороны Томаса, так и Астэр: всех пленных из федерации вернуть, по пути им должна быть оказана всевозможная медицинская помощь.

— Мэннисон, — обратилась Астэр по имени, прищурившись. — Сейчас не время создавать новые конфликты, однако я хочу предельно ясно выразить позицию: если бывшие рабы будут жаловаться на жестокое обращение при освобождении и в пути, то империя Мириан получит значительно меньшую поддержку. Цитадель Эсилий сосредоточится на защите федерации.

— Я обязательно донесу это до подчинённых, — императору такое обращение не понравилось, но зато ясно: каждое проявление бесчеловечности к своим собратьям будет караться смертями ваших военных и граждан, мы лучше поможем цивилизованным людям, а не варварам.

Наконец президентом был задан последний важный вопрос.

— Как думаете, сколько у нас времени?

— В пределах нескольких недель. Готовьте всё, что есть. Мы не знаем возможности и численность сил Эрт и потому сами займёмся разведкой. Я всегда буду доступна, однако если в тот момент я буду вести бой, представителями Цитадели являются Шайна Лейн и Франс Бенсон.

Правители попрощались друг с другом, кстати, использовались автоматизированные переводчики. Астэр устало расслабилась в кресле. О деталях спорили несколько часов.

— Тебя не узнать, — я присел рядом, взяв её за руку. Девушка тут же обняла меня.